第五則 鎖匙

過其地，小姐已先在矣。

    小姐令丹桂叫生員至花園，備言其父與母商議欲悔婚，要叫伯廉來說，與銀一百兩退親，隻夫人不肯。

    小姐見生員衣衫褴樓，約生員夜來說話。

    生員依期而去，丹桂候門，延入命酒，遂付金镯一對、銀钗數雙、絲綢三匹。

    偶因手迫，無銀為老母買藥，故持金镯一個托饒銀匠代換銀應用，被伊家人梅旺哄去。

    其殺死丹桂一事，實不知情。

    望大人體好生之德，念先君隻得生員一人，母親在疾，乞台曲全姻事，緝訪真賊，以正典刑，銜結有日。

    ”包公道：“既然如此，老先生亦箝管束不嚴，安怪此生？”參政道：“此皆浮談。

    小女舉止不亂，安得有此？”包公道：“既無此，必要令愛出證，泾謂自分。

    ” 朝棟道：“小姐若肯面對，如虛甘死。

    ”士龍心中甚是疑惑：若說此事是虛，我對夫人說的話此生何以得知？倘或果真，一則不好說話，二則自覺無顔，心中猶豫不決。

    包公遂面激之道：“老大人身系朝綱，何為不加細察？”士龍被激乃道：“知子者莫若父，寒家有此，學生豈不知一二？”包公道：“隻恐有此事便不甚雅。

    既無此事，令愛出來一證何妨？”士龍一時不能回答，乃令梅旺讨轎接小姐來。

    梅旺即刻回家，對夫人将前事說了，夫人入室與女兒備說前事。

    小姐自思：此生非我出證，冤不能自。

    旺又催道：“包老爺專等小姐聽審。

    ”小姐無奈隻得登轎而去。

    二門下轎，人見包公。

    包公道：“此生說金镯是你與他的；令尊說是此生劫得之贓，泾渭在你，公道說來。

    ” 小姐害羞不答。

    朝棟道：“既蒙相與，直說何妨，你安忍令緻我于死地？”小姐年雛，終不敢答。

    包公連敲棋子厲聲罵道：“這生可惡！口談孔孟，行同盜跖，為何将此許多虛話欺官罔上？重打四十，問你一個死罪！”朝棟嬰兒之态複萌，乃伏于地下，大哭而言道：“小姐，你有當初，何必有今日？當夜之盟今何在哉？我今受刑是你誤我，我死固不足惜，家有老母，誰将事乎？”小姐亦低首含淚，乃道：“金镯是我與此生的，殺丹桂者不是此生。

    其賊入房，燈影之下，我略見其人半老，有須的模樣。

    ”包公道：“此言公道，饒你打罷。

    ”生乃洋洋起來，跪在小姐旁邊。

    小姐見生頭發皆散了，乃跪近為之挽發。

     參政見了心中怒起，乃道：“這妮子吓得眼花，見不仔細，一發胡言。

    ”小姐已明白說過。

    因見父發怒越不敢言。

    包公道：“令愛既吓得眼花，見不仔細，想老先生見得仔細，莫若你自問此生一個死罪，何待學生千言萬語？況丹桂為此生作待月的紅娘，彼又安忍心殺之？”參政道：“小女尚年幼，終不然有西廂故事麼？”包公道：“先前真情，已見于挽發時矣，何必苦苦争辯。

    ”參政道：“知罪知罪，憑老大人公斷。

    ”包公道：“若依我處，你當時與彼父既有同窗之雅，又有指腹之盟，兼有男心女欲，何不令速完娶？”參政道：“據彼之言，丹桂之死雖非彼殺，實彼累之也。

    必要他查出此賊，方能脫得彼罪。

    ”