第七回 希壞榮河廳獻瓦 受屈轫關吏投缳

延年的父親，溫鹽商的襟丈，浙紹人氏。

    自初在廣充當埠商，娶了家小後，因有了虧空，被運台遞解回籍。

    他因戀着粵中，做些手腳，改姓鑽謀。

    這口書辦向例一年一換，都要用銀子謀幹的，油尾的缺，向來是三千花邊錢一年，包進才改了四千，所以被高才捷足者奪去。

    施材已十分失意，又平地起了這個風波，當日被惠防軍民府的差人，鎖拿解省，再三央差人先到自己家中，設席款待。

    他曉得這項銀子定要繳償，曆年寄回家中也有一二萬之數，所以不甚着急，隻不過歎息數年辛苦。

    因與兒子延年商議，陸續賠繳。

    誰料廷年因有了這掙錢的父親，天天浪費，嫖賭吃喝，丢得精光，家中止剩得一二千金。

    施材這驚不小，與兒子鬧了一場，叫他竭力挪湊，自己卻跟着差人赴轅，投文靜候。

     少停，老赫升堂，先論他一個自不小心的罪名，迎風便是三十毛闆，分付道：“據胡同知替你分說，沒有什麼情弊，我姑饒了你死罪，但國課正供不能刻緩，限你十日償清，三日一比。

    ”施才磕頭謝了下來。

     到了第三日，将家中所有，湊滿三千，支離免打。

    第二限上，廷年将他母親、妹子的首飾衣服，及自己的幾個箱子典當一空，僅湊得一千三百銀子。

    海關因過了六日，所徼不敷一半，又重重的三十竹片。

    施材打了出來，着實把兒子痛罵，延年也無計可施，回來各處求親告友。

    看官聽說，患難之時，何曾見有什麼親友？況且延年父子向來不近好人，所以笑他的頗多，幫他的卻沒有。

    喜得廣省粗直，不比江浙地方刁滑，延年跑了一日，還是溫商幫了二百銀子。

    延年隻得将房子變賣，另租幾間小房居住，又将三個丫頭及家夥什物換銀。

    到了限上，整整的二千銀子交付父親，說明此事，又道：“此外再無打算的了，父親須要設法求免纔好，究竟不是我們自己吞吃的銀子。

    ”這施材到了十日，償過六千多銀子，老赫倒還人心，又轉限十日。

     這包進才因索詐不遂，着實挑唆，又打了幾闆。

    施材雖是個浪蕩之人，卻也向來受用，何嘗經過官刑。

    兒子又躲得影都不見。

    央人寄信回去尋他，卻好家中母女因無食用，也央人到此尋覓。

    施材歎了口氣，對那人說道：“煩你回去告訴他母女二人，各尋生路罷，我是照應不來的了。

    ”幸得海關無甚牢獄，這施材雖鎖了頸項，還是散手散腳的。

    到了晚上，痛哭了一場，解帶自缢。

    明早，報了關部。

    老赫将看守差人打了一頓，分付：“發與那屍親收殓，所該餘欠，注在無着項下，拿住強盜再處。

    ”延年也打聽了消息，跑來号叫了一番，聲言到督撫處去喊冤。

     這少不更事的人，懂得什麼？看見有人勸他，他就生了勒詐之念。

    正在争論喧嚷，早到了南海縣。

    知縣錢勞将屍首驗過。

    海關家人禀明：“因虧空正供，情極自缢的。

    ”這錢太爺叫上延年，說他以屍訛詐，尖尖的打了二十，假意要着他身上追徼餘銀，吓得延年磕頭哀告，方纔着他具了甘結，擡屍首回去。

    這錢公卻是包進才着人請來的，後來自然謝他，不必絮及。

     延年領了父親屍首回家，母女恸哭一場。

    隻是四壁蕭然，不要說棺椁衣衾一毫無措，已是絕糧一日，延年又是兩腿棒瘡，坐着喊痛，小霞隻得将頭上一根簪子謝了擡屍的人。

    看了這帶傷的死人，真是有冤莫訴。

    思想要去借貸，那前日的光景可知；叫延年再到溫家，私自求他妹子，那延年說道：“他家又不欠你什麼，好意幫了你二百銀子，你到夜裡偷瓜，隻揀軟的。

    我是沒有這副老面皮。

    ”左思右想，再無别法。

    這五月天氣，受傷的屍首又漸漸發起脹來。

    思量唯有賣了女兒，纔能入殓。

     且看下回。