07、科場奇聞

上。

    ” 聽這一說，朱秀才不免慚愧；原來以為他連考二十三回，名落孫山，必是跟自己一樣，肚子裡要“火燭小心”，誰知他能教出一名翰林來，可知筆下來得。

     “然則，倒要請教！”朱秀才改口了，“老丈又何緻于白吃二十三回苦？” “我說過，科場裡有鬼。

    ”說着，将頭低了下去，細細欣賞着那方硯台，好久才問：“請問老弟台，這一硯墨，是什麼時候磨的？” “中午。

    ” “中午到此刻，墨汁猶在？”吳老者驚異地說，“我倒要仔細看看。

    ” 于是摩挲鑒賞，一會兒點頭，一會兒念念有詞，看上去是頗為困惑的樣子。

     “吾知之矣！吾知之矣！”突然間吳老者興奮地喊着；然後問說：“老弟台，這方硯台，得自何處？” “是家傳舊物。

    ”朱秀才答道，“先人服官從山東帶回來的。

    ” “這就完全合攏了！”吳老者拍着手說，“這是日本石硯。

    明朝倭寇用來壓船的；直隸通州、山東福山都出現過，發于牆壁。

    其色有黃、紫、黑三種，不知哪一種最上？不過就眼前這一方來說，已非凡品。

    不瞞老弟台說，我平生有米颠之癖，寒齋亦頗有幾方有來曆的硯。

    久聞日本石硯之名，未曾見過，今天讓我開了眼界，足慰平生。

    ” 朱秀才心想：你得感謝我那已下世的鄰居；如果不是他來連托怪夢，你又哪裡去開這眼界？ “好了！”吳老者戀戀不舍地問：”老弟台尊寓在哪裡？場後我來奉訪；細細拜觀。

    ” 朱秀才便說了旅寓的地址；吳老者欣然作别，口号謄他的卷子。

    過不多久，去而複回，手裡握着一柬紙；在蒼茫的暮色中，隐約可以看出他臉上的表情，非常奇怪，凝重之中顯出一種絕望的豁達。

     “到此為止了！” 沒頭沒腦的一句話，朱秀才不解所謂，不由得定睛細看；這一看看出異樣了來。

    吳老者七十多歲的高壽，卻以善于養生，須眉并未盡自；花白長髯中，隐隐水光，是染的墨汁。

     “老丈，尊髯有墨！” “就是為的胡子上染了墨！喏，”吳老者指着硯台，“我想明白了，都為貪看這方異觀，染了墨汁，竟不自知。

    ” “來，來！”朱秀才拿起一方手巾遞了過去，“請擦一擦。

    ” “現在來擦，已經晚了。

    ”吳老者不接手巾，遞過來他手裡的一束紙。

     打開來一看，是一份卷子，隻寫了半行，而卷面布滿黑紋。

    朱秀才想一想明白了，必是他回去謄稿時，不知道胡子上有墨，無意間染污了。

     問起來果然如此，朱秀才倒覺得老大過意不去：“這怎麼辦？”他說，“這份卷子一定被‘貼’出去；不又白吃一趟辛苦麼？” “這都是命，無話可說。

    可惜了我這篇‘制藝’，一掴一條痕，語語著實，針針見血。

    ”吳老者望一望朱秀才的草稿，“老弟台想來尚未完卷！聊以奉贈。

    ”他緊接着又說，“順水人情，不必謝我！” 朱秀才大喜；但轉念之間，又覺心灰意冷，“盛情可感。

    不過，”他搖搖頭說，“無濟于事。

    ” “怎麼呢？” “還有第二場、第三場。

    ”朱秀才很慚愧地說，“不瞞老丈說，文思鈍拙；隻怕完卷都很難。

    ” “這話倒也是。

    等我來想一想。

    ” 吳老者心裡在想，自己這份卷子一定是“貼”出去了――科場規矩，考場必須符合“程式”。

    不中程式的，輕則看主司的寬嚴，蔔自己的運氣，可黜可不黜；如果情形嚴重，譬如白卷，或者寫上些莫名其妙的字句之類，則在一場終了，一定出一張榜，将這些不中程式的試卷貼在上面。

    ”由于這些不中程式的卷子，在内收掌官那裡，便已黜落；而闱中用五色筆，内收掌官與同考官一樣用的藍筆，所以這一榜，名為“藍榜”。

     藍榜貼出的舉子，第二場就不能再入場；吳老者有心想替他下兩場效勞，亦苦于不能插翅飛進棘闱。

     “也罷！我早說過，科場裡有鬼。

    鬼使神差要教我跟老弟台來結這重出格的‘翰墨因緣’；那就隻有這麼辦了。

    ”吳老者放低聲音招招手：“且聽我說個計較。

    ” 吳老者的“計較”是舞弊。

    科場弊案，無代無之，而以明朝末年為尤甚；弊端百出，匪夷所思，最惡毒的是“割卷”與“換卷”，因為這都是損人利己，傷陰骘的事。

     割卷與換卷，都要買通闱中執事。

    割卷須彌封房的書辦下手，拿好卷子的卷面割下來，換到行了賄的壞卷子上去；張冠李戴，掠人之美，也就是巧奪了他人的功名富貴。

     換卷之法是，一面探明某一舉子，筆下來得，必定可中；一面買通謄錄生，等這本好卷一到，先壓了下來，然後等壞卷子投到，彼此互換，壞的卷成好的，好的謄成壞的，與割卷異曲同工。

     到了清朝，由于順治年間的辛百科場案，興起大獄；雍正、乾隆兩朝，又格外注意此事，所以科場風紀，遠勝前朝。

    但亦很難做到弊絕風清，不過舞弊的方法已少到隻有兩種，一種是“買關節”，一種“找槍手”。

     “買關節？又稱“買字眼”；大緻是由房考官說知兩個字，約定拿這兩個字嵌在某一篇文章的第幾句，什麼位置，考官人眼便知，不管文章好壞，呈薦主考――當然，文章總要過得去，過于荒謬不通，主考堅持不取，亦是無可奈何之事。

     找槍手就是代考。

    這行買賣，有一項極巧妙的付款方式；大緻是先付一小部分，餘數等到榜上有名以後付清。

    不須合同，不須保人，隻寫一張借據；借到某人名下紋銀若幹兩，準于某月某日全數清償；立借據人具名必得加上一個街頭：“新科舉人”，而日期則在發榜以後。

    這一來，如果槍手本事不濟，不能為人獵取一名舉人，則此“新科舉人”的借據，顯然出于僞造，立借據人可以不必還錢。

    如果取中了，新科舉人哪怕家裡再窮，總有親友願意在他身上“下本錢”，槍手亦不愁會賴債。

     吳老者此刻就是要為朱秀才做一個不必寫借據的槍