第一回 假符命封及賣餅兒 驚連坐投落校書閣

有漢一代，史家分作兩撅，号為前後漢，亦稱東西漢，這因為漢朝四百年來，中經王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以後，叫作後漢。

    且前漢建都陝西，故亦雲西漢，後漢建都洛陽，洛陽在關陝東面，故亦雲東漢。

    《前漢演義》，由小子編成百回，自秦始皇起頭，至王莽篡國為止，早已出版，想看官當可閱畢。

    此編從《前漢演義》接入，始自王莽，結局三國。

    曾記陳壽《三國志》，謂後漢至獻帝而亡，當推曹魏為正統。

    司馬溫公沿襲壽說，也将正統予魏，獨朱子綱目，黜魏尊蜀，仍使劉先主接入漢統，後人多推為正論。

    咳！正統不正統，也沒有甚麼一定系緒，敗為寇，成為王，古今來大概皆然，何庸聚訟？一部廿四史從何說起，便是此意。

    不過劉先主為漢景帝後裔，班班可考，雖與魏吳分足鼎峙，地方最小，隻是就漢論漢，究竟是一脈相傳，必欲拘拘然辨别正統，與其尊魏，毋甯尊蜀。

    羅貫中嘗輯《三國演義》，名仍三國，實尊蜀漢，此書風行海内，幾乎家喻戶曉，大有掩蓋陳壽《三國志》的勢力。

    若論他内容事迹，半涉子虛，一般社會，能有幾個讀過正史？甚至正稗不分，誤把羅氏《三國演義》，當作《三國志》相看，是何魔力，攝人耳目。

    小子不敢訾議前人，但既編《後漢演義》，應該将三國附入在内。

    《前漢演義》附秦朝，《後漢演義》附三國，首尾相對，卻也是個無獨有偶的創格。

    可謂戛戛獨造。

    惟小子所編曆史演義，恰是取材正史，未嘗臆造附會；就使采及稗官，亦思折衷至當，看官幸勿诮我迂拘呢。

     若要論及後漢的興亡，比前漢還要複雜。

    王莽篡國，禍由元後，外戚為害，一至于此。

    光武中興，懲前毖後，親攬大權，力防外戚預政。

    明帝猶有父風，國勢稱盛。

    章帝繼之，初政可觀，史家比諸前漢文景，不意後來寵任後族，複蹈前轍。

    和帝以降，國事日非，外立五帝，安帝懿帝質帝桓帝靈帝。

    臨朝六後章帝後窦氏，和帝後鄧氏，安帝後閻氏，順帝後梁氏，桓帝後窦氏，靈帝後何氏。

    婦人無識，貪攬國權，定策帷帟，委政父兄，嗣主積不能容，勢且孤立，反因是倒行逆施，委心閹豎。

    于是宦官疊起，與外戚争持國柄，外戚驕橫不慎，動辄為宦官所制，輾轉消長，宦官勢焰熏天，橫行無忌，比外戚為尤甚，正人君子，被戮殆盡。

    天變起，人怨集，盜賊擾四方，不得已簡選重臣，出為州牧，内輕外重，尾大不掉。

    勢孤力弱的外戚，欲借外力為助，入清君側，結果是外戚宦官，同歸于盡，國家大權，歸入州牧掌握。

    一州牧起，群州牧交逼而來，又釀成一番州牧紛争的局面，或勝或敗，弱肉強食，董卓曹操，先後逞兇，天子且不知命在何時，還有甚麼漢家命令？當時中原一帶，盡被曹氏并吞，惟東南有吳，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡漢，僅存益州一脈，不絕如縷，又複出了一個庸弱無能的呆阿鬥，終落得面縛出降，赤精衰歇，都随鼎去，