第一回

長成，可喜。

    适纔遙聞誦聲朗朗，所讀何書？”紅芳道：“經與古文，俱已讀完，近來胡亂讀些小題。

    祇怪他性耽音律，閑時每每吟哦不辍。

    弟以詩乃不急之務，若專心緻志，必緻有妨正業，怎奈再三規訓不從。

    ”方公道：“做詩是文人分内事，何謂不急。

    侄既有此妙才，做表叔的就要面求一首。

    ”因指庭前菊秧為題。

    文畹不假思索，應聲占道：芍藥花開春暮時，東籬消息尚遲遲。

     寄言墨客休相笑，一日秋風香滿枝。

     方公聽畢，拍案稱賞道：“細聆佳詠，異日前程遠大，不蔔可知。

    雖雲未臻大雅，然由此再一琢磨，足與李杜來平分一席。

    ”紅芳道：“不過随口亂言，仁兄何乃過為獎譽。

    近聞畹芳與仲馨二位賢侄，閉戶苦讀，想必進益頗多。

    ”方公搖手歎息道：“祇一部經書尚未讀完，哪有進益的日子。

    ” 原來方永之有侄名蘭，表字畹芳；子名蕙，表喚仲馨。

    俱與紅生年紀相仿。

    當下方公又問道：“不知今歲西席何人？”紅芳道：“弟因窘乏，不及延師。

    即欲附學，又無善地，祇得自己權為設帳。

    ”方公道：“有了這般資穎，後日必成偉器。

    雖則自訓真切，然聞古人易子而教，還不如延師為妙。

    我聞曹士彬為人忠厚，所學淹貫。

    現在敝友何家設帳，不若來歲吾與老弟，共請在家，上半載在弟處坐起，下半年在敝居終局。

    又聞沈行人之侄西苓，也要出來附學，約他同坐，豈不是好。

    ”紅芳道：“如此極妙。

    在弟雖窘，亦不吝此幾兩束修。

    祇是頑兒自幼嬌養，恐怕難以出外。

    ”方公道：“我與賢郎，雖雲中表，實系叔侄至親，何妨就業。

    兄弱息素雲，久欲與弟結秦晉之雅，今不若就此訂定。

    則以侄兼婿，骨肉一家，那時便可以放心得下了。

    ”紅芳大喜，道：“若得如此，何幸如之。

    但愧家貧，無以為聘耳。

    ”方公厲聲道：“吾輩以親情道誼為重，一言即定，安用聘為。

    ”紅芳實時進去與王氏商議，取出祖上遺下的紫玉钗二股，放在桌上，道：“今日就是吉日，權将此钗為求允之儀。

    ”方公慨然收領。

     當晚無話，至次日飯後，同去約了沈西苓。

    又到曹士彬處，定了來歲之約。

    光陰迅速，不覺