第二十四回 桑葉的奇迹

春蠶吐絲的時期卻還早咧！但太後是一個很急性的人，伊從奉天回來後的第三天，雖然明知春蠶尚不曾吐絲，可是伊已急忙忙的要去瞧瞧伊所蓄養着的那許多白色的怪物了。

    它們是有指定的房屋的，就在頤和園的東端的一角上，一般也是很高大華麗的殿宇。

    我因為種種原因，先前竟不曾上那邊去過，這一日随着太後同去，還是初次光臨咧！太後知道我不很熟悉國内的情形，便告訴我一大段關于桑葉的奇迹，其實我也早知道古時候有一位後來給人尊稱為“嫘祖”的女人，怎樣教導人民肓蠶的故事，不過太後所說的比較特别一些。

    伊所說的是：“上古的時候，有一個女孩子，在某一天上，忽然發現了一條蠶，伊覺得很有趣，便捉來裝在一個匣子裡，後來也就忘記了。

    過得三四天，蓦地又想到了，急忙打開匣子一看，卻已失去了那蠶的所在，隻見有一個白的橢圓形的東西；伊也沒有什麼心思去仔細研究，便取出來玩弄着。

    伊的父母見了，也覺得很詫異。

    那時候當然還沒有繭子這名稱，但經他們仔細拈弄了一番之後，竟發現這東西上有絲可以抽下來的，并且想到了利用絲的可能；便合着那女孩子一同出去用心覓齲隻因他們往往是從桑葉覓到的緣故，便斷定桑葉就是蠶的飼料。

    從此，肓蠶缫絲的事業，便逐漸的改良發展；到如今，我們中國境内的田野裡，差不多已有一半是種着桑樹了，各處鄉間，且有專供這個女孩子的神廟；有蠶的人家每年都要去祭禱，希望伊能夠保佑他們所養的蠶都能結出好的繭子來。

    這個女孩子于是便成為中國曆史上的一個有名人物。

    ” 我也不知道還是太後這一番話可靠呢，還是别人的傳說可靠？不過嫘祖在我們中國的曆史上，确然是一個極受人崇拜的大發明家。

     老佛爺先是把我們引進了一間很大的屋子，裡面卻并無何種陳設，隻有許多漆得很光亮的木架子；這些木架子上，分别堆着許多的木匣子。

    伊就揭開了一口匣子，教我探頭過去瞧那還不曾孵化出來的蠶子。

     “此刻，這是一些也不足寶貴的，僅僅是一顆黑芝麻似的蠶子而已！”伊向我說道：“你瞧，一張很小的紙上，它們就會孵化了。

    可是孵化蠶子，也有一定的時間的；要是你孵化太早了，那時候新的桑葉還不曾長出來，就無從給它找食料，往往因此而餓死，即使不餓死，然而到後來，它也吐不出好絲來了。

    所以必須待到有了新桑葉，才能孵化。

    但有時候新的桑葉已有了，偏逢到天氣竟是特别的冷。

    ——這是很可能的，因為長新桑葉總是在早春時候。

    ——光是把棉花或絲綿這一類的東西去包裹蠶子，還不夠暖，孵不出來；要是用火或熱水去孵，又嫌太猛烈。

    在這種情形之下，那些肓蠶的女孩子們便會實行一種人體孵化的方法：伊們就把這些撒滿着蠶子的紙片，一張張的包好了，揣在伊們貼身的内衣袋裡，用溫而不猛的體熱來孵化蠶子。

    ”我聽太後說到這裡，身步