第十五節

知道湊得怎麼樣了？” “少不得還要靠你幫忙！”話一說了出來，李婆婆索性說得明白些，“而且要靠你幫大忙！” 小王媽很沉着地問道：“可曾算過，要多少？” 李婆婆猶在沉吟盤算之際，聽得藹如與阿翠的聲音，便住口不言；向小王媽使個眼色，意思是彼此所談的話，須當檢點，有些是不必向藹如提起的。

     小王媽點一點頭，表示領會。

    接着起身去掀開門簾，正看到藹如一張仿佛生來不知憂愁為何物的春風面。

    受了這份喜氣的感染，小王媽不由得笑道：“狀元娘子回來了。

    ” “你也這麼說！”藹如嗔道，“到處都拿我取笑兒；倒是有完的時候沒有？” “别人想人取笑還不能夠呢。

    ”小王媽問道：“上街去了？” “嗯。

    ”藹如回頭吩咐阿翠，“你把網籃拿到我屋裡；麻繩子就擺在走廊上。

    ” 網籃、麻繩都是打點行裝的用品，小王媽便趁勢說道：“婆婆正跟我商量進京的事，小姐回來得正好。

    既然定了主意，就該早商量出一個起落來。

    ” 聽這一說，藹如立刻又興奮了。

    進屋挨着她母親坐下，放出聚精會神的姿态，靜聽下文。

     “小王媽的話很不錯；該聽她的。

    ”李婆婆用這句話開頭，暗示小王媽很幫忙，讓女兒可以放心。

    接着，複述了保留寓所的決定，将打算變賣的木器和屏風，寄放在望海閣。

    說到這裡，停了下來，要看女兒的反應。

     “說什麼寄存？”藹如卻真爽朗，“幹脆送給小王媽算了。

    ” “那可不敢當。

    ” “你别客氣。

    ”藹如搶着說道：“有辦不通的事，少不得還是要找你。

    不過，你放心，不會自使你的銀子；遲則一年，早則三、五個月，會加利還你。

    ” 小王媽深知藹如言出必行，得此承諾，不怕本利無歸，所以寬心大放，但表面上卻不能不做作，苦笑着說：“婆婆你看！小姐的話，真比刀子還厲害。

    我自覺嘴還不笨，就是遇見小姐，可沒有轍了。

    ” 有此一句話，李婆婆亦是寬心大放，知道借多少都可以，便笑着不響，隻等女兒跟小王媽交涉。

     藹如也很得意，但不肯強人所難，和顔悅色地問道：“你能給我們湊多少銀子？”小王媽答說：“多了怕湊不齊，三、四百銀子，我盡力去辦。

    ” “那就要四百兩銀子。

    ”藹如很快地答說，“我也不管是你自己的銀子，還是你替我去借？反正我照市行息；至多一年，定規還清。

    ” 就這麼三言兩語，将李婆婆盤馬彎弓，說了半天還不曾有結果的一件大事談妥了。

     ※※※ 夜來累了，卻怎麼樣也不願上床。

    秋燈夜雨，無端又上了心事。

    不知洪鈞此刻人在哪裡？說就有信來，這信可是在路上？一切都無從猜測，心想，隻有用牙牌蔔個課，或許有所啟發。

     隔室的李婆婆也是心中有事，連宵不寐。

    聽得女兒房中牙牌聲響，悄悄地摸索而來。

    直到燈前，藹如方始發覺，驟睹有人，倒吓了一跳。

     “我道是誰？”她拍一拍胸說，“娘，怎還不睡。

    ” “不想睡。

    ”李婆婆問道：“你在起牙牌數，怎麼說？” “還不知道呢！”藹如一面翻牌，一面順口說道：“娘，你替我禱告，來一副好牌。

    ” “要怎麼才好？” “自然是‘上上’。

    幹萬來不得‘下下’。

    我已經有了兩副了，下下，上上；再來下下，就中間好那麼一段，我可不要！” “那，”李婆婆說，“那就再來一副上上。

    ” 居然說中了，真是上上。

    藹如高興地笑道：“娘，你成了‘李鐵嘴’了！下下、上上、上上；卦象就是苦盡甘來，越往後越好的樣子。

    ” “你倒是看看書嘛！到底怎麼說？” 李婆婆拿那本“蘭閨清玩”推到藹如面前。

    她翻到地方，定睛一看，便浮起了笑容。

    隻見她眼睛睜得大大地，長長的睫毛，不住閃動；淡紅的、像菱角樣的嘴唇，漸漸綻開；臉上不僅有喜色，更多的是驚異的表情。

     “怎麼樣？”見此光景，李婆婆更急着要問了。

     “娘！起的這一課，着實有點道理。

    我念給你聽：‘泅上何人識沛公？誰知草末起英雄！帝王卿相非常業，多在魚鹽版築中。

    ’意思是，不要門縫裡張眼，把人看扁了，撈魚的、曬鹽的、做泥水木匠的，也會封侯拜相做皇帝。

    ” “那要靠運氣。

    ” “不是！”藹如脫口便答，“娘，這一課還有兩段話，一段是解釋：‘愁面笑容開，憂心事可諧；但憑理做去，不必費疑猜’！” 她念得很慢，所以最後兩句，李婆婆字字聽清，語語領會，深深點頭：“倒是有點道理！可不是嗎？‘但憑理做去，不必費疑猜’。

    還有一段話呢？” “還有一段話，也有道理。

    不過，”藹如說道：“跟娘不大說得清楚。

    ” “你不管！你先念來我聽聽。

    ” 于是藹如照本宣科：“‘斷曰：王曾布衣，乃居魁首！仰之彌高，泰山北鬥。

    有德則稱，無德則否’。

    ” 這幾句話，李婆婆一句都沒有聽懂，忍不住問道：“你隻說，有點什麼道理？” 藹如認為這四言六句的斷語，完全是說的她自己。

    王曾何許人？她不知道；“魁首”是不是指狀元？她亦不能斷定；但着一“乃”字，語氣中表示大出一般人的意外，卻是很明顯的——就好比有人感歎：李藹如居然成了狀元娘子！這口吻是相同的。

    而她之認為有道理，則在最後兩句。

     其實這最後的八個字，也是對她的絕大的安慰與激勵。

    在望海閣那幾年的生涯，畢竟是她心頭無法彌補平複的創傷。

    在風塵中打過滾而想掙一頂花轎，固是力争上遊；能坐花轎，着紅裙，将來還有一副诰封，亦不妨說是福命好；但甫出淤泥，一步登天，輕巧巧得來一個“狀元娘子”的銜頭，勞動煙台官場，登門稱賀，這就太過份了！清夜扪心，未免受之有愧，令人不安。

     此刻，這份不安之心是大大地減少了；因為牙牌數中為她作了最好的寬解。

    隻要自己的儀态、語言、才幹，最要緊的是德性像個大家賢媛，又何愧于此銜頭？倘或樣樣不夠格，即令皇帝封過，無奈人人心裡有此感想：什麼狀元娘子？哪一點看來都不像。

     這就是“有德則稱，無德則否”的道理。

    藹如聽洪鈞為她講過史記，起自泗上的“沛公”劉邦，早年出言粗魯，侮慢儒生，十足無賴的行徑。

    等他做了皇帝，從龍之臣，在殿上飲酒争功，喝醉了毫無規矩，亂叫皇帝的名字，甚至拔出劍來在柱上亂砍。

    後來定了朝儀，方始顯出稱帝之貴。

    這雖是叔孫通的一大功勞，而主要的，還是劉邦的度量寬宏，用人不疑，夠資格做皇帝之故。

    倘或望之不似人君，再嚴格周密的朝儀，亦不能約束那班跋扈的功臣。

     白壁有瑕，到底還是白壁！她在想，如果是那種“燒料”，燒得再好，也還是不值錢的東西。

    這種以有瑕白壁，而瑕不掩瑜的想法，她覺得隻可借以自慰，向母親說破是不相宜的。

    因此，含含糊糊地不肯再細講這一課的論斷。

    李婆婆當然不會想到她有那樣曲曲折折的心思，隻道她在文義的了解上有困難，也就不再往下問了。

     ※※※ 第二天一早，小王媽又來了。

    一方面是來回報，四百兩銀子已經湊齊；說是轉借來的，利息倒不高，但須寫張借據，藹如毫不考慮地，親自動筆寫下，先交了給她。

     另一方面，小王媽是來幫忙料理長行進京的一切。

    最要緊的是，一路上找什麼人照應，先要商量好。

     “‘車船店腳牙，無罪也該殺’，沒有個妥當的，我不放心。

    ”小王媽說，“我的意思，讓阿培送了去。

    到了京裡，請小姐看情形。

    如果三爺覺得他不成材，叫他回來也可以。

    ” “這你不用管了！”藹如大包大攬地一口答應，“我可以作一半主。

    隻要阿培肯上進，包他将來有出息。

    ” “有小姐這句話，我就放心了！”小王媽又說，“此外還得有個人；我已經叫阿培去約老馬了。

    ” 這正符合李婆婆母女的心意。

    等阿培将馬地保約了來，便由小王媽開口，說知經過，要求他“再辛苦一趟”。

     在大家的意料中，馬地保必是一諾無辭；誰知面有難色！不過，亦都不疑有他，隻以為馬地保憚于跋涉；或者他個人有什麼不能分身的苦衷。

     藹如一向不願強人所難，這一次關系重大，而且委實别無可恃之人，隻好破例了，“老馬，”她用堅持的語氣說，“你無論如何再幫我們一次忙！” 這讓馬地保無