第二十二回 賞初雪姑嫂話戎機 靖飛塵士民攀宦轍

說了一回話，方同探春、湘雲退下。

     湘雲自回攏翠庵。

    寶钗、探春同至議事廳，立時傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細盤問一番。

    有無着落，即來回話。

    這裡仍舊辦事。

    那些家人媳婦們，領對牌的，遞賬貼子的，絡繹不絕。

    一時尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶钗、探春處置事畢，方上前回道："剛才先傳了玉钏兒、彩雲，她們兩個是貼身服侍太太的。

    彩雲不等問便先自承認，說是她偷了去供給環哥兒的，該殺該罰她一個人承當，不要冤枉别的好人。

    奴才要傳别個丫頭質問，彩雲倒攔住，說不用問她們，他們也不會知道的。

    寶钗道："到底是什麼時候偷去的？是她親手交給環哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。

    "林之孝家的答應退下。

     去了有一頓飯的工夫，又上來回道："奴才問過彩雲，她說是新近偷的。

    環哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。

    隻是問她總不肯說。

    隻說什麼罪過她一個人擋去就完了。

    據奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個，奴才常見彩雲和那周貴背着人說話，見了我們就閃開了。

    "探春道："那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請琏二爺查究吧。

    "又吩咐林之孝家的将彩雲好好看管，要防她尋死。

    一面将訊問周貴之事說與平兒。

     過了兩天，平兒來尋寶钗，說道："二爺問了周貴，他先不肯認。

    後來騙他是彩雲供出來的，他無可推了，才說出環哥兒走時，如何重托他。

    如今環哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家裡來搬運，問他環哥兒的蹤迹，他說在陶什哈爾專人來的。

    "寶钗道："彩雲和環兒不知是什麼緣法？她平時還明白，在太太身邊多少年，從不曾指着太太的名兒，撞這個騙那個的。

    怎麼這回如此糊塗?"平兒道："寶二奶奶，你哪裡知道，上回太太丢了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環老三的。

    寶二爺臉面軟，替他認了賬。

    那環兒還疑心和他嘔氣。

    這是發覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？"寶钗道："從來說家賊難防，太太哪裡知道？這回索性攆了出去，倒幹淨。

    那周貴怎麼辦呢？"平兒道："周貴也是周瑞的兒子，是什麼好東西？依我早就該攆的。

    "二人又同至探春處說明此事，探春道："也沒有像環兄弟這麼下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。

    "寶钗道："龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家裡呢。

    這也是沒法子的。

    "那天寶钗便和探春、平兒同上去，回複了王夫人。

    王夫人更為詫異，道："想不到彩雲會變得這麼壞。

    "玉钏兒從旁說道："她早就壞了。

    那年太太因為我姐姐和寶二爺說幾句笑話，就把我姐姐攆了。

    哪知道那天彩雲正和環二爺在耳房裡，不知幹什麼呢？太太沒瞧見罷了。

    "王夫人聽了，想起金钏兒來，更痛恨彩雲。

    便吩咐将彩雲重責四十棍子，發回她家裡擇配。

    周貴也杖責革除了事。

    寶钗、探春陪着王夫人說話。

     平兒因有事先自回房，見賈琏正忙着和幾個小丫頭在那裡尋東西，急得滿頭是汗。

    平兒問道："你找什麼喲？翻得一屋子亂騰騰的。

    什麼東西這麼要緊？"賈琏道："我還有什麼好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我托你好好收着的。

    今天要用着他，盡等你不下來，我可不自己找麼？"平兒道："那東西丢不了，我收着呢。

    "賈琏道：'不是怕你弄丢了，為的今兒是她生日，這一向趕碌那府裡的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。

    趁今兒，我叫小厮們預備些祭品，帶着汗巾，到那裡哭她一場，也算盡了我們的情分。

    "平兒道："這麼大冷天，你要祭她何必墳上呢？奶奶沒了，咱們還有什麼忌諱的？在家裡上個祭，也是一樣。

    "賈琏道："上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。

    "平兒歎道："一個人何苦那麼鬥心眼呢？奶奶從前對待二姐兒臉上是蜜，心裡是刀，恨不能誰吃了誰。

    我看不過，背地裡照應點二姐兒，被秋桐那蹄子挑撥的，還挨了兩頓好罵。

    到如今他兩個人誰還在呢？苦是陰間遇着了，隻怕臉上也有點難過吧。

    "賈琏正要接着說話，小丫頭回道："東府裡小薔二爺在外書房等着爺呢。

    "賈琏道："請他坐一坐，我就出去。

    "一面仍催着平兒将那汗巾尋出來，自己系在身上。

    方才去見賈薔。

    不知賈薔來此何事，且聽下回分解。