第十五節

是第三夜了！從馬地保回煙台那天開始，藹如夜夜獨對孤燈，一直發愣到天亮。

     一直有句話盤旋在腦中，他到底是什麼意思呢？寫信沒有功夫；将馬地保喚到保定，無論深夜、清晨，抽片刻跟他見個面，難道也沒有功夫。

    就不為人家，為他自己，煙台是何情形，不也是先聞為快嗎？她在想，如果自己是洪鈞，聽馬地保一到而無法見面問個清楚，隻怕晚上覺都睡不着。

     想來想去，終于想到有一點是可以确定的，她及她與他之間的一切，在洪鈞看來，至少不會比作直隸總督上賓這件事來得重要。

     于是藹如恍然大悟，原來洪鈞将功名富貴看得高于一切。

    這使得她對他的評價打了一個折扣。

    可是，她旋即想到，她不應該鄙薄他，既成夫婦，便當體諒。

    這一念之轉，使她的想法改變了。

    作為一個男子漢，求功名、取富貴，不正是有出息嗎？何況功名富貴，與己相關；如果他不是狀元，自己又何來“狀元娘子”的美稱？她在想，功名富貴之外，他總還要些别的東西，自己在他心目中，依然占着極大的分量。

    倘或要求他将她看得比功名富貴還重要，那不太過份了些？何謂相夫？何謂内助？豈非就是要助夫取得功名富貴？然則自己如有那種想法，不恰恰與賢妻之所以為賢，背道而馳？ 三天來的焦慮苦思，萬般凄楚，就這片刻間，一掃而空；心境豁然，依舊覺得萬物有情，生意盎然。

    于是，她想到母親，應該趕緊将這些想法去告訴她，讓老人家也寬寬心。

     “阿彌陀佛！你總算想通了。

    ”李婆婆說，“男人家都是這樣子的，一離了家就想不起家。

    從前你父親出門四年，别說捎家用回來，連封信都沒有。

    一到回來了，你知道怎麼着？” “怎麼着？”藹如極感興味地問。

     “帶回來四口箱子，倒有三口箱子裝的是替我買的東西，穿的、用的、吃的，樣樣俱全。

    說句不怕人笑的話，連裹腳布都買到了。

    ” “那時候，娘，你怎麼樣？不罵爹了？” “罵還是罵他。

    ”李婆婆說，“心裡可又是一種想法。

    ” “怎麼想？” “我在想：罷了！這四年的苦，吃得也還值。

    ” 四年的苦！藹如心想，自己才吃了四個月的苦，算不了什麼？ “閑話少說，我心裡一直在盤算；說出來，你看使得使不得？”李婆婆說，“與其彼此心挂兩頭，又多一份開銷，倒不如幹脆上京去。

    我在想，三爺大概也有這麼一個想法，隻是說不出口。

    ” “怎麼呢？” “這點你都想不明白。

    譬如你是三爺，說要接我們娘兒倆進京，莫非就是那麼一句話，不要寄盤纏來？” “啊！我懂了！我知道他為什麼不寫信來的緣故了！”藹如歡欣地嚷着；突然發覺自己忘形可笑，伸一伸舌頭，低聲說道：“三爺中了狀元，花費很不少，在京裡一定借了債，再沒法子替我們湊錢，所以索性連信也懶得寫了。

    ” “這也是有的。

    ”李婆婆又問：“你看我想得對不對？” “娘，你早就該告訴我了。

    ”藹如站起身說，“我收拾行李去。

    ” 盤纏尚無着落，行期更未決定，說收拾行李，豈非可笑。

    可是，李婆婆不忍掃她的興，所以沒有攔她。

    而藹如卻真的立即動手，檢點箱籠，什麼是該帶走的；什麼是可以送人的；什麼是不妨變賣的，就此大忙而特忙了！ 李婆婆默默地看在眼裡，也下了破釜沉舟的決心，派阿翠将小王媽去請了來，從容談起，說馬地保進京，雖不曾見着洪鈞，但洪鈞多時沒有信的原因卻找出來了，是由于洪鈞負了債，不能寄盤纏來接她們母女，“男人家好面子，自己覺得空口說白話不好意思，所以一直沒有信。

    ”李婆婆用非常世故的語氣說，“話到該說的時候，一定要說；不管多麼為難的事，硬着頭皮說了出來，也就說出來了！如果不敢說，不肯說，錯過了那個時候，越想越覺得說不出口，那就永遠沒有說的時候了！” 小王媽聽在耳中，心裡卻有将信将疑的感覺——馬地保一回來，她就跟他見過面了；聽他所談前後經過，似乎不大對勁。

    她雖然不能找出自己的這種感覺的由來，但決非如李婆婆所想的那樣簡單，是她确信不疑的。

     當然，自己的想法隻好深藏于心，在表面上還不能不作附和，“對了！”她說，“如果不是這個緣故，可又是為了什麼呢？” “我在想，這樣僵着也不是一回事。

    ”李婆婆的語氣越發從容有條理了，“在我這裡，一個家開門七件事，樣樣要錢；平時又是用慣的，要省也省不下多少。

    在他那裡，一個人住在會館裡，起居飲食，樣樣不便；做官當差，又是那樣的身份，聽差、車亻夫一個不能省，這份開銷也不小。

    加以單身人，應酬一定很多；三天兩頭上飯館，光是——” “光是”什麼？李婆婆覺得礙口，沒有說下去。

    小王媽自能意會得到，上飯館少不得“叫條子”，這筆“局賬”積少成多，到三節結賬之時，亦很可觀。

    而且也不能總是叫局，少不得也要到“胡同”裡去“開”個“盤子”，“做”個“花頭”，那一來必定鬧一身虧空。

    倘或迷上了哪一個，得新忘舊，更是件不得了的事！” 這樣一想，便不待李婆婆開口，她也想到了，她們母女應該上京去跟洪鈞相會。

    隻是這一筆盤纏，并非小數，且莫貿然開口，先聽聽李婆婆是何主意，再作道理。

     李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段話，已為她聽了進去，覺得下面的話，便容易說了，“你知道，我一直拿你當親人看待，如今有件事，先要跟你商量。

    ”她說，“總要你不反對，我們母女才能放手去做。

    ” “婆婆，自己人有話好說。

    你老人家是怎麼個意思？不管做得成，做不成，說來商量着！” “是啊，我也是這麼想，做得成，做不成，大家商量。

    ”李婆婆指着已經收拾好了的一部份箱籠說，“我跟藹如的意思，打算先到了京裡再說。

    ” 因為自己原也有這樣的想法，所以小王媽對她的話，并不感到意外；也不必她作進一步的說明，隻問：“洪三爺知道不知道你老人家的意思？” “還不知道。

    ” “要不要先寫信問一問他？” “隻要寫信告訴他就是。

    ”李婆婆說：“他如今在保定，是直隸總督李大人邀了去作客，說不定還沒有回京。

    寫信一來一往，要好些日子。

    天快冷了，我想起旱走，不趁八九月裡趕路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。

    說實話，我也吃不起這個辛苦。

    ” 小王媽想了想說：“既然決定上京，早走也好，這裡呢？” “這就是我要跟你商量的。

    ”李婆婆問：“是暫且留着這房子呢？還是都料理得幹幹淨淨，一去不回頭？” “一去不回頭”這五個字，小王媽聽來刺耳。

    想起平日的情份，一時倒有依戀不舍之意。

    因而毫不考慮地答道：“這房子賃得便宜，就閑關它一年半載，也花不了幾個錢，不如留着。

    說不定婆婆在京裡住得膩了，或者想念我們，要回煙台來看看，也方便！” “你這麼說，可真得留着了。

    ”李婆婆十分欣慰，也有些感傷，“徐州不知道哪一年才能回去；就回去，也都是陌生的了。

    煙台就是我們娘兒倆的老家，留着個根也好。

    ” “正是這話！”小王媽指着箱籠問：“這是收拾了要帶去的？” “不一定，”李婆婆說：“照藹如的意思，是想料理清楚了走，有些東西要帶去；有些衣服、動用家具，帶不了的要送人，有幾樣比較值錢的東西，像客堂裡的那套木器，還有那架雲南大理石的紅本屏風，打算托你找個買主，換幾兩銀子湊盤纏。

    ” “喔！”小王媽心裡在想，事到如今，她們母女的盤纏，無論如何是要着落在自己身上了。

    當然，洪鈞将來會還，但眼前能夠有所彌補，又何樂不為？因而接口說道：“既然房子要留着，木器跟屏風就不必賣；不過閑擺着不收拾，會壞。

    ” 李婆婆一聽就明白了，樂得順水推舟地說：“這話不錯，木器跟屏風，就寄放在你那裡好了。

    ” “也好，原是望海閣搬了來的，仍舊搬回原處，照原樣子擺好，一點心思都不用費。

    ”小王媽很高興地說：“若是有人問起，我告訴他：是‘狀元娘子’家的東西！” 李婆婆聽這一說，心裡有些嘀咕，料知精如不會喜歡她那樣的說法；不過，話已出口，不便翻悔，隻好笑笑不響。

     于是，小王媽問到最要緊的一句話：“婆婆，這筆盤纏不輕，不