第五則 鎖匙

既要換銀，我拿去見老爺兌銀與他就是。

    ”銀匠道：“他說不要說出誰的，你也不必說，勿令他怪我。

    ”遂付與梅旺拿去。

    梅旺回家報告參政道：“此物像是我家的，可請夫人、小姐來認。

    ”夫人出見乃認道：“此是小姐的，從何處得來？”梅旺道：“在饒銀匠鋪中得來的，他說是那王朝棟相公把來與他換銀的。

    ”參政道：“原來此子因貧改節，遂至于此。

    ”即去寫狀，令梅旺具告巡行衙門。

    告為殺婢劫财事：狠惡王朝棟，系故同知王之臣孽子，不守本分，傾敗家業。

    充腸嗟無飯，餓眩目花。

    蔽體怨無衣，寒生肌栗。

    因父相知，往來慣熟。

    突于本月某日二更時分，潛入身家，抱婢丹桂逼奸不從殺死，劫去家财一洗。

    次日，緝獲原贓金镯一隻，銀匠饒貴現證。

    劫财殺命，藐無法紀。

    伏乞追贓償命，除害安良。

    上告。

     時巡行包公一清如水，明若秋蟾，即差兵趙勝、孫勇，即刻往拿朝棟。

    棟乃次早亦具狀訴冤。

    訴為燭奸止奸事：東家失帛，不得謬同西家争衣；越人沽酒，何故妄與秦人索價？身父業紹箕裘，教傳詩禮。

    叨登鄉薦，曆任松江府佐。

    官居清節，僅遺四海空囊。

    鲰生樗栎，名列黉宮。

    嶽父鄒士龍曾為指腹之好，長女鄒瓊玉允諧伉俪之緣。

    如意聘儀，鸾钗為答。

    孰意家計漸微，難行六禮。

    瓊玉仗義疏财，私遺镯钗緞匹；嶽父愛富嗔貧，屢求退休另嫁。

    久設阱機，無由投發。

    偶因賊劫，飄禍計坑，欲絕舊緣思媾新緣，賊殺婢命坑害婿命。

    籲天查奸緝盜，斷女畢姻，脫陷安良，哀哀上訴。

    包公問道：“既非你殺丹桂，此金镯何處得來？”朝棟道：“金镯是他家小姐與生員的。

    ” 包公道：“事未必然。

    ”朝棟道：“可拘他家小姐對證。

    ”包公沉吟半晌，問道：“你與瓊玉有通乎？”朝棟道：“不敢。

    ” 似欲有言而愧視衆人。

    包公微會其意，即退二堂，帶之同入，屏絕左右，問道：“既非有通，安肯與你多物？”朝棟道：“今日非此大冤，生員決不敢言以喪其德。

    今遭此事，不得不以直告。

    ”遂将其事詳述一遍。

    包公道：“隻恐此事不确。

    倘是果真，明日互對之時，你将此事一一詳說，看他父親如何處置，我必拘他女來對證。

    果實，必斷完娶；如虛，必向你償命。

    ” 朝棟再三叩頭道：“望大人周全。

    ” 包公次日拘審，士龍親出互對，謂包公道：“此子不良，望大人看朝廷分上，執法斷填。

    ”包公道：“理在則執法，法在何論情。

    朝棟亦宦家子弟，庠序後英，何分厚薄？”乃呼朝棟道：“父為清官，子為賊寇，你心忍玷家譜？”朝棟道：“生員素遵詩禮，居仁由義，安肯為此！”包公道：“你既不為，贓從何出？”朝棟道：“他女付我，豈劫得之。

    ”鄒士龍道：“明明是他理虧，無言可對，又推在我女身上。

    ”包公道：“伊女深閨何能得至？”朝棟道：“事出有因。

    ”包公道：“有何因由？可細講來。

    ”朝棟道：“春三月，因事過彼家花園，小姐偶同婢女丹桂觀花，相視良久而退。

    生員次日又