第一卷 二橋春

不是好？又想了一想道：我今雖不能親往，先遣個人去通候陶公，就便打聽姻事消息，有何不可？算計已定，修書一封，吩咐一個老仆，教他到江西贛州府拜候陶爺，并打探小姐姻事來回報。

     老仆領了主命，即日起身。

    迤逦來至半路，隻聽得往來行人紛紛傳說贛州山賊竊發，領兵同知陶某失機了。

    那老仆心中疑惑，又訪問從贛州來的人，都說陶同知失機，被兵道題參解任待罪，家眷先回來了。

    老仆探得此信，一路迎将上去，逢着官船便問。

    又行了幾程，見有一隻座船停泊河幹，間時，正是陶同知的家眷船。

    老仆我去通候陶爺，實為小姐姻事。

    今小姐既已變故，我便到贛州也沒用。

    不如仍回杭州寓所，将此事報知主人，别作計較。

    遂也不再去陶家船上探問，竟自奔回。

     此時黃生場事已畢，正在寓所等揭曉，見老仆回來，便問如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到贛州，隻半路便回的。

    ”黃生問是何故，老仆先将半路遇見陶家内眷的船，探知陶公為小姐姻事與木家不和，以緻失事被參，現今待罪任所的話說了一遍。

    黃生嗟歎道：“木家父子這等沒禮！然陶公雖被參，不過是文官失事，料也沒什大罪，拼得削職罷了。

    幸喜不曾把小姐姻事誤許匪人，你還該到他任所面緻我殷勤之意，或者他就把姻事許我也未可知。

    如何半路就回了？”老仆道：“相公還不曉得，小姐驚憂成疾，扶病登舟，到了半路，病勢甚笃。

    ”黃生吃驚道：“原來如此！如今好了麼？”老仆道：“相公休要吃驚，小姐已不好了。

    ”黃生大驚道：“怎麼說？”老仆道：“小的正在船上探問時，忽聞舉舟号哭，說道‘小姐不好了’。

    因此小的不曾到贛州，一徑來回報相公。

    ”黃生聽罷，跌足大哭，老仆苦勸不住。

    黃生哭了一場，歎息道：“我隻指望婚姻早就，偕老百年，誰知好事難成，紅顔薄命，一至于此。

    ”因取出小姐所題詩箋，一頭興，一頭吟。

    吟罷，又歎道：“我與她既無夫婦之緣，便該兩不相遇，老天何故，又偏使我兩人相窺相慕，彼此鐘情耶？”呆想了一會，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐斷送了。

    如今回想昔日隔籬偷觑、即席題詞、紅葉暗傳、赤繩許系這些情景，俱成夢幻矣！”說罷又哭。

     正是： 未偶如喪偶，将弦忽斷弦。

     回思橋上影，疑是夢中仙。

     黃生正在寓中悲恨，忽然人聲鼎沸，一簇人擁将進來，報道：“黃相公中了解元！”黃生聞報，雖是悲喜交集，卻到底喜不勝悲。

    及聞術一元也中了，又與他同房，一發心中疑忌。

    打發了報人，飲過了鹿鳴宴，少不得要會同年，拜座師。

    樂公、白公見黃生豐姿俊雅，佼佼出群，甚是歡喜。

    白公有意為女兒擇配，等黃生來谒見時，留與細談。

    問起他締婚何姓，黃生慘然道：“門生曾與敝年伯陶隐齋之女議婚，不幸未聘而卒。

    ”白公驚道：“原來陶寅翁的令愛已物故了，他前日原說有病。

    不知賢契幾時與他議婚來？”黃生道：“敝年伯赴任後，年伯母在家擇婿，曾蒙心許門生。

    ”白公點頭道：“怪道前日木家求婚，他說要等夫人到來商議。

    ”黃生聽了“木家求婚”四字，遂恨恨地道：“木家奪婚不成，借端陷害敝年伯，緻使他令嫒中道而殂，言之痛心！”白公遭：“木家求婚一事，我曾與聞，卻不知陶老夫人已屬意賢契。

    至于後來生出許多變故，此雖木公作孽，然亦數該如此。

    今賢契既與木生有年誼，此事還須相忘。

    ”黃生道：“多蒙明訓，但老師不知木生的為人最是可笑。

    ”白公道：“他為人如何？”黃生便備述雙虹圃抄詩脫騙，及面試出醜之事，白公沉吟道：“看他三場試卷卻甚清通，若如此說來，連場中文字也有些情弊。

    我另日亦當面試之。

    ”黃生道：“門生非好談人短，隻因他破壞我婚姻，情理可惡，故偶道及耳。

    ”白公道：“陶家姻事既成畫餅，賢契青年，豈可久虛良配？老夫有一小女，年已及笄，雖或不及陶範，不識賢契亦有意否？”黃生謝道：“極荷老師厚愛，”但陶連忙到船上通候，陶家的家人說道：“老爺還在任所候旨，家眷先回。

    今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延醫看視。

    ”老仆細問陶公任所之事，家人備述陶公因不許木家姻事，觸怒了水兵道，被他借端調遣，以緻失誤軍務，幾乎喪命。

    小姐驚憂成疾，扶病下船，今病勢十分危笃，隻怕兇多吉少。

     正說間，忽聞船中号哭之聲，說道：“小姐不好了。

    ”一時舉舟驚惶，家人們打發老仆上丁岸，都到前艙問候去了。

    那老仆見這光景，隻道小姐已死，因想道：主人差我去通候陶爺，實為小姐姻事。

    今小姐既已變故，我便到贛州也沒用。

    不如仍回杭州寓所，将此事報知主人，别作計較。

    遂也不再去陶家船上探問，竟自奔回。

     此時黃生場事已畢，正在寓所等揭曉，見老仆回來，便問如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到贛州，隻半路便回的。

    ”黃生問是何故，老仆先将半路遇見陶家内眷的船，探知陶公為小姐姻事與木家不和，以緻失事被參，現今待罪任所的話說了一遍。

    黃生嗟歎道：“木家父子這等沒禮！然陶公雖被參，不過是文官失事，料也沒什大罪，拼得削職罷了。

    幸喜不曾把小姐姻事誤許匪人，你還該到他任所面緻我殷勤之意，或者他就把姻事許我也未可知。

    如何半路就回了？”老仆道：“相公還不曉得，小姐驚憂成疾，扶病登舟，到了半路，病勢甚笃。

    ”黃生吃驚道：“原來如此！如今好了麼？”老仆道：“相公休要吃驚，小姐已不好了。

    ”黃生大驚道：“怎麼說？”老仆道：“小的正在船上探問時，忽聞舉舟号哭，說道‘小姐不好了’。

    因此小的不曾到贛州，一徑來回報相公。

    ”黃生聽罷，跌足大哭，老仆苦勸不住。

    黃生哭了一場，歎息道：“我隻指望婚姻早就，偕老百年，誰知好事難成，紅顔薄命，一至于此。

    ”因取出小姐所題詩箋，一頭興，一頭吟。

    吟罷，又歎道：“我與她既無夫婦之緣，便該兩不相遇，老天何故，又偏使我兩人相窺相慕，彼此鐘情耶？”呆想了一會，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐斷送了。

    如今回想昔日隔籬偷觑、即席題詞、紅葉暗傳、赤繩許系這些情景，俱成夢幻矣！”說罷又哭。

     正是： 未偶如喪偶，将弦忽斷弦。

     回思橋上影，疑是夢中仙。

     黃生正在寓中悲恨，忽然人聲鼎沸，一簇人擁将進來，報道：“黃相公中了解元！”黃生聞報，雖是悲喜交集，卻到底喜不勝悲。

    及聞術一元也中了，又與他同房，一發心中疑忌。

    打發了報人，飲過了鹿鳴宴，少不得要會同年，拜座師。

    樂公、白公見黃生豐姿俊雅，佼佼出群，甚是歡喜。

    白公有意為女兒擇配，等黃生來谒見時，留與細談。

    問起他締婚何姓，黃生慘然道：“門生曾與敝年伯陶隐齋之女議婚，不幸未聘而卒。

    ”白公驚道：“原來陶寅翁的令愛已物故了，他前日原說有病。

    不知賢契幾時與他議婚來？”黃生道：“敝年伯赴任後，年伯母在家擇婿，曾蒙心許門生。

    ”白公點頭道：“怪道前日木家求婚，他說要等夫人到來商議。

    ”黃生聽了“木家求婚”四字，遂恨恨地道：“木家奪婚不成，借端陷害敝年伯，緻使他令嫒中道而殂，言之痛心！”白公遭：“木家求婚一事，我曾與聞，卻不知陶老夫人已屬意賢契。

    至于後來生出許多變故，此雖木公作孽，然亦數該如此。

    今賢契既與木生有年誼，此事還須相忘。

    ”黃生道：“多蒙明訓，但老師不知木生的為人最是可笑。

    ”白公道：“他為人如何？”黃生便備述雙虹圃抄詩脫騙，及面試出醜之事，白公沉吟道：“看他三場試卷卻甚清通，若如此說來，連場中文字也有些情弊。

    我另日亦當面試之。

    ”黃生道：“門生非好談人短，隻因他破壞我婚姻，情理可惡，故偶道及耳。

    ”白公道：“陶家姻事既成畫餅，賢契青年，豈可久虛良配？老夫有一小女，年已及笄，雖或不及陶範，不識賢契亦有意否？”黃生謝道：“極荷老師厚愛，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽爾改圖。

    ”白公笑道：“逝者不可複生，況未經聘定，何必過為系戀？賢契既無父母，我亦隻有一女，如或不棄，即可入贅我家。

    ”黃生見白公美意倦倦，不敢固辭，乃道：“老師尊命，敢不仰遵？但門生與陶氏雖未聘定，實已算為元配，須為服過期年之喪，方好入贅高門。

    ”白公道：“賢契如此，可謂情禮交至，但入贅定期來年，納聘須在即日。

    我當即遣木生為媒，使之奔走效勞，以贖前愆。

    ” 黃生稱謝而别，回到寓所，想道：承白老師厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然後與白家議姻。

    今老師又急欲納聘，隻得要依他了。

    但不知白小姐容貌比陶小姐何如？論起陶小姐之美，有一無二，除非前日天竺寺所見這個美人，庶堪仿佛，隻怕白小姐比她不過。

    又想道：前日所見這女子，是江南宦家女，要往江西去的。

    今白老師也是江南人，在扛西作宦，莫非此女就是白小姐？又想道：我又癡了，江南人在江西作宦的不隻一人，哪裡這女子恰好便是白小姐？因又自歎道：“陶小姐與我已是兩心相許，尚且終成畫餅，何況偶然一面，怎能便得配合？不要癡想，隻索聽他罷了。

    ” 不說黃生在寓所自猜自想，且說白公次日請木一元到公寓中，告以欲煩做媒之事。

    一元初時還想陶家這頭親事，到庇要白公玉成，及問白公說陶小姐已死，已是沒興，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起來，好不耐煩，卻又不敢違命，隻得領諾。

    方欲告辭，白公留住，出下兩個題目，隻說是會場拟題，給與紙筆，要他而作。

     一元吃了一驚，推又推不得，作又作不出，努腰撚肚了一日，依舊兩張白紙。

    被白公着實數落了一場，一元羞慚無地。

    有詞為證： 場題拟近篇。

    請揮毫，染素箋，一時蹋躊紅生面。

    車家牡丹，鮮于狀元，假文向冒真文慣。

    恨今番、又遭面試，出醜勝簾前。

     白公擇了吉日，與黃生聯姻，一元隻得從中奔走效勞。

    黃生納聘之後，正打點歸家，适有京報到來：朝廷以江西有瞽，兵科樂成才略索着，着即赴彼調度征剿事宜；其失事同知陶尚志革職回籍。

    樂公聞報，即日起馬赴江西，白公亦回任所。

    黃生候送了座師、房師起身，然後歸家，周旋了些世事，便買舟至秀水縣，要到含玉小姐靈前祭奠，并拜候陶公起居。

     卻說陶公奉旨革職回籍，倒遂了他山林之志。

    也不候樂、白二公到，即日扁舟歸裡，重整故園。

    且喜夫人、小姐俱各無恙。

    看官聽說：原來小姐前日患病舟中，忽然昏暈了去，驚得夫人啼啼哭哭，過了一日，方才蘇醒。

    夫人延醫調治，到得家中，已漸平愈。

    黃家老仆來候問時，正值小姐發昏之時，故誤以兇信回報黃生，其實小姐原不曾死。