第二十二回 馬援病殁壺頭山 單于徙居美稷縣

卻說洞庭湖西南一帶，地名武陵，四面多山，山下有五溪分流，就是雄溪樠溪酉溪潕溪辰溪。

    這五溪附近，統為蠻人所居，叫作五溪蠻。

    相傳蠻人是槃瓠種，槃瓠乃是犬名。

    古時高辛氏帝喾，屢征犬戎，犬戎中有個吳将軍，勇敢絕倫，無人可敵。

    帝喾乃懸賞購募，謂有人能得吳首，當配以少女。

    部下尚無人敢去，獨有一犬，為宮中所蓄，毛具五采，取名槃瓠，牠雖然不能人言，卻是能通人性，竟潛至犬戎寨下，齧死吳将軍，銜首來歸。

    帝喾以犬雖有功，究竟人畜兩途，不便踐約，還是少女為父守信，自願下就槃瓠。

    槃瓠負女入南山，作為夫婦，生了六男六女，互相配偶，輾轉滋生，日益繁盛。

    這是無稽之談，不足盡信。

    曆代多視為化外，聽他自生自養，隻有他出來騷擾，不得不用兵征剿，稍平即止。

    建武二十三年，蠻酋單程等，又出掠郡縣，由武威将軍劉尚，奉诏往征，沿途遇着蠻衆，一擊便走，勢如破竹。

    安知非誘敵計？尚以為蠻衆無能，樂得長驅深入，好乘此搗穴平巢，誰知越走越險，越險越艱，滿眼是深山窮箐，愁霧濃煙。

    此時正是建武二十四年春季，點明年月。

    天方暑濕，瘴氣熏人，軍士不堪疲乏，尚亦自覺難支，正拟回馬退歸，忽蠻峒中鑽出許多蠻人，持刀執械，蜂擁前來。

    那時尚不及奔回，隻好舍命與争。

    怎奈蠻衆四至，數不勝計，霎時間把尚軍圍住，尚沖突不出，力竭身亡；手下都被殺盡，無一生還。

    未始非平蜀時候，屠戮蜀人之報。

    蠻衆得了勝仗，愈無忌憚，便出寇臨沅。

    臨沅縣令飛章告急，并陳明劉尚敗沒情形。

    光武帝又遣谒者李嵩，及中山太守馬成，引兵前往，雖得保住臨沅一城，終究是懲尚覆轍，未敢輕進。

    光武帝待了數月，不見捷音，免不得與公卿談及，面有憂容。

    伏波将軍馬援，已自襄國還朝，聞得蠻衆不平，複向光武帝前，自請出征。

    兵乃兇事，何苦常行。

    光武帝沈吟半晌，方與語道：“卿年已太老了！”援不待說畢，便答說道：“臣年雖六十有二，尚能披甲上馬，不足言老。

    ”光武帝仍然沈吟，援急欲一試，便走至殿外，取得甲胄，穿戴起來，再令衛士牽過戰馬，一躍登鞍，顧盼自豪，示明可用。

    光武帝在殿内瞧着，不禁贊歎道：“矍铄哉是翁！”乃命援出征。

    帶同中郎将馬武耿舒劉匡孫永等人，并軍士四萬餘人，經秋出發，故友多送援出都，援顧語谒者杜愔道：“我受國厚恩，年老日暮，常恐不得死所，今得受命南征，萬一不利，死亦瞑目；但恐權豪子弟，在帝左右，或有蜚言，耿耿此心，尚不能無遺恨呢！”實是谶語。

    杜愔聞言，也覺得援語不祥，惟不便出口，隻好勸慰數語，珍重而别。

     看官閱過前回，應知援前次北征，曾規誡梁松窦固二人，二人不能無嫌，其實援與二人，積有嫌隙，尚不止為此一事。

    從前援嘗有疾，梁松往援家問候，直至援榻前下拜，援高卧如故，不與答禮。

    及松去後，諸子并就榻問援道：“梁伯孫松字伯孫