第十一節

！這是再不會變卦的了！”李婆婆躊躇滿志之餘，想起多少天來，擔心洪鈞會反悔婚約而中夜驚醒，輾轉反側的苦況，不由得感慨萬端，而歸結于短短兩字：“好難！” 藹如卻茫然不解，“什麼‘好難’？”她問。

     李婆婆不願解釋，“你好好收着這封信！”她說：“這封信比庚帖還管用。

    ” 說的是看得很深的實話，而藹如卻覺得有些逆耳。

    但亦不便多說，隻照母親的話，将洪鈞的那封信收入已經空了的首飾盒中。

     “信上說些什麼？” “是年前到北京的。

    住在鯉魚胡同的‘考寓’。

    ” “你說住在哪裡？” “‘考寓’大概是專門收容趕考的――” “喔，我懂了，我懂了。

    ”李婆婆反轉解釋給女兒聽：“各省都有貢院。

    貢院左右前後的住家，每隔三年有一筆買賣好做：拿空出來的房子，賃給舉子們住，還有代管夥食的。

    從前你有個姊姊嫁在濟南，每到鄉試那年秋天，總要回娘家來住。

    就為的你那姐夫貪心，連夫婦倆自己住的那間屋子都賃出去了，不能不把你姊姊送回娘家來。

    ” 正談到這裡，聽得阿翠跟人在外面說話。

    母女倆側耳細聽，辨出是小王媽的聲音，藹如便即笑道：“稀客來了！” 原來小王媽在藹如遷出不久，包了二百兩銀子一個紅包送到李婆婆手裡，算作貼補裝修、折買家具的費用，就此接管了望海閣，當了鸨兒的别稱所謂“本家”。

    說動了煙台極紅的兩個姑娘，移築香巢，補了藹如與霞初的缺。

    地靈人傑加上小王媽多方拉客的手段，所以淫業鼎盛，忙得不可開交，很少來探望李婆婆了。

     掀門簾探頭進來，藹如覺得好生刺眼。

    小王媽抹了極濃的脂粉，時樣新髻上插一根黃澄澄極粗的金管；兩手上套了四五個戒指，有黃、有白、有紅，金玉寶石，一應俱全。

    當然，春風滿臉，得意非凡的神情，不消說得。

     “天天想來看婆婆跟小姐，就是抽不出空。

    今天一早發個狠，心裡在說：哪怕天塌下來也不管，說什麼要來一趟。

    哪知道到底拖到這個時候才能脫得了身。

    ”小王媽停睛看了一會說，“婆婆的氣色可大好了，一臉的喜氣。

    ” “倒是有個喜信兒，回頭跟你說。

    ”李婆婆拿她上下打量了一遍說道：“看樣子你混得很不錯。

    ” “托婆婆跟小姐的福，市面好得多了。

    ”李婆婆轉臉問藹如，“三爺那封信呢？” 小王媽除了簡單的數碼以外，就隻認得一個“王”字，所以藹如笑道：“要那封信幹什麼？莫非讓小王媽念給你聽？” “我忘了小王媽跟我一樣，是睜眼瞎子。

    ” 李婆婆一句話未曾完，藹如已翩然移步；為的知道要談洪鈞信中的稱呼，特意避了開去。

     “三爺到京了。

    這一趟千真萬确一點不假了。

    信上管我叫‘嶽母’；管她，”李婆婆向外指一指，“叫‘夫人’。

    ” 小王媽顯然動容，“三爺真的是有良心的！”她說，“必中無疑的了！” “怎麼呢？”” “存心厚道啊！這樣的人不中，老天爺不長眼睛了。

    ” “這話倒也是。

    ”李婆婆停了一下說，“你來得正好，有件事托你。

    奇山那兩頃果子地，我想把它賣掉。

    你有戶頭沒有？” “婆婆有什麼大用場要賣地？”小王媽答說，“如果眼前要用錢，百兒八十的，在我那裡先拿就是了。

    ” 李婆婆還不曾答言，隻聽藹如在間壁卧室中高喊：“娘！” “幹什麼？”李婆婆問。

     間壁再無聲息。

    這單擺浮擱的一聲“娘”，顯得極其突兀，李婆婆還不曾會過意來，小王媽卻明白了。

    藹如是深怕李婆婆會用她的錢，特意出聲攔阻――多年相處，知道藹如狷介好強，而且一離望海閣，便算跳出火坑，再也不肯用那種來路不清白的錢。

    這種測度而