第十六回

往事隻堪哀，對景難排。

    秋風庭院藓侵增，一片珠簾閑不卷，終日誰來？金劍已沉埋，仗劍起蒿萊。

    晚涼天靜月華開，想得玉樓瑤殿影，空照秦淮。

     右調《雨中花》話說馮小姐假扮書生，把奶娘扮做老蒼頭，李義随着，三人一路往都中來。

    到了郊門，隻見一簇人團團擁聚。

    小姐有心觀望風俗，且入國自當問禁，便大着膽擠上一看。

    原來朝廷為着敵人分道南侵，大張榜文，诏集天下賢士獻平敵、禦敵、和敵三策。

    孰可孰否，何去何從，于九月十五日，齊集五風樓前，聖上親自試策。

    倘得中選，策合時宜，實時口節前往建功升口。

    馮小姐到日，恰是九月十四日。

    路上絡繹不絕，半是看诏的，半是獻策的。

    正是：萬方有難九重憂，廊廟無才天下求。

     自古功名男子志，看誰獻策聖恩收。

     馮小姐看了聖谕，不覺悲喜交集。

    喜的是男兒顯志之秋，悲的是自己不是男子。

    又沉吟了一回道：“且住，我父親當日沐恩聖代，撫念時艱，佩天子之顧問，恨沒有個哥弟傳代，隻生我女兒。

    我何妨今日權做個公子，九門巳開，天顔豈不可近耶。

    且尋個寓所暫宿一宵，明日雜在人叢中獻上一策。

    即不合宜，雖無功亦無罪。

    若僥伴選中，何妨承任。

    縱具疏表明，聖上諒不加怒。

    ”于是對奶娘、李義說知其事。

    李義失驚道：“阿呀小姐，這事非同小可，皇上不是兒戲的。

    小姐之才，【詩詞歌賦固男子不及，若乃策論經濟，恐非小姐所長，不如快進城去見老爺罷。

    ”小姐道：“我也算不得有才，蒭荛之言，聖人擇焉。

    在今日不過因時度勢，斟酌時宜的策議，有甚煩難。

    至于用與不用，自可聖斷。

    我又非希圖爵祿，有什麼幹系處。

    ”李義見小姐主意已定，不敢再阻；忙去尋個幽僻寓所歇下。

    李義對小姐道：“明日既要獻策，可要書鋪裡去買部書來讀句把兒？”小姐笑道：“我不是歲考，為甚急來抱佛腳？”李義道：“非小人過慮，小人見過許多秀才相公，平日不知買許多書來，翻來覆去，打點得停停當當，到科場裡邊，不要做，單要抄還要抄差。

    今小姐看得甚易，小人看來這節事甚樣難的，故此小人恁的說。

    ”小姐道：【你不曉得，這一班叫做陪孝秀才。

    ”李義道：“待小人先進城，通知老爺一聲，明日好在皇帝面前幫襯小姐做個女狀元，豈不好麼？”小姐道：“胡說！要通知老爺，不尋寓所了。

    明日獻過策方去拜見。

    ”李義不敢再有話說，去整治夜膳，吃了收拾安寝，清早好起來送考。

    小姐燈下草成策議一道，。

    繕寫停當。

    說道：“當初蘇秦上萬言書不用，落魄回家，妻不下機，嫂不為炊，發憤揣摩，後得六國相印，父母妻嫂郊迎三十裡。

    ”說到此處，小姐歎口氣道：“我若是個男子，此一策呵來，必不使慢我者郊迎我也。

    如今隻作遊戲三昧，借此以顯志可耳。

    ”此時樵樓三鼓，和衣就寝。

    醒來東方既白，忙收拾梳洗。

    李義與假蒼頭随了，一道到五風樓前。

    真個：九天阊閩開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。

     文武百官朝呼已畢，殿上傳旨，倘有四方賢士獻策者，着通政司黃琦收下。

    填寫姓氏裡居封送上來，