07、科場奇聞

治安的行徑，今天跟着你走。

    毫無怨言。

    如今是與陶公不相幹的事，也勞動團練弟兄，想想于心不甘。

    ” 陶通判一上來便覺得輸了理，因而言語上節節走下風，越來越難招架。

    這時聽出邵定侯言外之意，是借團練欺壓良民，自覺慚愧，越發沒有“還價”了。

     “好，好！你也不必發牢騷，我保你就是；想來你偌大家業，也舍不得丢下。

    不過，邵老弟，我倒有一句話，不知道該說不該說？” 邵定侯聽他已經一肩擔承，可以脫身，自然什麼委屈都肯受；急忙笑道：“陶公，你說哪裡話？你是我父執輩，就教訓幾句，我也得洗耳恭聽。

    ” “這倒不敢！隻是我兩句話說得很直。

    曆來赴考，叫做‘場中莫論文’；有道是‘一命二運三風水，四積陰功五讀書’。

    你這樣養尊處優的人，命運風水，自然是好的；就這陰功積德上頭，你自己心裡要有數。

    沁 “是！”邵定侯肅然回答；一副虔誠受教的模樣。

     “為什麼說，你自己心裡要有數呢？”說到這裡，陶通判忽然停了下來，望着邵定侯發愣，仿佛有話而礙，不知怎麼說才合适。

     這副形容，在聽的人，便有咄咄逼人之感；邵定候強自鎮靜着問：“陶公，怎不說下去？” 又愣了一回，陶通判問道：“‘儒林外史’你看過沒有？” “小時候看過，不大記得清了？”邵定候有意想把氣氛弄得輕松些，不惜自嘲，“陶公大概是要講嚴監生坐人家的船；船老大吃了他的雪片糕，他趁機訛詐人家這段故事，來挖苦我這個監生是不是？” “不是，不是！我決不是挖苦你。

    我講的是進場的情形，‘至公堂’前，放過九聲大炮，擺出香案，由書辦跪請三界伏魔大帝關聖帝君進場鎮壓；周倉巡場；文昌帝君主試，魁星來放光。

    接下來還要請舉子的‘功德父母’。

    你想想看；真正‘舉頭三尺有神明’，考場中有多少神靈？這都不去說它；每号門前一面紅旗，一面黑旗，你道，作啥用處？” 就這時浮雲掩月，涼風大起，将一盞美車油燈，吹得火焰直跳；邵定侯頗有毛骨悚然之感，連話都說不出來了。

     也不知是陶通判講得起勁，忘其所以；還是故作驚人之筆，突然拍案說道：“鬼――” 邵定侯一驚，不由得打了一個寒噤；定定神看陶通判時，已經漏聽了一段話。

    這時所聽到的是極怪的聲音――是陶通判正在學“号軍”在場中的吆喝。

     “有恩報恩――有怨報怨――”他拉長了聲音，凄厲地學過了這兩句；又用低沉的聲音說：“恩鬼、怨鬼，直待号軍這一喊；方始能夠進場，恩鬼蹲在紅旗下面，怨鬼蹲在黑旗下面。

    報恩報怨，花樣百出；甯可信其有，不可信其無。

    ” “是，是！”邵定侯渾身如浸在海水中一般；急于想聽個輕松溫暖的故事――實在也是怕聽報怨的故事，所以不等他講下去，搶着說道：“陶公，你說報思是怎麼報法？” “報思嗎？我說個眼見的故事你聽。

    ” 陶通判雖非舉人，但應過鄉試；他說他親眼得見的故事是如此：有個姓朱的秀才，書香世家而資質遲鈍；他的那名秀才，也是學政看他五十歲的“老童生”猶自背着考籃，與十幾歲的少年同場角逐，于心不忍，勉強中了他的。

     這朱秀才倒有自知之明，能夠中了秀才，不算白丁，自覺對祖宗有了交代，所以絕意進取。

    第二年是鄉試的年分，親友都勸他下場；他說什麼也不肯。

    到了試期前一個月，做了一個怪夢，夢見他當初周濟過的一個鄰居來告訴他說：“朱相公，你上省去考，一定會中。

    不過要拿你最好的硯台帶進場。

    ” 朱秀才醒來，覺得這個夢可笑；回想了一下，随即丢開。

    哪知過了幾天又夢見這個鄰居，苦口相勸，諄諄叮囑，一定要帶最好的硯台。

     這就有些不可思議了。

    朱秀才推醒老伴，說起經過；他的妻子倒也是豁達明快的性情，便說：“管他呢！你就不妨去試一試。

    考不上，科場裡是怎麼個景緻，也開開眼界。

    何況八月裡的西湖，正是一年最好的時候；你何妨也逛一逛。

    ” “這倒可行！”朱秀才動了遊興，“這樣，你陪我去；我進場‘觀光’，你就到三天竺去燒香。

    ” 秀才娘子笑了：“哪有個帶了老婆去趕考的？” 話雖如此，秀才婆子還是興緻勃勃地收拾行李，檢點考籃，定船做路菜；一應齊備，老夫妻雙雙從湖州到省城去趕考燒香。

     到了八月初八進場，秀才娘子親手将考籃又檢查了一遍；當然，最要緊的是那方“最好的硯台”。

     這方硯台，不是有名的端硯，顔色發黃，質地堅實細緻，極其發墨；是朱秀才祖傳下來的，看過的人都說好，卻不知是何名目？形制異常樸實；無款無銘，而長有一尺二，寬有八寸，厚達寸許，秤秤總有十斤重。

    朱秀才帶了這麼一塊狼犭亢的硯台進場，見到的舉子無不當做笑話在講。

     朱秀才自己也覺得很不好意思，因而文思越加遲鈍；磨得一硯好墨，卻隻是擱筆相對，從一早想到日色偏西，草稿上還隻是疏疏落落，三兩行文字。

     就在他死了心，打算弄飯吃過；好好打個盹，繳白卷趕第一次啟闱出場的當兒，夕陽影裡走來一位銀髯老者，到得朱秀才号舍前面站住了；眼睛盯在那方硯台上。

     朱秀才心裡寬慰了些，自覺五十來歲應鄉試，愧對後生，不道還有年邁如此的人；便即招呼：“尊駕貴姓！” “敝姓吳。

    ” 兩個人互通了姓名，朱秀才又問：“尊駕高壽？” “七十七。

    ”吳老者扳着手指數了一下：“從十七歲起，連恩科在内，這裡我來過二十四回了。

    ” “龍頭屬老成！”朱秀才安慰他說，“這番必是高中了。

    ” “難說得很。

    ‘文章憎命達，魑魅喜人過’，科場裡真的有鬼。

    ”吳老者說，“我是不服氣，每隔三年要來吃一次苦頭。

    小孫是我親自督課的，上科已點了翰林；我倒不相信連一榜都巴結不