第十一節

得的意思，當然使小王媽深感沒趣，然而亦隻有隐忍。

     李婆婆終于也猜想到了；呶一呶嘴示意離藹如遠些。

    于是小王媽扶着她由西首走到東壁下，促膝對坐，低聲交談。

     “為什麼賣地，你不知道的嗎？” “不對，不對！”小王媽愕然，“婆婆你自己弄糊塗了。

    當時的意思是，如果三爺不曾考上，秋天辦喜事，倘或籌不出款來，婆婆賣地幫一幫他。

    現在看來一定可以中了，又何用你老賣地？” “就取中了，還不是有許多花費？不說别的，報喜的從京裡報到這裡，沒有三、五十兩銀子，人家肯答應嗎？” “怎麼？報喜還要報到這裡？” “怎麼不報到這裡？”李婆婆的聲音不由得高了，“他許了我的，也報蘇州，也報煙台。

    ” “這樣說，倒要預備預備。

    不過，也用不着賣地。

    ”小王媽很懇切地說，“三爺中了進士，自有人放賬給他，不用你老費心。

    至于報喜的要開銷，到底也有限。

    如果，如果小姐不願意用我的錢，我替婆婆到銀号去借一兩百銀子，将來由三爺來還，有什麼不可以的。

    ” “這話倒也是！”李婆婆想了一下問道：“可是留着那塊地幹什麼？” “給小姐陪嫁呀！” “就陪嫁一塊地？床帳被褥，動用家具，别的嫁妝都不要了？” “動用家具，就不必陪嫁了。

    将來也不知道是在京裡住，還是在蘇州安家，反正決不會在煙台住。

    那些笨重家具，莫非還花好大一筆水腳，運到别地方去？照我看，眼前辦嫁妝，隻是針線上的事。

    别的都看在哪裡安家，就地現辦，豈不幹淨俐落？” “這個算計倒也不錯。

    可是這裡做衣服、打首飾要錢；到哪裡安家，一草一木都要新置，更加要錢。

    與其跟人伸手，不如自己掏腰包。

    小王媽，”李婆婆是打定主意了，“你不必管，你隻替我找戶頭賣地就是了。

    或者，索性就你自己買了；便宜不落外方，豈不更好？” 小王媽心裡一動，但随即警覺，這個便宜貪不得！不然，不隻受人批評，落了褒貶，也許還是一筆有瓜葛、了不斷的“煩惱産”。

     于是她作一個惶恐的笑容，“婆婆是好意，我可不敢！”她說，“就算我有力量，也不能買這塊地。

    不然，會有人說閑話，說我圖謀老東家的産業。

    這個名聲我可擔不起。

    ” “這有什麼？你是幫我的忙。

    ”李婆婆極力想勸她買，故意從反面說：“為了你自己避嫌疑，眼看我為難，你就對得起我了？” “婆婆用不着為難，我借錢給婆婆就是。

    ” 兩人交談的聲音，越說越高；藹如耳朵尖，雖隔着一層闆壁，聽得還是很清楚。

    她覺得小王媽的居心倒還正派，而母親的強人所難，卻大可不必。

    現在聽到小王媽作此表示，深怕母親會貿然接受，不能不出面了。

     “娘！”話在人先，她隔着門簾便已開口，“這不是什麼急的事！” “是呀！”小王媽迎着藹如的面接口，“錢上的事，沒有什麼大不了的，何必急着賣地？” “那，那就擱一擱。

    ”李婆婆拗不過女兒的意思，隻好暫作罷論，但仍舊加了一句：“戶頭還是要找。

    ” “慢慢找，慢慢找！”小王媽說，“或者托馬地保也可以。

    ” 賣地之事就不再談了。

    小王媽又坐了一會，辭回望海閣；将李家的喜訊也帶到了望海閣，衆口相傳，都知道藹如要做“夫人”了。

     是李家的舊人，當然都為李婆婆母女高興，而且自覺臉上亦有光采。

    但新來的一班人，就不是那麼想了；尤其是住在樓上的燕春，出語尖酸，拿這件事當作天大的一個笑話。

     “窯姐兒坐花轎、做夫人，你們聽說過沒有？還好，沒有說要替她造貞節牌坊。

    王三嬸也是。

    ”燕春口中的“王三嬸”，是小王媽主政望海閣以後所掙得的“官稱