第三回

在？”方蘭道：“我的文章不好，被着先生批壞，寫那沈紅兩個有何幹涉，祇管剌剌的惡言取笑，不怕人的面痛。

    就是西苓，不過暫時相處，也還氣得他過；若那小紅與我乃是郎舅至戚，反幫着外人把我譏诮，豈不可恨。

    ”方蕙勸道：“祇要自家争氣，做得沒有破綻就罷了，何消着惱。

    ”方蘭又怕叔嬸得知，必要見怪，祇得忍氣吞聲。

    自後與沈、紅二生，面和心不和，暗暗懷恨，不消細說。

     那一年正值科考，宗師發下牌來，先着縣尊考錄童生。

    等得試後出案，玉仙高取第三，方蕙亦以第十名複試，惟方蘭取在一千零七名。

    既而府試已過，宗師坐在江陰吊考。

    先錄過了各縣秀才，然後挂牌考試童生。

    玉仙府案仍列第三，祇與方蕙兩個進道。

    四書兩篇，經與論各一篇，真做得錦繡相似，欣欣然俱覺得意出場。

    及至宗所發案，玉仙取在第七名，撥入府學。

    到了送進學那一日，鼓樂喧填一路迎接回來。

    拜見方公夫婦，方公大喜道：“得婿如此，我無憾矣。

    更願及早着鞭，毋負我望。

    ”方老安人默然不語。

    方蘭在旁，微微冷笑。

    祇有方蕙為着功名蹭蹬，又見紅生進學之後十分得意，自此日夕憂苦，染成弱症。

    沈西苓亦以考在三等，沒有科舉，怏怏不樂。

    當下紅生滿懷歡喜，寫了一封書信，着紫筠持到長興報知紅老夫婦。

    過了數日，祇見紅芳即着紫筠赍書回報，紅生拆開一看，其略雲：四郊多壘，三匝無枝。

    每切破家之憂，卻獲入泮之喜。

    所以繼祖業而高大門闾者，非汝而誰。

    更宜努力，再圖秋闱奏捷。

    至囑至囑。

     紅生又得了平安家信，愈覺歡喜。

    遂賦五言一首以自遣道：家破何須恨，業成志豈違。

     願将寸草意，聊以報春晖。

     自後方公相待之情，愈加豐厚。

    生亦埋頭苦讀，以圖遠舉。

    祇是孤館凄涼，每當風晨月夕，未免因春惹恨，睹花增鹹。

    每每想着素雲，十分美貌。

    雖訂姻盟，怎奈媒妁未通，六禮未備，尚未知久後姻親果是如何。

    又想起父子各天，雖則外家至戚亦無久居之理。

    以此寝食俱忌，時時浩漢。

     忽一日檢理詩稿，不見了曩夜聞笛的那一首《蝶戀花》詞，忙向紫筠诘問道：“我這裡并沒有外人進來，為何不見了花箋一幅？”紫筠祇是推着不知。

    既而紅生又細細的翻撿了一會，再三盤诘，紫筠忽然醒起。

     要知果是何人拾去？下回便見。