16 婚事續志——葉斯彼爾·克列謝維諾夫

“他們早約好了！”母親暗自驚叫道。

     眼不見為淨，她抽身避到客廳裡去。

    大廳裡傳來卡德裡爾舞的樂曲：《我們的孩子走了》；太太們一個接一個走到我母親跟前，祝賀她的女兒的成功。

    這裡還有一些素不相識的女人，她們也在談論姐姐。

    為了不聽這些閑言闡語，不要做出什麼蠢事來，母親不得不一而再、再而三地從一個地方避到另一個地方去。

    女主人甚至認為有必要向她表示歉意……您想想吧……怎麼會請克列謝維諾夫！我們根本連想也沒想到他，今天奧布利雅申忽然帶着他到我們家來了……請原諒，看在上帝份上！” “幹嗎請我原諒！您自己原諒自己吧！”母親冷冷地回答。

     一個早已忘掉的念頭忽然鑽進她的腦子來： “要是我丈夫有能耐，誰敢欺負我！他才滿不在乎呢……這膿包！” 她覺得晚會的時間長得令人沒法忍受。

    有好幾次，她忍不住走到女兒身邊，小聲對她說：“該走了吧？”可是姐姐興緻正濃，竟當着衆人的面嬌媚地答道：“嗳呀，好媽媽！幹嗎淨想趕快走呀。

    ” “哪怕請吃一頓晚飯也好啊！”母親想，“要不然，又是象前兩天那樣，請你吃幾片夾着香腸和梅舍爾幹酪的面包。

    ” 晚會總算結束了！！ 一連三天，母親帶着姐姐去參加晚會，每一次都發現“他”早已到場。

    洋洋自得，涎皮賴臉的。

    狂風暴雨的争吵幾乎成了必不可少的事情，她們相互攻讦，從車上一直吵到家裡。

    但是，威脅也罷，勸說也罷，對“發狂的娜嬌哈”毫無用處。

    她仿佛已掙脫了鎖鍊。

     “不用說，他們早勾搭上啦！”母親對此深信不疑，為了結束這種家庭叛亂，她決定采取一個斷然的措施。

     她事先誰也沒告訴一聲，徑自派人送信到紅果莊，吩咐立刻把宅子裡的火爐生起來，并且通知他們，她跟着就要回去了。

     又過了三天；姐姐繼續“胡鬧”，但是因為母親決定保持沉默，所以家裡相對地比較平靜。

    第四天早上，她去向外祖父和二舅辭行，對他們解釋她突然離去的原因。

    他們贊成她這樣辦。

    回到寓所後，在午飯之前，她走到父親那裡，告訴他，她明天早上要帶着女兒回紅果莊，一個禮拜以後再派車來接他和别的人。

     “這一袋銅闆給你上教堂用，”臨了，她對父親說，“至于房租，席爾卡①會付的。

    鄉下要用的食品也由他去采買。

    ” ①即第十四章中的席南吉-斯特列科夫。

     午飯後，姐姐象往常一樣回到自己房裡去準備晚妝。

    今天，霍羅莎文家有一個小型舞會，“他”一定會去。

    但是她剛動手化妝，母親就來阻止她。

    斷然宣布： “不必打扮啦！我們不去了。

    ” “這倒是新鮮事兒！”姐姐氣極了，但是看了看母親的臉色，知道不能再胡鬧下去。

     “你們給小姐收拾一下。

    不要什麼衣服都拾掇，夠一個禮拜穿就行了。

    我們明天早上回紅果莊！薩什卡，你留在這兒，拾掇其餘的東西，鄉下由馬利什卡伺候小姐。

    ” “好媽媽！我的親娘！現在正是謝肉節①啊。

    ……這到底是怎麼回事！” ①謝肉節是四旬齋期前一周的節日，正是跳舞作樂的好時節。

     “我受夠了。

    照我的話辦。

    ” 風暴立刻發作，這一口伴随風暴而來的是若幹次也許是真正的昏厥。

    但是母親不再害怕，她沉着地說： “給小姐解開衣帶。

    歇會兒會緩過氣來的。

    ” 晚上，裝好了車，喂飽了馬。

    黎明時天下起雪來，馬車順利地開出大門，向城關駛去。

     姐姐的短促的羅曼史就此結束。

     我不能确切地說出我們家在莫斯科一連過了幾個冬天，但是無論怎樣努力，從為姐姐選擇夫婿的角度來看，這幾次旅行都沒有達到預期的結果。

    我上面向讀者介紹的這些求婚人，是僅有的一些稱得上門當戶對的人物；雖然，除了他們，另外還有一些仰慕姐姐的追求者，但他們是一些無足輕重的未婚男子，沒有一個好心腸的母親會為自己的女兒考慮這樣的對象。

     媒人介紹的大半是些鳏夫和老頭子。

    為他們安排了我在上一章介紹過的那種“相親會”；但是經過幾次不長的談判後，母親終于相信，在這些“鳏夫們”當中，比較起來，斯特利任雷堪稱最講禮節、最有節制、最有上流社會風度的高貴人物。

    牟托甫金娜介紹的那個羅斯托夫的地主也來看過姐姐，但這一回卻發生了另外一種阻礙：不是女方不中意男方，而是男方不喜歡女方。

     在所有求婚男子當中也出現過幾個年輕人，但他們不過是些末流人物，母親幹脆管他們叫“浪蕩貨”、“無聊文人”、“窮光蛋”，等等。

    有些人不肯下功夫就向姐姐求婚，奧布利雅申就是其中的一個，這甚至使母親感到了屈辱。

     高不成低不就，婚姻問題在莫斯科沒有得到解決。

    但姐姐後來終于在外省找到了“歸宿”。

    母親想起美食家姑母（見第十一章①），給她去了一封信，就帶着姐姐到她那裡去作客了。

    恰好在這個時候，P城換了個新市長；姑母打算從中撮合，在她的慫恿下，這件親事很快地講妥了。

     ①譯者按：應是第十章。

     謝苗-加甫利洛維奇-戈洛瓦斯季柯夫也是個鳏夫，還缺少一隻胳臂，但是姐姐這時已經顧不得她未來的丈夫是四肢齊全的，還是缺胳膊少腿的。

    再說，姑母就是她的榜樣，姑夫就少一條腿。

     “當市長的人總是這個樣子的，”姑母說，“乍看上去，好象挺不方便，其實隻要過上一陣子，倒也讨人喜歡！” “聽姑媽的話吧！”母親湊上來說。

    “這個城市挺不錯，是個肥缺；你未來的丈夫正好在這裡大展鴻圖。

    你将來就是本市第一夫人！” 姐姐聽從了他們的勸告，她的犧牲得到了完全的補償。

    她的丈夫用一隻手撈的油水比别人用兩隻手撈的還多，而且，他每天弄了多少錢，從來不隐瞞妻子。

    相反，他總是走到妻子面前，把錢拿給她看：“瞧，寶貝兒，這是上帝今天給我送來的！”她為此替他生了幾個孩子，自己做了本市的第一夫人。

     我覺得不必掩飾，她感謝上帝把她從克列謝維諾夫手裡拯救了出來