第五則 鎖匙

包公道：“賊易審出，俟七日後定然獲之，然後擇吉畢姻。

    ” 參政忿忿而出。

    包公令生和女各回。

     是夜，朝棟回家，燃香告于父道：“男不幸誤遇此禍，受此不美之名，奈無查出賊處，終不了事。

    我父有靈，詳示報應。

    ” 祝畢就寝，夢見父坐于上，朝棟上前揖之，乃擲祝簽一雙于地，得聖簽若八字形，朝棟趨而拾之，父乃出去。

    朝棟遂覺。

     卻說包公退堂，心中思忖，将何策查出此賊。

    是夜，夢見一人，峨冠博帶，近前揖謝道：“小兒不肖，多叨培植。

    ”擲竹簽而去。

    包公視之，乃是聖簽若八字形。

    覺而思道：賊非姓祝即名聖或名簽。

    次早升堂，差人喚王相公到此有事商議。

    朝棟聞喚，即穿衣來見包公。

    包公将夜來夢見擲竹簦事說知。

    朝棟道：“此乃先父感大人之德，特至叩謝。

    門生是夜亦曾焚香祝父，乞報賊名，即夢見先父如此如此，夢相符合，想賊名必寓簽中。

    ”包公道：“我三更細想，此賊莫非姓祝，即名聖，或名簽。

    若八字形，或排行第八。

    賢契思之，有此名否？”适有一門子在旁聞得，禀道：“前任劉爺已捕得一名鼠竊祝聖八，後以初犯刺臂釋放。

    ”包公道：“即此人無疑矣。

    ”即升堂，朱筆标票，差二人快去拿來。

    公差至聖八門口，見聖八正出門來，二人近前，一手扭住，鐵鎖扣送。

    包公道：“你這畜生，黑夜殺人劫财，好大的膽！”聖八道：“小人素守法度，并無此事。

    ” 包公道：“你素守法，如何前任劉爺捕獲刺臂？”聖八道：“劉爺誤捉，審明釋放。

    ”包公道：“以你初犯刺臂釋放，今又不改，殺婢劫财。

    重打四十，從實招來！”聖八推托不招，令将夾起，并不肯認。

    包公見他腰間有鎖匙兩個，令左右取來，差二人徑往他家，囑咐道：“依計而行，如有洩漏，每人重責四十，革役不用。

    ”二人領了鎖匙到其家，對他妻子道：“你丈夫今日到官，承認劫了鄒家财物，拿此鎖匙來叫你開箱，照單取出原贓。

    ”其妻子以為實，遂開箱依單取還。

    二人挑至府堂，聖八愕然無詞争辯，乃招道：“小人是夜過他宅花園小門，偶聽丹桂說道：‘公子來矣。

    ’小人沖入，彼欲喊叫故爾殺之，擄财是真。

    ”包公即差人請參政到堂，認明色衣四十件，色裙三十件，金首飾一副，銀妝盒一個，牙梳，銅鏡，一一領收明白。

    包公判道：“審得祝聖八，素行竊詐，猖獗害民。

    犯刺不俊，恣行偷盜，殺侍婢劫擄财物以利己；誤朝棟幾陷缧绁以離婚，原贓俱在，大辟攸宜。

    鄒士龍枉列冠裳，不顧仁義，負心死友，欲悔前盟。

    箝束不嚴，以緻怨女曠夫私相授受；防閑有弛，俾令戴月披星密自往來，侍女因而喪命，女婿幾陷極刑。

    本宜按法，念爾官體年老，姑從減等。

    王朝棟非罪而受從脞，合應免拟；鄒瓊玉永好而締前盟，仍斷成婚，使效唱随而偕老，俾令山海可同心。

    ” 王朝棟擇日成婚，夫婦和諧，事親至孝。

    次年科舉，早膺鹗薦，赴京會試，黃榜聯登，官授翰林之位。