第十四節

說左宗棠寄來一批關中新出土的碑版拓片，其中頗有珍品，不妨看看。

    就這樣将潘祖蔭調了開去，才能重拾話題。

     “伯寅書呆子的味道越來越重了！”潘曾瑩跟他老弟說，“有人告訴我，說他在南書房也随便說話，而且措詞不甚檢點。

    有時提到皇上，竟說是‘小囡’。

    萬一有懂蘇州話的太監聽見了，到宮裡去搬弄是非，那不要闖大禍？” “是啊！”潘曾绶答說：“我也說過他好幾次了。

    文卿這件事，不要他管。

    ” “可是有人會問他。

    你關照他如果有人問到他，隻推說不知道好了！” “我會關照他。

    ”潘曾绶轉臉問吳大澄：“你看這件事怎麼辦？” 吳大澄由潘祖蔭的話得到啟示，“狀元娘子”這樁公案，站在藹如這邊的人，可能并不少。

    為了慎重起見，不妨邀集同鄉來談一談。

     這個建議為潘家二老一緻接納；不過潘曾绶又提出很重要的一點：“是不是先要告訴文卿呢？”他說，“本主都還不知其事，旁人瞎起勁，似乎不合情理。

    ” “這哪裡是瞎起勁？”潘曾瑩大不以為然，“要說‘天涯海角同榮謝’，我們三吳同鄉，不也一樣嗎？總之，此事決非文卿家務，更非文卿私事；所以亦不能聽文卿自作主張。

    ” “既然如此，就不必先告訴他。

    ”吳大澄說，“等辦妥當了再跟他說也一樣。

    ” 就這樣，獲緻了一個初步的結果。

    由吳大澄用兩老的名義，出了一份“知單”，邀約同鄉大老宴叙。

    另外又托一位同鄉将潘祖蔭邀去賞荷飲酒，為的是不讓他參與其事。

     ※※※ 一共請了六位客，來了五位；翁同和約略知悉此事，因為請假回原籍常熟葬親，已經奉準，長行在即，不願介入糾紛，所以托病辭謝了。

     應邀的五位客中，自然有龐鐘璐和殷兆镛。

    因為是熟客而天氣又熱得厲害，所以都寬了長衫，科頭葛衣，露坐聚飲。

    主人由時局閑閑說起，談到三吳的人才；潘曾瑩很快地一轉，話鋒及于蘇州府的功名富貴。

     “實在說，先公狀元宰相，是本朝蘇州極盛之時。

    彭文敬為其後勁，當年在軍機，亦頗有赫赫之名。

    文敬下世，至今不過十五年，蘇州人可真是太寂寞了！你看，”他指着龐、殷二人說，“就靠你們兩位撐蘇州人的面子了！” “什麼面子？且不說入閣拜相，蘇州人做京官，還巴結不上一個尚書；做外官，哪一省的督撫是蘇州人？”殷兆镛說，“倒是伯寅，有南書房的差使，總算‘内廷行走’還有人，這才是替蘇州人掙回一點面子。

    ” “我在想，蘇州的文運與仕途的得意，關乎時世盛衰。

    盛世的狀元、宰相，常出在蘇州；自從長毛造反，一成氣候，天下大亂，蘇州人就倒黴了！如今，”殷兆镛很起勁地說：“東南底定，将逢盛世，果然狀元又出在蘇州！這不是信而有征的事嗎？” “着啊，”潘曾瑩很興奮地接口，“正因為如此，我們非保全洪文卿不可！” 就這一句話，洪鈞成了蘇州人的希望之所寄。

    于是敬陪末座的吳大澄說道：“文卿也很煩惱。

    ” “慢點！”龐鐘璐忽然插進來說，“洪文卿不是由會館搬到北半截胡同了？近在咫尺，怎麼今天不約他來？” “怕他不便說話。

    ”潘曾瑩說，“也怕有他在座，我們不便說話，所以沒有約他。

    ” “喔，那麼伯寅呢？” “他另有不能不赴的約。

    ” “嗯，嗯！”殷兆镛看着吳大澄問：“文卿自己是怎麼個意思？” “這很難說。

    不過，我想文卿不是不識大體，不顧大局的人。

    ” 于是漸漸專注于正題，一面飲啖，一面聽吳大澄細說前因後果。

    賓主之間，對于洪鈞絕不能做這件娶藹如為妻的驚世駭俗之事，态度是一緻的，但如何打消其事，卻有不同的意見。

     有人說：既然是洪鈞自己惹出來的麻煩，就應該由洪鈞自己來料理。

    然而馬上有人質疑：洪鈞如何能夠料理得開這場麻煩？或者，洪鈞根本不以此事為麻煩，要堅守他對藹如的承諾，又如之奈何？ “果然如此，是他自作孽！”殷兆镛說：“我們當然要勸他，但是不可以瞞他。

    否則，做對了他沒話說；萬一别生枝節，事情壓不下去，鬧了開來，他反而可以振振有詞地說：是我自己的事，我當然知道怎麼做才妥當。

    大家越俎代庖，弄成這個樣子，其誰之過？大家請想，哪一位擔得起這份責任？” 這一問，問在要害上。

    潘曾绶首先覺得犯不着做此傻事，便向他老兄說道：“我看，還是得告訴洪文卿。

    ” 潘曾瑩還在沉吟，龐鐘璐已表示附議，“告訴本主是正辦；照正辦而辦不通，可以無憾。

    ”他說：“瞞着他辦，是走偏鋒的辦法。

    倘或吃力不讨好，不但受本主的埋怨，而且亦不容于公議，說我們霸道、多事。

    那時有口難辯，落個灰頭上臉，豈非笑話？” 這期于無憾的一種看法，說服了潘曾绶，“那麼，”他問，“是此刻就請洪文卿來呢？還是托清卿跟他去談？” 照常情來說，應該是吳大澄私下跟洪鈞去談，婉轉勸喻，比較理想。

    但吳大澄怕辯不過洪鈞，覺得利用同鄉大老，施以壓力，就不怕洪鈞不就範。

    因而很快地接口：“事不宜遲，就此刻把洪文卿去請來；看他有何難處，大家幫着他出出主意。

    ” 座客都無可無不可地同意了。

    于是吳大澄即席寫了一張便條，說有“要事奉聞，即請命駕”；派潘家的聽差，套着車去專迎洪鈞。

     ※※※ 洪鈞一到就覺得氣氛異樣，心裡當然也意會到多半是談藹如的事，不由得便有怯意，因而寒暄談吐，都顯得有些不大自然了。

     這是件很尴尬的事，誰也不知道該怎麼開口問他。

    當然，如果僅是潘家二老，就沒有什麼不好說的。

    吳大澄為了打開僵局，用眼色征得了主人的同意，将洪鈞悄悄拉了一把；兩人挪開座椅，促膝對面，避客交談。

     “馬地保來了！” 就這一句話，洪鈞便變色了，“人在哪裡？”他問。

     “說來話長。

    先告訴你最要緊的一句話，他帶來一封李藹如的信，還有四樣文玩。

    信，我們已經拿到手了。

    ”吳大澄停了一下又說：“潘家二老作主拆開來看了，裡面是一句詩：‘天涯海角同榮謝’。

    文卿，這是怎麼回事？” 洪鈞瞠目不知所對，心裡空落落地，隻是反複響着這七個字：“天涯海角同榮謝，天涯海角同榮謝！” 見此光景，吳大澄心裡雪亮，用略帶譏刺的意味說：“這就是你對她的千金一諾？” 這下才驚醒了洪鈞，眼前還有個人在等自己的回話，茫然地問道：“你說什麼？” “我說，李義山的那句詩，可是你借來贈李藹如的？” “嗯！”洪鈞點點頭。

     “如今呢？仍舊記着這句詩？” “義不可負！”洪鈞答得很快。

     話有些接不下去了。

    吳大澄想了一下問道：“這會搞成一個怎樣的局面，你想過沒有？” 洪鈞默然。

    他自然想過，但想起來便揪心，根本不敢往下想，亦就無從回答。

     這情勢就很明白了，雖然義不可負，而不負又何可得？吳大澄覺得事情有點把握了