07、科場奇聞

起先，陶通判倒是很夠朋友，親自坐着快艇，追到縣西五十裡的錢清鎮地方，追上了邵定侯的船。

     其時是半夜子末醜初時分，燈火盡熄，好在邵定侯那條船既大而新，并且華麗所以很容易發現。

    練丁便向陶通判請示，是當時查問，還是到天明再說？ “現在就查吧！”陶通判答道：“天亮人多，騷擾不便。

    ”他心裡在想，邵定侯也是場面上有名的人物；應酬場中，常常遇到，總有香火之情，不如趁此夜靜更深之際，悄悄将他帶回城裡，也留他一個面子。

     于是練丁拿條竹篙，叩擊大船船舷，喚起船夫；指名要邵定侯出來答話； 邵定侯沒有露面，派男仆送出來一封沉甸甸的紅包，隻道辛苦，并無别話；自是盡在不言。

    練丁當然心照，但有陶通判在，隻好敬謝不敏；到底将邵定侯喚出艙來。

     男仆拿燈籠一照，居高臨下很快地看見陶通判坐在快艇中；邵定侯便先招呼：“陶公，陶公！你在這裡？” “特為追了你來的。

    ”陶通判起身答道：“你請回城吧！” 邵定候是經過高人指點的，對于路上可能遭遇的麻煩，不但―一設想到，而且籌好了應付的對策；此時便不慌不忙地答道：“一切都好說。

    陶公先請上我的船來，吃杯茶等我請教。

    ” 這沒有拒絕的道理，陶通判便上了大船，中艙落座，立刻茶酒齊來；邵定侯使個眼色，讓仆從都退到外艙，靜候客人發話。

     “定侯兄，明人不做暗事，我如此，你也應該如此；你的麻煩是躲不掉的，還是趁這時候回城，不傷面子。

    ” “陶公，你說的話我不大明白。

    我有啥麻煩？是不是林家那件案子？” “你既然知道，何必問？” “不是我明知故問。

    我隻不過奇怪，陶公專門稽查水路上的奸細，除暴安良，不該找我的麻煩；若說林家那件案子，池大老爺有意要栽在我身上，也應該派捕快來。

    陶公出馬，名不正，言不順，算啥名堂？” 陶通判有些失慘，自己太老實了，實話直說，還處處為他設想；哪知反被他堵得啞口無言。

    想了一下，隻能這樣答道：“池大令就因為你老兄也是場面上的人物，派捕快來，不大合适。

    所以托我來奉邀。

    ” “承情之至。

    ”邵定侯連連拱手，“既然池大老爺講交情，又有陶公你的面子在；一切都好說了。

    我問心無愧，就此刻回城，亦未嘗不可；不過大比之年，個人的功名也不是小事，一時實在難以應命。

    ” 這就未免太離奇了！這年雖是舉行鄉試的大比之年，但邵定侯連學都沒有進過，不是秀才，何能鄉試？而況鄉試三場考試，例定八月初八入闱，現在連牛郎織女都還未相會，何須亟亟？ 陶通判不便當面指他是“白丁”，隻拿赴試的日期來說：“八月初九才第一場，如今上省，不是還早？就算場前要找個清靜之處，好好用一番功；然而晚個三五天，亦不要緊。

    ” “不然，陶公！今天七月初三；七月初六就是‘錄遺’之期，怎麼還不要連夜趕到省城？” “錄遺”亦是取得鄉試資格的途徑之一。

    向例童生應試取中，入學成為俗稱秀才的“生員”以後，每年還需應考一次，稱為歲試；而在鄉試前一年，又有“科試”，由一省學政，巡行全省，集合一府生員，出題考試，具取中在一等、二等及三等的前三名，下一年方準上省鄉試。

     但上一年科試未經錄取，或者因病、因事不能參加延試，還有一個補考的機會，就是“錄遺”。

    照定制是在鄉試之前一個月，在省城舉行。

    這也是朝廷唯恐阻人上進，補開正途，廣羅遺才的一番德意。

     隻是邵定侯既非“遺”才，又何從“錄”起？陶通判笑笑問道：“老兄什麼時候進的學？不曾奉賀，倒是我失禮了。

    ” 聽得這句譏諷的話，邵定侯臉一紅，“陶公，”他不好意思地說，“實不相瞞我是捐了，一個監生。

    ” “監”者國子監，原是國家最高的教育機關。

    監生自然可以應考試，亦可以應“考職”做官：所以花錢捐一個監生，亦成捷徑。

    但邵定侯是做不來文章的纨绔，又不會應“考職”做小官；如說為了“榮宗耀祖”，可以請個诰封，或者想擡高身份，在官場中與人稱兄道弟，平起平坐，很可以照一般豪富子弟的辦法，捐個三品道員。

    此刻說是捐了監生上省去鄉試，這話就不大靠得住了。

     苦在明知其然，卻不能讓他拿“國子監執照”出來驗一驗；也就無法說他靠不住。

    所以陶通判愣在那裡，半晌作聲不得。

     邵定侯卻跟他相反，真所謂振振有詞，“朝廷不絕人上進之路，多方優遇通融，想來池大老爺也一定能夠體念朝廷的意思，不教我錯過這個機會。

    ”他接着又說，“錄遺不取，我馬上回來；如果僥幸取了，當然要在省城裡留下來，到鄉試出闱，才能回紹興。

    不過，那也隻是一個多月的事；頂遲八月底，我一定回來。

    ” “話是不錯。

    不過這是命案――” “陶公，”邵定侯趕緊打斷，臉上有凜然不可侵犯之色，“人家的命案，與我何幹？池大老爺是外省人，你是本地人，難道不幫同鄉？再說，我邵某人有家有業，逃得了和尚逃不了廟。

    有什麼不能放心的？就算我誤遭官司，應該到案；照現在這種情形，也該有個通融之處。

    我就請陶公你替我保一保。

    ” “保？”陶通判詫異，“怎麼保法？” “請你跟池大老爺去說，我試期過後，一定回紹興；我亦微有薄産，祖宗的基業，豈肯輕易抛掉？還有妻兒老小，如何割舍得下？官司打到那裡，我都奉陪。

    ” 這番話說在情理上，陶通判覺得很難駁得倒他；但不遇見還則罷了，已經追上，卻又放他走路，回到城裡，如何跟朋友交代？ 就這躊躇之際，邵定侯又開口了，“王法不外乎人情。

    陶公，如果你覺得我說的話；不合道理，我就跟你走。

    不過，陶公，”他略停一下毅然說了出來：“倘或我是窩藏奸細，或者做了什麼有害地方