25、羅蘭·基弗榮獲勳章

，坐在艉坐闆上，”基弗用望遠鏡看着小艇說。

    “隻是把那頂紫色帽丢了。

    ”他把望遠鏡遞給威利。

    “那就是他，是吧？” 威利回答說：“湯姆，看上去确實像他。

    ”小艇上的軍官一點不像羅蘭。

    這軍官個子瘦小，斜肩膀，而且威利還看見他長着八字須。

     過了一兩分鐘基弗說：“那不是羅蘭。

    ”甲闆值勤官哈丁也來到他們身邊。

    一位留着金黃色八字須，長着帶孩子氣的薄嘴唇，神色驚恐的年輕少尉爬上了舷梯。

    他的左手包紮着厚厚的沾有黃斑的繃帶。

    他自我介紹說他是懷特利少尉。

    “我弟弟的情況怎麼樣？”小說家問。

     “噢，你是基弗中尉？”少尉說。

    “呃，長官。

    ”他看看其他兩人，又回頭看着基弗。

    “長官，很抱歉由我來告訴你。

    昨天你弟弟已死于燒傷。

    我們已為他舉行了海葬。

    ” 基弗點點頭，他面色平靜，還明顯地露出一絲微笑。

    “懷特利先生，跟我們到下面來吧，給我們講講情況。

    這位基思是羅蘭的老朋友。

    ” 在軍官起居艙裡雖然威利試圖從基弗的手中搶過咖啡壺，但基弗堅持親自為其他三人倒咖啡。

     “呃。

    基弗先生，我要向你說明一點，你弟弟挽救了‘蒙托克号’。

    ”懷特利心情緊張地一口喝了半杯咖啡後開始講述。

    “他将獲得海軍十字勳章。

    他的名字已經報上去了。

    我明白那并不意味有多了不起——我的意思是說，對你和你家裡的人，相對于——但無論如何，它是實實在在的東西，而且他應該得到勳章——” “對我父親來說勳章具有非常重要的意義，”基弗以疲憊的語氣說道。

    “發生了什麼事？” 懷特利少尉開始講述斯普拉格海軍上将的護衛－航母艦隊在薩默島外突然遭遇日本海軍的主力艦隊，頓時暴雨兇猛、煙幕彌漫，混亂不堪。

    他對戰鬥的描述是零星的混亂的，隻是在講到“蒙托克号”受創的經過時才更加有連貫性。

    “炮彈引發了艦艉的大火。

    情況很糟，輔助指揮操舵台被毀壞了，副艦長也倒下了，通常他是負責火災現場的——訓練時就是這樣。

    大好人呀，格裡夫斯中校。

    不管怎麼說，羅蘭是損失監控官，于是他接過指揮任務。

    大量航空汽油在飛機庫甲闆上燃燒，事情很難辦，可是羅蘭将魚雷和彈藥抛進了大海。

    他保持着清醒的頭腦。

    不斷增強滅火隊的力量。

    看起來好像我們沒事了。

    他已經将火勢縮小在艦中部左舷的一角，主要在飛機庫甲闆上。

    後來那架該死的自殺式飛機穿過煙幕和雨霧猛烈地撞進了艦橋。

    一定攜帶了一枚魚雷，這一次是整個地獄真的散架了。

    可怕的爆炸聲，到處是熊熊的火焰，整個飛行甲闆咆哮着紅色的烈火，艦身向右舷傾斜。

    誰也無法接通艦橋的電話，那家夥輕而易舉地把它毀壞了，隻留下一片混亂，水兵像螞蟻一樣四處逃竄，有的還跳進了大海。

    我在左舷有個損失監控組，所以我活下來了。

    主要是右舷遭到重創。

    擴音系統也壞了，整個艦橋的電力線路全斷了。

    軍艦發瘋似的繞着圓圈轉，側向加速，驅逐艦都躲開我們——而且無緣無故地冒出該死的火呀，煙呀，毒氣攻擊警報的尖叫聲也響起來，沒人能止住它叫——天哪—— “嘿，羅蘭真的接過了指揮，飛機庫甲闆左舷有一台汽油發電機為通訊提供備用動力。

    首先，他發動這台發電機，開始通過擴音器指揮滅火。

    他叫他們用水沖彈藥庫，打開噴灑器、四氯化碳系統及所有裝置，後來操舵輪機艙通過完好的動力電話和他通了話，告訴他他們沒有接到任何操舵命令，于是羅蘭又開始通過擴音器指揮軍艦的操舵駕駛，還跑到外面的狹窄通道上去察看上面發生的情況。

     “這時一大塊該死的燃燒物從飛行甲闆上滾下來，正好落在站在狹窄通道上的羅蘭身上——我不知道那是什麼東西，誰也不知道。

    他被死死地壓在底下。

    他們把他拖了出來，将通道裡亂七八糟的東西全扔了出去，他傷得不成樣子了。

    但是他繼續指揮着滅火和操舵駕駛。

    幾名水兵扶着他，給他塗藥膏，包紮繃帶，還給他吃嗎啡止痛—— “嗯，大約就在這時，空軍軍官沃爾克少校從艦橋上狼藉的雜物中爬了出來，他頭昏眼花，但傷勢比羅蘭輕，他是活了下來的高級軍官，所以他接管了指揮駕駛，羅蘭昏過去了，他們把他送到了下面的醫務室。

    但是在這之前，他已經讓士兵們回到自己的崗位，像平時演習那樣幹着應幹的每件事，當然，這才是最要緊的。

    所以，像我說的那樣，沃爾克少校向上級寫了報告為他申請海軍十字勳章，當然他會獲得這枚勳章——” “以後你還見