第五則 鎖匙

父雖亡，前言猶在，豈可因此改盟？”參政道：“非你所知，我自有辦法。

    ”不意瓊玉在屏後聽知。

    次日，與丹桂在後花園中觀花，見朝棟過于牆外，婢指道：“這就是王公子。

    ”各自相盼而去。

    瓊玉見朝棟豐姿俊雅，但衣衫褴樓，心中暗喜。

    至第二日，及又與丹桂往花園。

    朝棟因見女子星眸月貌，光彩動人，與婢觀花，想其必是瓊玉，次日又往園外經過。

    瓊玉令丹桂呼道：“王公子！”朝棟恐被人見，不敢近前。

    婢又連呼，生見呼切，意必有說，竟近牆邊。

    瓊玉乃令婢開了小門，将父言相告。

    朝棟道：“此親原是先君所定，我今雖貧，銀決不受，親決不退，令尊欲将你改嫁，亦憑令尊。

    ”瓊玉道：“家君雖有此意，我決不從。

    你可用心讀書，終久團圓。

    你晚上可在此來，我有事問你。

    此時恐有人來，今且别去。

    ” 朝棟回去，候至人靜更餘，徑去門邊，見丹桂立候，乃道：“小姐請公子進去說話。

    ”朝棟道：“恐你老爺知道，兩下不雅。

    ”丹桂道：“老爺、夫人已睡，進去無妨。

    ”朝棟猶豫，丹桂促之乃入。

    但見備有酒肴，留公子對坐同飲。

    朝棟欲不能制，竟欲苟合。

    玉堅不許，乃道：“今日之會，蓋憫君之貧耳，豈因私欲緻此。

    倘今苟從，合卺之際将何為質？”朝棟道：“此事固不敢強，但令尊想把你改嫁，另擇門庭，你怎麼辦？”玉道：“我父縱欲别選東床，我豈肯從。

    古雲：一絲已定，豈容再易。

    ”朝棟道：“你能如此，終恐令尊勢不得已。

    ”玉道：“我父若勢壓，惟死而已。

    ”遂牽生手，對天盟誓。

    既而又飲。

    時至三更，女年尚幼，飲酒未節，遂乃醉倦，忘辭生回，和衣而睡。

    生欲出，丹桂道：“小姐未辭，想有事說，少坐片刻，候小姐醒來。

    ”生往觀之，真若睡未足之海棠，生興不能制，抱而同睡。

    玉略醒，乃道：“我一時醉倦，有失贍顧。

    ”生求合，玉意綢缪，亦不能拒，遂與同寝。

    雞啼，二人同起。

    玉以絲綢三匹，金手镯一對，銀钗數雙授生，臨别，又令次夜複入。

    生自後夜來曉出，兩月有餘。

     一晚，朝棟偶因母病未去，丹桂候門良久，不見生來，忽聞有腳步響，連道：“公子來矣。

    ”不意祝聖八慣做鼠竊，撞見沖入。

    丹桂見是賊來，慌忙走入。

    聖八遂乃趕進，丹桂欲喊，聖八拔刀殺死。

    陡然入來，瓊玉于燈下見是賊至，開門走至堂上暗處躲之。

    聖八入房，盡擄其物而去。

    玉至天微明，乃叫母道：“居中被賊劫。

    ”參政道：“如何不叫？”玉道：“我見殺了丹桂，隻得開門走，躲藏于暗處，故不敢喊。

    ”參政往看，見丹桂被殺于後門。

    問玉道：“丹桂緣何殺于此？”女無言可答。

    參政心甚疑之。

    玉乃因此驚病不能起床。

     參政欲去告官，又無贓證，乃令家人梅旺到處探訪。

    朝棟因母病無銀讨藥，将金手镯一個請銀匠饒貴換銀，貴乃應諾，尚未收入。

    梅旺偶由鋪門前經過，望見銀匠桌上有金手镯一個，走進問道：“此是誰家的物件？”銀匠道：“适才王相公拿來待我換銀的。

    ”梅旺道：“