25 費陀特之死

阿爾希普走了，但是過了一會兒，他又為了自己的私事回來了。

     “太太，您還是别叫我當村長吧！”他說，盡量把語氣放得強硬一些。

     “這倒是新聞！棍子拿上手還沒幾天，居然說起這種話來！該放誰走，我自己心裡有數。

    别的我一概不管！哪怕是用手掌捧着吹，你們也得把糧食揚淨！” 阿爾希普哭喪着臉走出去；母親又搖了幾下叫人鈴。

     “快去告訴神甫，叫他明早天一亮做一場祈禱天晴的彌撒，順便給費陀特做個禱告。

    叫那個沒長心眼兒的阿爾希普明天把勞役農民統統趕到教堂去。

    ” 可是祈禱也沒能使病人霍然而愈。

    費陀特顯然一天天接近着不可避免的結局，而雨仍舊瓢潑似地下個不停。

    母親親自來到谷棚，看見大堆大堆已經脫粒、還役揚淨的糧食，直氣得捶胸頓足。

     “好人們，你們怎麼老是隻顧脫粒！”她對正在脫粒的農奴們吆喝了一聲，馬上又轉向阿爾希普，疾言厲色地命令道：“下雨的時候，應當放莊稼漢回家幹自己的活兒去。

    别慣壞了他們。

    天一晴，馬上把他們統統趕回來替我幹活。

    ” 死神終于等得不耐煩了。

    深夜裡，阿封卡騎着快馬跑到我家，報告說費陀特不行了。

    母親不顧夜深天黑，立刻出發到伊茲馬爾科沃去。

     費陀特快斷氣了。

    小屋裡又問又臭，一大堆人（不僅有家屬，還有鄰居）擠在病人的爐台前，高聲談着話。

     “大家都出去！”母親吆喝道，“魯凱利雅（費陀特的妻子）和阿齊納西亞留下來。

    ” 母親由阿芬納西亞攙着爬上爐台，坐在病人身旁。

    費陀特雙目緊閉地躺着，胸部已經沒有起伏的動作，因此很難判斷他是否還有一絲氣息。

    但是即使是在彌留之際，老仆人仍然感覺出了太太坐在身邊，便鼓動着僵硬的舌頭嘟囔道： “打谷期……” 這是他的最後一句話。

    費陀特離開了人世。

    母親哭了，她向他俯下身去…… 當一切結束時，她向死者的家屬問道：“他後事安排過了？” “安排過了，太太……牲口、他的衣裳、二十個盧布……他都給我們分好了。

    ” “你們就照他的話辦吧。

    ” 三天後，人們殡葬了費陀特。

    全村的人參加了葬禮，沒有一個人認為死者是個惡人。

    父親向忠仆的遺體深深地鞠躬，母親在整個安魂祭的儀式中沒有斷過眼淚。

     又過了幾天；天氣放晴，打谷工作照常進行。

    随着天氣的轉晴，阿爾希普的心情也好了起來。

    費陀特的死仿佛解放了他的手腳，他使出渾身的解數，力争不辜負死者生前對他的引薦。

     但是，費陀特死後，紅果莊已經使母親漸漸感到厭惡了。

     家奴們的形象完整地、栩栩如生地保留在我的記憶裡，在以本章結束他們的肖像畫廊的時候，我認為有必要再說幾句話。

    讀者可能覺得奇怪，怎麼我在這一部分裡絕口不談在家庭回憶錄中往往占着顯著地位的保姆們。

    我的回答如下：保姆，作為一種職業名稱，在我們家裡幾乎并不存在。

    母親懂得，習俗賦予這種職位一定的尊敬，尊敬會給保姆提供受人優待的地位。

    而母親治理莊地的總原則卻不容許任何優待存在，因此，照管孩子的女仆常常頻繁地更換