第九節

起那張紙問。

     “是我的賬。

    ” “原來是‘碼子’！”洪鈞定神看了一下，遞還給妻子，“隻怕你自己都看不懂。

    ” “看不懂我記它做什麼？”洪太太看一看賬說，“一共一百十五兩多，半年的家用夠了。

    ” 怪不得說他隻須“苦到端午”，原來已有準備。

    可是，“這是哪裡來的呢？”他問。

     “人無遠慮，必有近憂！”洪太太也掉了句文，“是我平常省下來的。

    其中，其中――”她終于說了出來：“有一筆是八月初從山東彙來的。

    ” “什麼？”洪鈞既驚且怒地問：“你怎麼不跟我說？” 洪大太不怕丈夫發脾氣，隻怕丈夫連脾氣都懶得發，此時平靜地反問：“你為什麼不問我？” “奇了！”洪鈞火氣益大，“我根本不知道這回事，問什麼？” 這一下，是洪太太大出意外，急急問說：“中秋之前，她不是來了信，沒有告訴你？” “沒有！” “這才真的是奇了！我以為她一定會在信裡要提到，可是你沒有問！我想，一定是你不願意提這件事，我為什麼要開口惹你心裡不舒服？” 細細想去，妻子的話，理由十足，竟無法駁她一個字。

    洪鈞前前後後想了一遍，覺得這件事錯得沒有道理，既不知應該怪誰，亦不知如何補救。

    無可奈何之下，唯有付之抑郁難宣的一歎。

     “你也不必歎氣，錢還在這裡！”洪太太取出十兩一個的元絲四個，放在桌上，“我沒有動過。

    要寄還她也不遲。

    ” “這件事窩囊透頂了！”洪鈞答非所問地說：“她是度量很寬的人，或者不緻于不高興。

    不過，我們自己想想，未免對不起人。

    ” “她的度量很寬，我的也不狹！”洪太太針鋒相對地回答，可是詞鋒雖利，卻并無負氣的意味。

     洪鈞心中一動，試探着說：“‘若從内助論功勳，合使夫人讓诰封’，你的度量不見得會那樣寬吧？” 他念的是袁子才的兩句詩。

    乾隆年間的狀元畢秋帆，早年與京中名伶李桂官結為“膩友”，曾多方激勵畢秋帆上進。

    後來畢秋帆點了狀元，李桂官便被戲呼為“狀元嫂”。

    袁子才的詩，便是描寫的這一段佳話。

    洪鈞一時想到，遽爾引用，洪太太卻聽不懂他念的什麼？少不得要追問一句：“你說什麼？是什麼我度量不寬？” 洪鈞無法為她細作解釋，“我是說笑話。

    ”他顧而言他地說：“你把銀子收起來吧！既然夠了半年的澆裹，我也可以松一口氣，但願明年老太太身子健旺，平平安安，無事為福。

    ” “這一層，你盡管放心好了。

    老太太自有我照應。

    ” 由這句話想到妻子平日的賢惠，洪鈞感激之念，油然而生。

    于是望海閣的一切，也就不再去談，不再去想了。

     ※※※ 洪太太卻與他不同。

    有一點使她很感動，也很佩服。

    幾十兩銀子，數目說大不大，說小也不小，送了人提都不提。

    而且對方并無一語道及，居然也不問一聲。

    這在洪太太自問，是件做不到的事。

     因此，她一連幾天，閑下來就在想藹如；也想到洪鈞那天所念的兩句詩。

    想來想去，終于想出些道理來了。

     “喂，我倒問你。

    那天你說什麼诰封不诰封，是怎麼回事？” 洪鈞一楞，細想一想記起袁子才的那兩句詩。

    但事過境遷，心情不同，不願多談，便索性抵賴：“我想不起來了！哪裡念過什麼詩？” “不是詩是什麼？有闆有眼的七字句，不是詩？”洪太太又提他一句，“就是我們談山東寄銀子來的時候，你說我怎麼度量不寬！” 這下無可逃遁了！但洪鈞不願輕易談到藹如的終身，先虛晃一槍，閃避開去，“這件事，說來話長！”他說，“我們晚上再談。

    ” 以前也常談起藹如，而且常是洪鈞自己在有意無意之間談到。

    可是談到望海閣中的風光，他總是出以一種行雲流水，春夢無痕的态度，仿佛逢場作戲，了不在意似地。

    因此，對于藹如有無迎入洪家的可能，反倒是洪老太太和她的兒媳，比較關心。

    這就是洪鈞的手腕，也就是潘司事跟霞初說過的，洪鈞在母妻面前的所謂“活動”。

     活動已經有了效驗，如今由于中秋饋銀這件事感動了洪太太，特為問到藹如，正是作進一步表示的好時機。

    可是洪鈞卻深感為難，因為藹如的所欲太高，毫無通融折衷的餘地，如果策劃未善，貿貿然地揭開底蘊，倘或不成，交情就一定中斷了。

     這一下午，洪鈞不斷在盤算這件事；直到二更過後，洪太太服侍婆婆安睡，回到自己卧室中時，洪鈞仍在訪惶，不知道應該怎麼樣去跟妻子談藹如。

     洪太太倒也不急，收拾完了睡前的一切瑣屑細務，在炭爐上續上兩塊炭，然後泡了兩杯茶，遞一杯到丈夫手裡。

    這不用說，是打算好了的，要從容細談藹如。

     箭在弦上，不得不發的那一刻，洪鈞方始認清了鹄的：隻談藹如，不談自己。

    這一來，心情就比較輕松了，悠閑地喝着茶，靜等妻子開口。

     “藹如跟你的交情很不淺吧？” 不想第一句話就難回答。

    洪鈞不能承認，也不能不承認，閃避似地反問一句：“你以為她跟我交情很不淺？” “我老早就知道了。

    ”洪太太答說：“那次潘司事來，老太太找他問了好些話，我也聽見的。

    再說，如果她跟你交情不深，不會老遠地寄銀子來；你跟她交情不深，也不會平白地去欠她一個情。

    ” 後面的這幾句話，表示她看得很深。

    洪鈞覺得此時承認是最好的時機，便點點頭，卻又歎口氣：“交情雖深，有什麼用？” “怎麼呢？”洪太太說，“我又不是會吃醋的人。

    而且我以前也跟你談過，倘或人品好，娶了來也是我的一個幫手。

    ” “娶了來？”洪鈞使勁搖着頭，“談何容易？” 洪太太啞然。

    青樓名妹，量珠聘來，莫說此刻的境況，力所未逮；隻怕丈夫就是中了進士做了官，一時也還不能享這樣的豔福。

    自己的話确是不免說得太沒有分寸了。

     夫婦倆各自低頭沉默了好一會，洪太大問出一句話來：“照這樣說，你們就白好了一陣子？” “不是白好了一陣子，又怎麼樣？即使你賢惠度量寬，她的人品也好，能娶了來決不會讓你生閑氣，無奈事情很難，決不會成功！” “那也不見得。

    ”洪太太說，“無非是她身價――” “不是，不是！”洪鈞亂搖着手，打斷了妻子的話，“你這樣說，就是小看她了！” 想想果然，決不是錢上的事。

    藹如能寄幾十兩銀子來為他過年，自是深知他的境況。

    倘或傾心相許，當然就不會要什