第十四節

了回去。

    如今佟掌櫃追問，不能不答，便含含糊糊地答說：“我見過幾面。

    ” “那麼，老鄉，你是給誰送信呢？” 這就見得馬地保老練可靠了，他不提藹如的名字，隻說：“是東海關上的一位老爺。

    ” “嗯、嗯！”佟掌櫃說：“京裡的規矩，官越大起得越早，都是天不亮上朝。

    像翰林院的老爺們，上午到衙門裡打個轉，沒事就吃酒做詩去了，不定什麼時候才回家。

    我想，你專程來報信，當然要面見本人；最好明天一早去，就一定見得着。

    ” “是，是！”馬地保欣然答說：“你老哥替我想得很周到。

    準定明天一早，勞駕你派個夥計領一領路。

    ” ※※※ “喏！”佟掌櫃的夥計，指着那副已經褪色的“禹門三激浪，平地一聲雷”的對聯說：“這就是長元吳會館。

    你老自己去問吧！我這裡還有活，可不能陪你了。

    ” “多謝，多謝！”馬地保道個勞，提着手裡的藍布包裹，踏進會館，向門房問道：“請問，蘇州的洪老爺，洪狀元住哪間屋？” 正在看唱本的門房，拿老花眼鏡往額上一推，定睛将馬地保打量了一遍，慢吞吞地問道：“你是哪裡來的？” “我打煙台來，來給洪老爺送信、送禮。

    ”馬地保将包裹，往上提一提，表示不是撒謊。

     “你請等一等。

    ” 馬地保很高興，心想聽佟掌櫃的話不錯，果然是一早來的好。

    于是在門房外面專供轎班歇腳的長凳上坐了下來，将預先想好要跟洪鈞說的話，又默憶了一遍。

     過不多久，門房入而複出，後面跟着個穿馬褂的中年人，一直走到馬地保面前問道：“貴姓？” 馬地保急忙起身答道：“我姓馬。

    ” “敝姓張，是這裡的司事。

    ”張司事自我介紹過了，将手一擺，“請裡面坐。

    ” 兩人在門房中坐下，馬地保仍舊是那句話，要面見洪鈞，送信送禮，卻未說信和禮物出自何人。

     “喔，這可不巧了。

    ”張司事搔搔頭皮說，“洪狀元不在京裡。

    ” 馬地保一聽這話，心往下一沉，急急問道：“到哪裡去了？” “到保定去了。

    聽說是直隸總督李大人邀了去看文章；得要個把月才能回來。

    ” 馬地保愣住了，好半天才說了句：“那我隻好等他！” 這句話大出張司事意料——他是受了同鄉大老的關照，早有準備的。

    如果有煙台來人，絕不讓他跟洪鈞見面。

    原以為有這番托詞，姓馬的一定會将信和禮物留給他轉交，不想他非面見本人不可。

     越是如此，越不能讓他跟洪鈞見面。

    不過，逼他回去也不能操之過急。

    張司事便裝出事不關己，毫無成見的神情說：“那也随你。

    請你留個地址在這裡，等洪狀元一回來，我好派人通知你。

    ” “是，是！多謝張老爺！”馬地保說，“我住在北小市佟家小店，隻問佟掌櫃，就可以找到我。

    ” 說完，馬地保攜着原物離去。

    張司事亦就跟着出門，直奔米市胡同潘宅去看吳大澄。

     “煙台有人來了！姓馬，帶着信，還有一個藍布包裹，說是送的禮，不知道什麼東西？” “姓馬的我知道，是個地保。

    當然是李藹如派來的。

    ”吳大澄問道：“你怎麼跟他說？” “我照清翁關照我的話回答他。

    姓馬的愣了半天，說要在京裡等。

    這，這可有點麻煩！” “不要緊！諒他盤纏不見得充裕，等得等不下去，乖乖會走的。

    ” “那麼，要不要告訴文翁呢？” 吳大澄想了一下說：“這你不必管了！你聽我的話。

    這件事很費你的心，文卿将來會謝你。

    ” “哪裡的話！”張司事說，“為我們蘇州人的面子，理當效勞。

    ” 于是，吳大澄立即托潘家的聽差到上房去通知，要見“兩老”——潘曾瑩、潘曾绶。

    兩者恰好都在家；聽吳大澄說明經過，面面相觑，好半天開不得口。

     畢竟潘曾瑩當過侍郎，一句話抓住了關鍵，他說：“為今之計，總得先把那封信弄來看看，才談得到其他。

    ” “這話說得是！”潘曾绶望着吳大澄說，“能想個什麼法子，把信弄來。

    ” “法子倒有一個，不知道能不能成功？讓我去試試看。

    ” 他的辦法是托張司事去看馬地保，隻說有便人要到保定，可以把他的信捎給洪鈞。

    張司事很會辦事，加了一句話，把馬地保說動了。

     “洪狀元不知道哪一天回來；你老等着也不是回事。

    不如先把信寄去，洪狀元看過了自然有回音，也許提前回來，或者邀你到保定去面談都說不定的。

    ” 馬地保怎麼樣也想不到，他是蓄意來騙信的；覺得他的話很有道理，毫不考慮地将信交給了張司事。

    不過問了一句：“不知道什麼時候才有回信？” “那不過三、五天的事。

    一有回信，我就派人送來。

    ”說完，張司事離了佟家小店，直接到米市胡同去複命報功。

     這封信接到吳大澄手裡，便覺意外；原以為洋洋灑灑，必有訴不盡的纏綿之意，豈知信封極薄。

    當着潘家二老的面拆開一看，越發詫異，失聲說道：“隻是一句詩！” 潘曾瑩接來看，果然！花箋上端端正正七個字：“天涯海角同榮謝。

    ” “這好像是成句。

    ”他說，“一時想不起來是誰的詩。

    ” “像是唐詩。

    ”潘曾绶說。

     吳大澄沒有開口，到書架上取下一部詩集，翻了一會，輕快地說：“找到出處了！我記得是玉谿生的詩，果然不錯。

    ” “不管是誰的詩；理文生義，知其本心。

    ”潘曾瑩說：“這件事看起來麻煩！” “是！看來所望甚奢。

    ”吳大澄皺着眉說。

     “很明白的事，”潘曾瑩接口說道：“文卿是狀元，她就要當狀元娘子。

    隻是有件事值得推敲，這到底是李藹如的一廂情願呢？還是文卿的輕諾？” “聽說文卿常跟她集句唱和，這句詩，多半是文卿的輕諾。

    ” “那就更麻煩了！”潘曾绶的神色益發不，冶，“輕諾則寡信；寡信則——” 剛說到這裡，窗外有人接了一句：“寡信則不義；不義則不祥！” 人随聲至，正是潘祖蔭從宮中散值歸來。

    吳大澄趕緊起身，恭恭敬敬叫一聲：“老師！” 兩者自然不動，臉上亦都毫無表情。

    因為聽潘祖蔭的語氣，與他們的想法大有距離，自然不快。

    但是份屬尊親，隻為潘祖蔭如今是撐持門戶的一家之主，不便出言駁他，隻好出以這樣的神态，表示不滿。

     “怎麼樣？”潘祖蔭問吳大澄，“信取來了？” “是！在這裡。

    ” “拆開了？”潘祖蔭微覺詫異，“文卿沒有見過？” “給他看幹什麼？”潘曾绶終于忍不住了，大聲對他兒子說：“你如今是有身份的人，出言吐語，很有關系。

    ” 一句告誡的話不曾說出來：說話務必慎重。

    潘祖蔭笑一笑答道：“爹爹，我看這件事聽其自然最好。

    ” “何能聽其自然！惹出亂子來，你當讀卷官的第一個脫不了幹系。

    你好糊塗！” 世家大族規矩重，潘祖蔭看父親有發怒的模樣，不敢再多說什麼。

    吳大澄看他們父子話不投機，将成僵局，無法商量正事，便找個借口，