04、池大老爺

“這位縣大老爺姓的姓很僻，姓池塘的池，也不知他是真姓，還是假姓？反正池大老爺，官場中沒有一個不知道的，因為池大老爺有幾樣長處。

    ” “池大老爺”的長處，第一是儀表出衆；第二是服飾漂亮；第三是語言便捷；第四是态度謙和；第五最難，熱心而慷慨，出手十分大方。

    因此頭一天到省――浙江省城“禀到”，在接官廳上就結交了好多朋友。

     從第二天開始，池大老爺就請客；請的不是闊客，而是跟他一樣身份的候補州縣――這個班子如果到省來禀到，當然是希望能補實缺；換句話說，都是下了做官的本錢，要将本求利，與有些不由正途做官發了财，為生下地的兒子捐個七品官兒，或者做生意發達，捐個州縣官，本人得到很多便利，父母可以讨個浩封的情形，大本相同。

    凡是希望補缺的州縣官，所謂“聽鼓轅門”，經常連巡撫、藩司、果司這“三大憲”都見不到；衙參站班，但望青睐一顧，能派個什麼差使就已心滿意足。

    無奈粥少僧多，得意的少，失意的多；那份失意的窘境，不堪言狀，真有叫自己的兒子當“跟班”來維持官派的笑話。

    所以聽說池大老爺首先就請同寅，不但為了吃一頓“油大”；光是那份受寵若驚之感，就令人感激涕零了。

     這一頓客，當然請得皆大歡喜。

    酒醉飯飽，池大老爺推牌九，注碼大小不拘。

    博到終局。

    慶家一個人輸；下家幾乎個個赢，但是赢得都不多，少則一兩銀子，多則五兩而已。

     講到這裡，劉不才失聲插口：“這就不容易了。

    此人是好手！” “好手”是指賭場上的好手，而在官場上，似乎更是好手，光是那一頓客，就請得口碑載道，沒有一個人不說“池大老爺”好。

     過了幾天，又請一班客；是請比他身份高的知府、道員，當然也是候補官兒。

    此中卻頓有幾個闊客；飯罷餘興，又推牌九，細心體察，哪個愛賭；哪個賭得爽氣？哪個殷實，哪個是空心大老倌？ 一夜下來，池大老爺對這些賭客已了如指掌；也看中了一個戶頭。

     這個“戶頭”是候補道，山東人，姓孫；孫家門第鼎盛，出過狀元，也出過宰相，但“官聲”都不怎麼好，而且居鄉為富不仁。

    這個孫道台的叔父，曾經因為不肯捐饷辦團練，為朝中當政的王爺所痛恨，至今不甚得意；隻有的是錢，居家納福，倒也逍遙。

    孫道台受了叔父之教，刻薄吝啬，在浙江的官場中人緣不好，隻跟一個同鄉常有往來，池大老爺就從他的同鄉身上下手。

     講到這裡，小張插嘴問道：“為啥不直接從孫道台身上下手？” “自然有個緣故。

    “趙正濤答道，“孫道台外号叫做‘象牙洋肥皂’。

    看是好看，你想擺布它卻不容易，随便你怎麼搓來搓去，無損他分毫。

    拿賭來說，他喜歡看，就是不大肯下注；有人赢了，居然還伸得出手要分紅。

    你想想這種人。

    ” “既是這種人，池大老爺何必枉費心機？” “也不能說枉費心機――” 趙正濤談孫道台的那個同鄉，姓劉，是候補知府，為人很豪爽，也喜歡賭。

    池大老爺便刻意結交，一混熟了，常常到他家去賭錢；十次有八次遇見孫道台，可是決不邀他，因為孫道台的疑心病重，哪個邀他入局，他總以為人家在打他的主意。

     這樣賭了有兩個月，池大老爺如果做莊，幾乎必輸；但是他的下風賭得極好，兩下可以扯個直。

    因此，凡是常跟他一起賭的人，總推他做在，不希望他賭下風。

     到了第三個月上頭，孫道台到底手癢了，出手下注，打五兩銀子；他的手氣旺，打到哪裡，赢到哪裡，但赢得不多，不過一二百兩銀子，因為他不敢打“夾注”。

     “真正‘象牙洋肥皂’！”小張笑道，“這樣‘養’着，要養到哪一天？” “養了一個月。

    ”趙正濤說，“養得孫道台一天不見那個池大老爺，一天就睡不着覺，實在是每天不赢幾兩銀子回去就睡不着覺。

    池大老爺看看時候已到，決定、‘開刀’了。

    ” 開刀的辦法，說起來很容易，本來是孫道台打到哪裡，赢到哪裡；現在反其道而行之，他打到哪裡吃到哪裡。

    好好的活門，隻要他一下注，一定“活抽”；隻等他一歇手，馬上倒又“活”了。

    将個孫道台氣得怨聲不絕。

     其實也不過輸了百把兩銀子，隻是一次不赢，實在氣人；孫道台想起有個重本博小利的法子，雖然笨一點，卻是十拿九穩。

    于是照計而施，先打五兩銀子。

     這一注下去，自是“肉包子打狗，有去無回”；孫道台接着便加倍，打十兩――這個法予很笨，而且需要大本錢，但通常總是有效的，一個輸了打兩個；兩個輸了打四個；四個輸了打八個，一倍一倍加上去，隻要在家配一記，就會赢錢，然後從頭再來過，長線放遠鹞，記記不落空，自然積少成多；孫道台打的就是這個主意。

     誰知這個主意打在池大老爺頭上，錯到極點；真正成了自投羅網，一連輸了四注，而且輸得氣人；在家别十，他也别十；他也拿地罡，在家就會翻天罡，氣得他臉色都變了。

     這牌顯著有點怪，旁家都住了手看熱鬧；劉知府看出蹊跷，勸孫道台歇手，他不肯。

    勸他換一門打，他更不肯；因為“堅持到底”是這種賭法的訣竅，一換門可能前功盡棄――賭場裡盡有氣人的事，打了半天輸，一不打了，死門馬上就開，所以很有人相信賭場裡有“鬼”。

     孫道台怕“鬧鬼”，不肯換門打。

    打到第八注已經輸了一千兩百多銀子，身上帶的錢光了，要跟劉知府借。

    三百、五百主人家還拿得出來，但對孫道台來說，并不管用；第八注已經六百四十兩，第九注就得一千兩盯八；倘或再輸，又加一倍。

    這樣下去，傾家蕩産也快得很。

     劉知府沒有那麼多銀子，就有也不肯借，“老孫，俗語說的，‘甯可與爺争，不可與牌争’。

    ”他很懇切地勸道：“一千多兩銀子，你也輸得起；跟牌悶氣就沒意思了。

    ” “不赢一把，這口氣咽不下去；我真的不相信，莫非牌上真的有鬼？” “這倒說不定。

    ”池大老爺神态自若地答了一句，理理銀票，似乎想結束了。

     越是這樣，孫道台越氣也越急，“老兄，”他掀着在家的手說，“這時候錢莊已經關門了，要現款，要票子，都得明天再說。

    你相信不相信我？” “豈有不信之理？不過總也要有個限度；我輸，隻輸五兩銀子，你老大哥沉下去可不得了。

    ” 這兩句話，聽來是好意，其實是激将。

    孫道台來了“大爺脾氣”，搖搖頭說：“沒有什麼不得了！三五萬銀子我還輸得起。

    ” “鬧大了，鬧大了！”劉知府在一旁接口；同時大為搖頭。

     莊家不作聲；在他的立場，也實在不便表示态度，就這樣僵持之中，孫道台叫取筆硯來，寫了張“憑條即付銀一千二百八十兩”的字條，畫了花押，作為賭注。

     池大老爺将骰子擲了出去；當然這一注又是照吃不誤。

     莊家手氣硬到這個樣子，滿座相顧失色，而孫道台一則輸得上火；再則大話已說了出去，不便就此收科，三則到底兩千多兩銀子，善财難舍，因而狠一狠心，又是夾注。

     “結果怎麼樣？”小張忙不疊插嘴問道：“又是照吃？” 趙正濤不即回答，反問一句：“你們看呢？” “再吃就太明顯了。

    ”劉不才說，除非他從此不預備再出手。

    ” 趙正濤點點頭：“到底劉三叔精明。

    ” “那怎麼辦？小牌九硬碰硬，不吃即賠。

    難道那位池大老爺‘強盜發善心’了？” “是不是‘強盜發善心’，要過後方知；反正這把牌翻出來，震動全場，莊家拿的地對，而孫道台拿了一副天對；翻本出赢錢，不過隻赢了五兩銀子。

    ” “唉！”小張替池大老爺可惜，‘三年冷齋飯，一頓臘八粥’，真正是一番心血，付之奔流。

    ” “不見得！”劉不才說，“總還有别的花樣。

    ” “對！還有别的花樣――” 當時池大老爺歎口氣，；說是“天壓地，這個莊不能再推”了；要請孫道台推莊。

     孫道台從來沒有做過莊，但這時候卻一諾無辭，因為膽子賭得發了；同時翻回賭本就像平空撿了幾千銀子似的，心想趁手氣好可以大大赢它一場，就算失利，隻當剛才已經輸掉，也就無所謂了。

     賭錢赢了跟輸了的想法，大不相同；而隻要作到最壞的打算，心裡亦不會難過，賭興自然勃發。

    于是孫道台揎袖攘臂坐了下來，推的也是小牌九。

     池大老爺坐在下門，老不出手；孫道台倒也是個旺莊，不過下家的注碼不大，所以隻赢了幾百兩銀子。

     到賠過一個統莊，池大老爺開始出手，下門押一千，翻出牌來赢了；他毫不考慮地連本帶利，仍舊都押下門。

     孫道台不免氣餒。

    他一共隻有兩千多銀票，配過一千；再要輸給池大老爺就不夠配了。

     拿此作為理由，倒也振振有詞；隻是池大老爺答得漂亮：“不過不要緊；明天補給我，再說，到底誰赢也還不知道。

    ” 這話不錯！孫道台膽氣一壯，骰子擲出去是“五在首”；池大老爺搶着拿了最後的一副牌，往桌上一翻，是副天九。

     這一下，孫道台拿牌的手都有些發抖。

    果不其然，隻得五點；輸光不算，還欠下五百兩銀子。

    劉知府苦苦相勸，孫道台算是歇了手。

     “這錢赢得很漂亮。

    ”劉不才問道：“其中自然有毛病；倒要聽聽，是怎麼樣的毛病？” “我就不懂。

    ”小張另有疑問：“到手的錢又輸了出去；萬一孫道台乖覺，不推莊了呢？” “這裡有好幾層道理，我來說一說；老趙，你看對不對？” 劉不才為小張講解其中的道理。

    第一，池大老爺要赢孫道台的錢，機會多得很；但如孫道台手緊，就無計可施，所以第一要着是将他的手面扯大來。

    其次，池大老爺那樣連赢七八記，打得孫道台無還手之力，看來太假，旁人亦難心服；同時害劉知府做主人的，不好交代。

    所以那樣“放一馬”，是極