第一回 擁資财訛生關部 通線索計釋洋商

詩曰： 捉襟露肘興闌珊，百折江湖一野鹇。

     傲骨尚能強健在，弱翎應是倦飛還。

     春事暮，夕陽殘，雲心漠漠水心閑。

     憑将落魄生花筆，觸破人間名利關。

     坐井不可觀天，夏蟲難與言冰，見未廣者識不超也。

     裸民诮霧鄃縠為太華，鄰女憎西施之巧笑，愧于心者妒于于面也。

    天下如此其大，古今如此其遠，怪怪奇奇，何所不有。

     況男女居室之私，一日一夜，盈億盈兆，而托名道學者必痛诋之。

    家小竊發之端，由漢迄宋，蜂生蟻附，而好為粉飾者必芟夷之。

    試思采蘭贈芍，具列《風》詩；辛螫飛蟲，何傷聖治？奚必緘口不言，而自博君子之名，使後人無所征信乎！ 廣東洋行生理在太平門外，一切貨物都是鬼子船載來，聽憑行家報稅，發賣三江兩湖及各省客商，是粵中絕大的生意。

     一人姓蘇名萬魁，号占村，口齒利便，人才出衆，當了商總，竟成了絕頂的富翁。

    正奔毛氏無出。

    一子名芳字吉士，乳名笑官，年纔十四，側室花氏所生。

    次妾胡氏，生女阿珠、阿美，還未字人。

    他有五十往外年紀，捐納從五品職銜，家中花邊番錢整屋堆砌，取用時都以籮裝袋捆，隻是為人乖巧，心計甚精，放債七折八扣，三分行息，都要田房貨物抵押，五月為滿，所以經紀内如兄若弟的固多，鄉鄰中咒天罵地者亦不少。

    此公趁着三十年好運，也絕不介意。

     這日正在總行與事頭公勾當，隻見家人伍福拿着一張告示進來，仔細一看：監督粵海關稅赫為曉谕事：照得海關貿易，内商湧集，外舶紛來，原以上籌國課，下濟民生也。

    讵有商人蘇萬魁等，蠹國肥家，瞞官舞弊。

    欺鬼子之言語不通，貨物則混行評價；度内商之客居不久，買賣則任意刁難。

    而且納稅則以多報少，用銀則紋賤番昂，一切羨餘都歸私橐。

    本關部訪聞既确，爾諸商罪惡難逃。

    但不教而誅，恐傷好生之德，旬自新有路，庶開贖罪之端。

    尚各心回，毋徒臍噬。

    特谕。

     萬魁心中一吓，暗地思量打點。

    不防赫公示谕後，即票差鄭忠、李信，将各洋商拘集班房，一連兩日并不發放。

    這洋商都是有體面人，向來見督、撫、司、道，不過打千請安，垂手侍立，着緊處大人們還要畜茶賞飯，府、廳、州、縣看花邊錢面上，都十分禮貌。

    今日拘畝班房，雖不同囚徒一般，卻也與官犯無二。

    各人面面相觑，不知葫蘆裡賣的什麼藥。

    内中一個盛伯時道：“大人票拘我等，料是兇多吉少。

    ”一個李漢臣道：“告示本來利害，你我必須尋一個天大人情。

    ”一個潘麻子道：“舍親在撫台處辦折奏，我們托他轉求撫台關說如何？”衆人都道極好。

    隻有蘇萬魁道：“這赫大人乍到此間，與撫台并無瓜葛，如何便可說情？據弟愚見，赫公并非不通關節者，但當直上黃金殿，不必作曲折耳。

    ”衆商道：“何以知之？”萬魁道：“前日告示上有‘開贖罪之端’一句，這就要拿銀子去贖罪的意思了。

    ”衆商道：“大哥明見！隻是要打點他，怕不是數萬金，還要尋一個着當人過手。

    ”萬魁道：“聞得關差此缺系謀幹來的，數萬金恐不足以了事。

    ”衆人道：“我們橫豎有公項銀子，憑兄酌量就是。

    ”且說這關差姓赫名廣大，号緻甫，三十内外年紀，七尺上下身材，為人既愛銀錢，又貪酒色。

     夫人黃氏，工部侍郎名琮次女。

    侍妾十餘輩。

    生女八人，還未有子。

    因慕粵東富豔，讨差監稅，挈眷南來。

    這一日，拘集洋商想他打幹。

    到第三日不見有人來說，喚總管包進才分付道：“我的意思你們懂麼？”進才道：“小的怎不曉得。

    隻是這些商人因向來關部驕養慣了，有些颟顸。

    小的們先透一個風，他們如不懂事，還要