第十五回

帖，并那狀詞與淩霄，着人送至揚州府正堂審問，自己在船等候回複。

     府官見是沈員外送來的事情，不敢遲誤，飛速出牌拘審。

    差人下鄉，恰值方蘭歸來不見了淩霄，正在那裡喧嚷。

    差人向前一把扭住。

    方蘭不知就裡，猶亂嚷道：“我是方相公，你怎敢拿着我。

    ”差人道：“我是不敢拿你的，卻為着本府太爺請你。

    ”方蘭吃了一驚，竟被差役一直扯到府堂。

    府尊見了，大喝道：“刁奴才，你拐騙良家女子，逃到這裡，還是掠賣還是奸拐為妻？”方蘭纔曉得是淩霄這件事發作，祇得跪上禀道：“那個淩霄，原是自家的婢女。

    小人也是簪纓後裔，怎肯做那拐騙之事，望乞太爺電情超豁。

    ”府尊大怒，喝道：“誰許你多講，且待那淩霄說上來。

    ”淩霄便哭哭啼啼，把前後事情細細的訴了一遍。

    方蘭跪上去再欲辯時，府尊不容開口，便抽簽擲下，喝叫重打四十。

    又取一面大枷，枷在頭門示衆，即将淩霄并回詞送上沈爺，待他自家發放。

    紅生聞知，忙至府前，見方蘭道：“方兄請了，兄為何這般模樣？”方蘭哭道：“說也可醜。

    其年仁兄為了官事之後，家嬸母就把舍妹另許何半虛，比及何家娶去，路上又遇着強盜擄去，如今舍妹還不知下落。

    此事原是弟與淩霄同送親的。

    因無面目回家，祇得同着淩霄住在這裡。

    誰想這個丫頭聽人唆哄，霹空寫着一張狀子，告到太爺，竟說我是拐騙，為此屈受刑責。

    想我異鄉孤另，沒人搭救的了。

    ”說罷，淚如雨下，甚是可憫。

     紅生聽了，倒也慈悲起來。

    說道：“看你流落異鄉，身受刑罰，其實可憐。

    祇是當初你的念頭不好，所以到了這所在。

    我與你無論别的，就是同窗幾載，豈能無情。

    ”方蘭點頭道：“弟自今已經件件曉得了。

    ”紅生便向店中買了一個帖兒寫着，便着巡風民壯傳進府去。

    府尊連忙接進夤賓館内聚話多時，親自送出頭門。

    紅生見了方蘭，假做吃驚，對着府尊道：“這方蘭乃是小弟的同窗敝友，不知犯着何事，卻被老年翁懲之以法。

    ”府尊一拱道：“領教。

    ”紅生别了府尊，府尊登時開枷釋放。

    方蘭大吃一驚道：“紅玉仙為何與本處太爺相熟？今日