第四十九回 紅毛艦寄信訊琴娘 黃泉路招魂慰湘女

巧。

    "探春道："你們起牡丹社，單把我撇下，我還要罰你們呢!"湘雲道："那時候你還在家裡孵蛋，就請你也來不了喲。

    "寶钗見山石畔一叢潛溪绯，開得正好，笑道："這正紅的倒是貴種，怎麼上回沒見它？"大家留神看去，那紅的顔色勝過天竹子，還帶點微紫，一朵朵開得都象佛缽大小，迎面便聞見一種濃香。

    湘雲道："我記起來了，那年它剛長骨朵，翻了心，沒有開好。

    "邢岫煙道："那回雖做了紅牡丹，這正紅的叫做一品绯，應該另作一首绯牡丹才對。

    "寶钗笑道："它等到今年才開，是給三妹妹留着的，也隻有一品夫人才配賦一品绯呢。

    "探春道："我本該補作一首的，倒不拘什麼題目。

    今天可不能交卷。

    "寶琴道："那棵藕絲棠近于藕灰色，和别種紫的不同，也該另做一首。

    "衆人又走過去，圍着同看。

    忽見侍書拿着一封信走來，回探春道："這是親家老爺給這裡老爺的信，姑爺打發長興送了來的，還問姑娘哪天回去，好叫車馬來接。

    "探春接過那封信，并未封口，取出信來，看是： 違教茲求。

    逖聞榮晉冬卿，文孫繼美，蜚英樞近，德門積慶，望實俱隆，曷騰敬仰。

    弟謬執師幹，幸平安至，叼恩過厚，循分增輝。

    還鎮金陵，珂鄉靜谧，藉可告慰。

    小兒深蒙教誨，資曆尚淺，統領京營，惟以隕越為鑒，幸扶植之。

    茲因便帶呈金陵志一部，土物數事，菲薄可憐，尚希哂存。

    風便盼賜教益，不盡延仰。

     存周尚書親翁閣下 姻弟周瓊頓首 探春看完了，便問侍書道："那帶來的東西呢？"侍書道："都擱在秋爽齋了，等姑娘看了信，一起再拿上去。

    "探春道："信跟東西，你就送到太太上房去，還吩咐長興，叫車馬明天午後來接。

    "侍書剛往回走，探春又叫道："你回來。

    "又道："吩咐他們，不用帶那麼許多人來。

    "侍書答應是，自去料理。

    這裡寶钗笑道："三妹夫要催你回去，又不敢催，隻打發人請示，總算會辦内差的了。

    "湘雲笑道："她家裡來接，也不中用。

    這首绯牡丹詩若不作了，我決不放她走。

    "探春道："這也難不住人，至遲明天早上一準交卷。

    "正在說笑，繡鸾來尋探春，說道："太太請三姑奶奶有話說。

    "探春答應了，随即上去。

    衆人又看了一回花，仍回至寶钗處閑話，見瞑色漸深，天又陰得很沉的，便各自散了。

     到晚上又下起霏霏細雨。

    寶钗在燈下督着蕙哥兒理書講書，又要看他的窗課。

    蕙哥兒從書包中取出竹紙釘成的薄本，呈與寶钗。

    翻開細看，頭一篇題目是："君子不可小知而可大受也。

    "那文章自起講起，直至末比，代儒上改了二三十字，加了無數的濃圈密點。

    最後兩短股是加的夾圈，寶钗看那兩股，是： 資勞之說所以限庸流者，而非以限奇傑，故夫幹時之佐，當其事機未屬，亦惟是山林伏處，自晦于魚鹽版築之中，才能之目，所以測俗士者，未可以測聖賢。

    故夫命世之英，即當學養未充，第觀其俎嬉娛，已夫天民大人之量。

     代儒批的是："實大聲宏必發之作"。

    寶钗中不甚懂得八股，隻看那批語，也自歡喜。

    接着看那二篇題，是"上下交争利而國危矣"，寶钗看那起講時： 且夫一國之利有數，不損上以益下，則報下以益上，此必然之勢也。

    然使互為損益，其勢或猶足以相容。

    獨至以有數者懸其的，以無等者馳其防，以不相容者激其焰，幾何不相争，相斫以傾覆其邦家，而其患且未有已也。

     代儒也是密圈到底，又加的眉批，是"筆鋒犀利"四字。

    正要往下看去，忽聽窗外有走路的聲音，少時便見秋爽齋的婆子穿着雨衣進來，先給寶钗請了安，從懷中掏出一封信來，說道："這是三姑奶奶的，還跟二奶奶要一點上回吃的楓露茶餅，若在手邊就交給我帶回去。

    "寶钗道："陰天下雨的，叫你跑了這一趟，快到那屋裡歇歇，喝碗熱茶再走。

    "一面叫莺兒尋那楓露菜餅，各處尋到了，都沒有，最後尋到博古幾子上一個建瓷缸裡，才找着了。

    自己