第二十四回 桑葉的奇迹

由就覺得隐隐地發癢了。

    我想假如教我揣着那些蠶子睡覺，讓它們蠕蠕地發動起來，我真會在睡夢中吓醒的。

    不過我雖然如此想象，但據我後來發現，這些當心着肓蠶的女孩子們，——伊們多半是旗兵的女兒——對于蠶實在是很多歡喜的；所以揣着蠶子睡覺的事情，真可說是司空見慣，一些也不值得大驚小怪。

     我正在模模糊糊地懸揣着蠶子睡覺的滋味的當兒，太後又說話了。

     “瞧啊！這不是才孵化出來的嗎？”伊又走到了屋子的另一角上去。

    “但它們是長成得很快的，你差不多可以看着它長；大約再過七天或八天之後，便要開始喂大張的桑葉了。

    ” 這裡的幾個木架子上卻擱着許多圓形的矮盤，它們是竹制的，盤底的一部分用的是極光滑的竹黃；它們的邊約有一寸半高，也是竹片紮的。

    這些竹盤的大小各各不同，想必是各有各的用處的。

    依我看來，那些才孵化的春蠶，也過象一種常在花樹上可以見到的小青蟲一樣，神氣也是很難看的，隻差它們身上沒有花紋而是遍體灰白而已。

    它們大概一律都是七八分長，一個小小的竹盤子裡，約莫擠着一二百條；蠕蠕地在滾動，我看了險些當做是一盤的蛆。

    我雖然并不覺得這些蠶有什麼好看，甚至還覺得很難看，但是因為聽見太後說它們是長得很快的，差不多可以看着它們長，因此就打動了我的好奇心，從這一日随太後去過之後，逢到有空閑的機會，我便跑到那四五間大屋子裡去探視，果然每次都見它們比上次大上些；先是長到一寸，過一天又長到了一寸半，後來就長到了二寸長。

    這樣便不能再讓它們一二百條的擠在一個小盤子裡了；就由那些育蠶的女孩子們很小心地把每一盤的蠶分盛兩盤，侍它們再長大起來，便再分盛入較大的竹盤裡去。

     “幼蠶所吃的桑葉都是切得很碎的，而且都是揀的最嫩的，大約再過四五天工夫，它們就要改喂整張的大桑葉了！”一二日後，太後又這樣提醒着我：“那時候便格外好看了，你不可不去看看！” 依理想來，老佛爺自己必然已曾屢次去看過這種育蠶缫絲的把戲了；園裡既是每年要養蠶，伊當然是每年都看見的。

    但是伊有時候的行為，卻真象小孩子，對于看蠶，更是非常的起勁，似乎看十次，看一百次，都看不厭的；隻要遇到政務稍暇的時候，伊往往就會想到要去看看那些正在日夜長大的春蠶。

     這一日，那些管理育蠶的女孩子們告訴我說，有大批的幼蠶已長成了，當日就要開始把整張的大桑葉充喂料了。

     于是便有許多的太監打園外去挑來了好幾擔的鮮桑葉，挑來之後，卻還不能馬上應用咧；必須用熱度不很高的溫水，一張一張地小心擦洗，務必不使葉上再有半點污垢留着。

    大概每一大竹盤的春蠶必有兩個女孩子當心着：當這一個在洗刷桑葉的時候，那一個便用幹淨的手巾把已洗好的桑葉揩幹，一張張地平放那竹盤中去。

    蠶兒一