第一卷 二橋春

姐已曾窺我來。

    她見了我，可有甚說？”拾翠道：“她也曾吟詩一首。

    ”黃生忙問道：“詩怎麼樣的，小娘子可記得？”拾翠道：“記卻不記得，詩箋倒偶然帶在此。

    ”黃生道：“既帶在此，乞即賜觀。

    ”拾翠道：“小姐的詩，我怎好私付相公？”黃生央懇再三，拾翠方把詩箋遞與。

    黃生看了大喜道：“詩意清新，班姬、謝蘊不是過也。

    小生何幸，得邀佳人寵盼。

    ”便又将詩朗吟數過，笑道： “小姐既效東鄰之窺，小生願與東床之選。

    ”拾翠道：“才子佳人，互相心許，夫人亦深許相公才貌，婚姻自可有成。

    今歲當大比，相公且須專意功名。

    ”黃生道：“多蒙指教。

    隻是術家這畜生，前日把我詩詞詩稿都取了去，近聞他已往江西，隻怕又去哄你老爺。

    況你老爺又是他父親的屬官，萬一先許了他親事，豈不大誤！”拾翠道： “這也慮得是，當為夫人言之。

    ”說罷，起身告辭。

    黃生還要和她叙話，恐被外人撞見，事涉嫌疑，隻得珍重而别。

     拾翠回見小姐，細述前事。

    小姐道：“原來木生這等可笑。

    隻是我作的詩，你怎便付與黃生？”拾翠道：“今将有婚姻之約，這詩箋便可為禦溝紅葉了。

    但木家惡物竊詩而行，倘又為脫騙之計，誠不可不慮。

    ”小姐道：“奸人假冒脫騙，畢竟露些破綻。

    老爺作事把細，料不為所惑。

    夫人病體己痊，即日也要到任所去也。

    ”言未已，丫環傳說夫人已擇定吉期，隻在數日内要往江西去了。

    小姐便與拾翠檢點行裝，至期随着母親一同起行。

    黃生亦謝别了陶老夫人，往杭州等候鄉試，不在話下。

     卻說木一元到江西，見了父親木采，說知陶家議親一事。

    木采道：“這不難。

    他是我屬官，不怕不依我。

    我聞他與本府推官白索僚誼最厚，我就托白推官為媒。

    ”一元大喜。

    次日袖了抄寫的詩詞詩稿，具了名帖，往拜陶公。

     且說陶公到任以來，刑清政簡，隻是本地常有盜賊竊發，陶公職任軍務，頗費經營，幸得推官白索同心贊助。

    那白推官号繪庵，江南進士，前任廣東知縣，升來贛州做節推，也到任未兒，為人最有才幹。

    但中年喪妻，未有子嗣，亦隻生得一女，名喚碧娃，年将及笄，尚未字人，聰明美麗，與陶小姐仿佛。

    白公因前任廣東，路途遙遠，不曾帶女兒同行。

    及升任贛州，便從廣東到了江西任所，一面遣人到家接取小姐，叫她同着保母到贛州來，此時尚未接到。

    那白公欲為女兒擇婿，未得其人，因與陶公相契，常對陶公說：“可惜寅翁也隻有令媛，若還有令郎時，我願将小女為配。

    ” 當日陶公正在白公衙中議事而回，門吏禀說兵道本爺的公子來拜。

    陶公看了帖，請人後堂，棚見叙坐寒溫罷，一元把夫人垂簾面試的事從容說及，随将詞箋送上。

    陶公看了，點頭稱賞。

    因問黃生那日所作如何，一元便道：“黃生這日未曾脫稿，拙詠卻承他謬賞，又抄錄在那裡了。

    ”陶公不樂道：“黃生美如冠玉，其中無有，單會抄人文字，自己竟作不出。

    ”一元道：“這是他虛心處。

    他若作出來，自然勝人。

    都因拙詠太速就了，以緻他垂成而辄止。

    ”說罷，叉将詩稿一本并絕句一首送上，說道：“這是晚生平日所作，黃兄也曾抄去。

    今乞老先生教正。

    ”陶公正欲展看，前堂傳鼓有要緊公事，請出堂料理，一元起身告别，陶公道：“尊作尚容細讀。

    ”别了一元，出堂料理公事畢，至晚退歸私署，想道：人不可貌相，誰知術生倒有此美才，黃生倒這般不濟。

    既經夫人面試優劣，東床從此可定矣。

    遂于燈下将一元所送詩詞細看，見詞中暗寓婚姻會合之意，欣然首肯。

    及見疏籬絕句，私忖道：用淵明東籬故事，果然巧合。

    但花色取黃之語，倒像替黃生作的，是何緣故？心中疑惑，乃再展那詩稿來看，内有《寓雙虹圃有懷》一首，中一聯雲： 離家百裡近，作客一身輕。

     陶公道：“他是本地人，如何說離家百裡？奇怪了！”再看到後面，又有《自感》一首，中一聯雲： 蓼莪悲罔極！華黍泣終天。

     陶公大笑道：“他尊人現在，何作此語？如此看來，這些詩通是蹈襲的了。

    ”又想道： 黃生便父母雙亡，百裡作客，莫非這詩倒是黃生作的？況花色取黃之句，更像姓黃的聲口。

    又想道：術生若如此蹈襲，連那兩詞及前日這兩首集唐詩也非真筆。

    隻是他說夫人面試，難道夫人被他瞞過？且待夫人到來便知端的。

    正是： 抄竊太多，其醜便出。

     隻因假透，反露本色。

     次日，陶公才出堂，隻見白推官來拜。

    作了揖，便拉着陶公進後堂坐定，說道： “小弟奉木道台之命，特來與令嫒作伐。

    ”陶公笑道：“莫非就是木公子麼？”白公道： “正是木公子。

    道台說寅翁在家時，已有成言。

    今欲就任所行聘，特令小弟執柯。

    ” 陶公道：“此事還要與老荊商議。

    今老荊尚未來，待其來時商議定了，方好奉複。

    ” 白公應諾，即将此言回複術采。

     不一日，陶公家眷已到，迎進私衙，相見畢，說了些家務，陶公詢問面試二生之事。

    夫人将黃生即席題詞，木生一字不就，裝醉逃歸的話一一說了。

    陶公道：“木家小于這等奸險！”便也将一元假冒詩詞先來脫騙，及木采求婚、白公作伐，并自己閱詩生疑、不肯許婚的話說與夫人。

    小姐在旁聽了，微微含笑，目視拾翠，拾翠也忍笑不住。

    夫人道：“早是不曾許他，險些被他誤了。

    ”陶公道：“黃生才貌兼優，可稱佳婿。

    等他鄉試過了，便與議婚。

    ” 隔了一日，白公又傳術采之命，來索回音。

    陶公道：“木公所命，極當仰從。

    但一來老荊之意要女婿入贅，木公隻有一子，豈肯贅出？二米同在任所，尊卑統屬，不便結婚；三來小女近有小恙，方事醫藥，未暇謀及婚姻。

    乞寅翁婉複之。

    ”白公道： “婚姻事本難相強，小弟便當依言往複。

    ”至次日，白公以陶公之言回複木采。

    木采大怒道：“陶同知好沒禮！為何在家時已有相許之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。

    ”木采道：“不必強他了，我自有道理。

    ” 正說間，門役傳進報帖一紙，上寫道： 兵科給事中樂成，欽點浙江主試。

    因房考乏員，該省監場移文，聘取江西贛州府推官白索分房閱卷，限文到即行。

     木采看了道：“貴廳恭喜。

    ”白公便道：“既蒙下聘，例應回避，卑職就此告辭。

    ”木采道：“且慢，尚有話說。

    ”便教掩門，留人後堂，密語道：“小兒姻事尚緩，功名為急。

    今貴廳典試敝鄉，萬祈照拂，不敢忘報。

    ”說罷，作揖緻懇。

    白公不好推托，隻得唯唯。

    木采竟自定下卷中暗号，囑咐白公，白公領諾而出。

     木采才送了白公出堂，隻見飛馬報到各山苗僚大亂，勢甚猖獗，軍門傳檄兵道，作速調官征剿。

    木采聞報，想道：專怪陶老倔強，今把這件難事總成了他罷。

    便發令箭，仰本府軍務同知統領士兵剿賊。

    陶公明知他為姻事銜恨，公報私仇，卻沒奈何，隻得領兵前去。

    誰想木采把精壯兵馬都另調别用，隻将老弱撥與，又不肯多給糧草。

    白推官又入簾去了，沒人贊助。

    陶公以孤身領着疲卒枵腹而戰，不能取勝。

     相持了多時，賊衆大隊掩至，官軍潰散，陶公僅以身免。

    木采乃飛章參劾陶公，一面另撥兵将禦敵，陶公解任待罪。

     卻說夫人、小姐自陶公領兵去後，心驚膽戰。

    後來紛紛傳說，有道官兵殺敗，陶同知被窖了，有道陶同知被賊活捉去了，有道陶同知不知去向了。

    兇信沓至，舉家驚惶。

    小姐曉得父親為她姻事起的禍根，一發痛心，日夜啼哭，染成一病。

    及至陶公回署時，小姐已卧病在床。

    陶公見女兒患病，外邊賊信又緊，恐有不虞，先打發家眷回家，自己獨留任所候旨。

    夫人護着小姐扶病登舟，不在話下。

     且說兵科樂成奉命浙江主試，矢公矢慎，遴拔真才。

    一日，正看那各經房呈來的試卷，忽覺身子困倦，隐幾而卧。

    夢見一·隻白虎，口銜一個黃色的卷子，跳躍而來。

    樂公驚醒，想道：據此夢兆，今科解元必出在白推官房裡。

    少頃，果然白推官來呈上一個試卷道：“此卷可元。

    ”樂公看那卷時，真個言言錦繡，字字珠玑，遂批定了第一名。

    到填榜時，拆号書名，解元正是黃琮，恰應了白虎銜黃卷之夢。

    木一元也中在三十名内，是白公房裡第三卷。

    原來白公雖受了術家囑托，卻原要看文字可取則取，若是差池，也不敢奉命。

    這木一元卻早自料不能成篇，場中文字又不比黃生的詩詞可以現成抄寫，隻得拼着金銀，三場都買了夾号，央倩一個業師代筆，因此文字清通，白公竟高高的中了他。

    正是琳琅都是倩人筆，錦繡全然非我才。

     有人問我求文字，容向先生轉借來。

     話分兩頭。

    且說黃生自未考之前，在杭州寓所讀書候試，因想着陶家姻事不知成否若何，放心不下。

    聞說天竺寺觀音大師甚有靈感，遂辦虔誠去寺中拜禱，保佑婚姻早成，兼求功名有就。

    拜禱畢，在寺中閑玩。

    走過佛殿後，忽見四五個丫環、養娘們擁着一個十五六歲的女郎冉冉而來，後而又跟着幾個仆從。

    那女郎生得眉如秋水，黛比春山，體态輕盈，豐神綽約，真個千嬌百媚。

    黃生見了，驚喜道：“怎麼天下又有這般标緻女子？”便遠遠地随着她往來偷看。

    轉過回廊，隻見又有一個從人走來叫道：“請小姐下船罷，适間有人傳說江西山賊作亂，隻怕路上難行，須趁早趕到便好。

    ”那女子聽說，不慌不忙，步出寺門，黃生也便随出。

    見這女子上了一乘大轎，女侍們都坐小轎，仆從簇擁而行，口中說道：“大船已開過碼頭了，轎子快到船邊去。

    ”黃生呆呆地立着，目送那女子去得遠了，方才回寓。

    正是： 已向橋邊逢織女，叉從寺裡遇觀音。

     天生麗質今有兩，攪亂風流才士心。

     看官聽說：那女子不是别人，就是白推官的女兒碧娃小姐。

    因父親接她到任所去，路經杭州，許下天竺香願，故此特來寺裡進香，不期被黃生遇見。

    那黃生無意中又遇了個美人，回到寓所想道：我隻道陶家小姐的美貌天下無雙，不想今日又見這個美人，竟與陶小姐不相上下，不知是誰家宅眷？又想道：聽他們從人語音，好像江南人聲口，又說要往江西去，此女必是江南什麼官宦人家之女，随着父母到任所去的。

    我何幸得與她相遇，甚是有緣。

    又自笑道：“她是個宦家女，我是個窮措大，料想無由作台，除非今科中了，或者可以訪求此佳麗。

    ”卻又轉一念道：差了，我方欲與陶小姐共締白頭，豈可于此處又思緣鬓？況萍蹤邂逅，何必挂懷。

    忽又想道：适聞他們從人說，江西山賊作亂，不知此信真否？此時陶公家眷不知曾到也未，路上安否？木一元到江西，不知作何舉動？我若不為鄉試羁身，便親到那邊探視一番，豈