第一章

效勞不周，歉疚之至。

    ” “不，不！區區不腆之儀，仍請笑納。

    ”王襄将一包黃金推了過去，随即起身說道： “告辭！” “王公！”陳和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得聲。

     他這難以啟齒而又必須要有結果的心事，王襄是充分了解的。

    黃金退回，女兒就要送出去了！可是，他卻不能在此時作任何承諾，唯有裝聾作啞地保持沉默。

     這就逼得陳和不能不開口了。

    正在考慮如何措詞之際，童兒走來通報：“欽使來了！” 人随聲到，孫鎮已從别室緩步而來。

    陳和大感窘迫，首先要處置的那四镒黃金，受賄的真髒俱在，落入孫鎮眼中，異常不妥。

    幸而那童兒很機警，趁王襄趨前迎接，擋住了孫鎮視線的機會，眼明手快地将一包黃金移了開去。

     這下，陳和才得放心，定定神為王襄引見：“這位是朝廷特派的孫欽使。

    ” “王襄參見欽使！” “不敢當，不敢當！王公請坐。

    ” 王襄急忙欠身遜謝：“尊稱不敢當！” “也不算尊稱。

    足下為國宣過勞。

    如今優遊林下，年高德邵，怎麼當不得這個稱呼？請坐，請坐！” 于是孫鎮與王襄相向而坐，陳和在客座相陪。

    略略作了幾句寒暄，做主人的漸漸導入正題。

     “王公，”陳和說道：“欽使千裡迢迢，可說是專為令媛而來的。

    ” “正是！”孫鎮接口，“久聞令媛德容言工，四德具備，一旦選入深宮，必蒙恩寵。

    老夫先緻賀了！” “豈敢，豈敢！”王襄惶恐地，“欽使對小女過獎忒甚，将來一定會失望。

    ” “哪裡的話？”陳和趁機說道：“何不此刻就煩尊駕将令媛接了來，容我們一瞻顔色？” “這卻有些難處！”王襄答說：“小女不在歸州。

    ” “不在歸州？”陳和不免一驚。

     “是的。

    小女随她兩個兄長打獵去了。

    ” 此言一出，孫鎮與陳和相互看了一眼。

    兩人都不肯信他的話，而且孫鎮有些不悅，“這也奇了！”他沉下臉來說：“深閨弱質，還能騎馬射箭不成？” “這有個緣故，小可自辭官以後，久在西北邊境經商，所以小女也能像匈奴女子那樣，騎馬打獵。

    ” 孫鎮的臉色稍為緩和了些，“原來如此！”他問：“令郎、令媛去打獵，哪天回來？” “我想，大雪封山以前，總得回家。

    ” 由于這句話，使得孫鎮臉上的皮肉又繃緊了，看着陳和冷冷地說：“如今才初秋，下雪還有兩三個月。

    ” “欽使怎麼能等兩三個月？”陳和的神色也不好看了，“我想一定可以找得回來！令郎、令媛去打獵，不能漫無目标，總有個方向吧？” “大概在北面。

    ” “北面甚麼地方呢？”陳和闆着臉說，“彼此要相見以誠才好！” 這竟有點教訓的口吻了！王襄心裡很不是味道，同時也有深深的警惕，想了一下答說： “大概是在八學士山。

    ” 能說明确實的地點，便是肯合作的表示，陳和便又用撫慰的語氣說：“八學士山離城隻有十裡路，來去也很方便。

    王公請你趕快派人把令媛接回來！以令媛的才貌雙全，何愁不得恩寵？王公，你榮宗耀祖，光大門庭的機會到了！” 王襄點點頭，便待起身告辭，孫鎮卻還有話說：“這是公事，得有一道手續。

    王公，令媛是何芳名，多大年紀？” “小女單名一個嫱字，别号昭君，今年十八歲。

    ” “是了！”孫鎮即喚來登錄名簿的小吏，當面交代：“今有秭歸縣民王襄，面報其女王嫱，别号昭君，年十八歲，候選入宮。

    ” 原來這是一計，讓王襄親口報了名，便再也不能抵賴了。

     “我可不要這種榮宗耀祖，光大門庭的機會！”王夫人斬釘截鐵地說：“我隻要我的女兒！” “夫人，你不要太固執！我又何嘗舍得？隻為有人多了句嘴，連縣官都庇護不得。

    皇命所關，誰敢不遵？你要往寬處去想才是。

    ” “我不管。

    要我的女兒可以，先拿把刀來把我殺掉！” 竟到了無可理喻的程度。

    王襄急得不知如何是好，搓了半天的手，歎口氣說：“隻怪你的肚子太争氣，生了這麼一個秭歸第一的女子。

    為女兒，我也是什麼辦法都想到了，你如今仍舊不肯聽勸，那也沒有别的法子，隻好我去下獄受罪。

    ” 這一層，王夫人當然也想到過。

    她的看法是，“天大的官司，地大的銀子”，隻要不惜傾家蕩産，總可以把丈夫救出來。

     但這個看法隻能做，不能說，一說出來便仿佛是忍心讓丈夫下獄，夫妻的情義何在？因此，這時候隻好沉默。

     于是，站在她身後的侍兒小翠，拉一拉王夫人的衣服。

    王襄眼尖看到了，大聲叱斥： “小翠，你又在搗什麼鬼？” “總管等着夫人給鑰匙，開倉庫。

    ” 王夫人一聽便能會意，立即接口：“啊，我倒忘了！”她站起身來，“等我先去交代了鑰匙再說。

    ” 原來讓昭君跟着他兩位兄長，一位表兄去打獵，本有讓她遠避之意。

    此時小翠獻計，不必跟王襄争執，隻派人到八學士山去尋着昭君，叮囑她到表兄家暫住，豈不就輕易躲過了難關？ 王夫人認為此計大妙，吩咐照辦。

    然後回到丈夫那裡，裝模作樣地争執了好一會，才作出無可奈何而讓步的表情，歎了氣說：“好了，随你吧！反正女兒又不是我一個人的。

    ” 于是王襄派了一名年輕力壯的幹仆王興，鄭重交代：“你馬上到八學士山去找着大爺、二爺跟小姐，關照他們立刻趕回來！話不必多說，倘或問你是何要緊事，你就說不知道好了。

    ” 盡管王興機警幹練，畢竟晚了一步，以緻于撲了個空。

    不過搜索查訪，小主人的行蹤，大緻可以推斷出來，對主人不能說是沒有交代，因而連夜趕回來複命。

     “大爺、二爺、小姐，一定是跟表少爺回巴東了！”王興這樣報告：“我問了好些人，都說是往西面出山的。

    正是到巴東的大路。

    ” “那麼，你怎麼不趕了去呢？” “來不及了。

    一路查訪延誤，等問清楚，算一算辰光，已經半天的路程。

    我怕老爺惦念，所以先趕回來報信。

    如果一定要大爺他們回來，我再趕到巴東就是。

    ” “也好！你馬上再到巴東去一趟。

    ” 剛遣去了王興，縣裡就着人來請，自然是詢問昭君的下落。

    王襄隻好據實答複，然而有許多疑窦是無法解釋的。

     “王公，我倒請問，令郎、令媛要到巴東親戚家去作客，莫非你就一無所知？”陳和又加了一句：“聽說府上的家教是很好的啊！” 若有家教，子女何