第十五回

倒感激他的大恩，得以開劈。

    若不遇着他，幾乎把那性命送在此處了。

    ”當下再三拜謝，苦苦要留紅生到寓。

    紅生道：“我因匆匆返棹，不得工夫。

    你若要歸去，可于今晚作速收拾，明日早到莊總爺衙門前等我。

    ”方蘭唯唯應聲而去。

    紅生亦遂即到總府前來。

    此時，沈西苓尚未開船，遂同去拜辭莊偉人。

    偉人又整備筵席，留着二生祖餞。

    直至次日送出，沈西苓與紅生剛欲下船，祇見方蘭背負包裹站在岸邊等候，紅生忙喚他下艙相見。

    方蘭見了二生這般顯耀，逡巡不敢下船。

    紅生在船内微微冷笑道：“看你急急而來，恰是喪家之狗。

    若追前情，決不輕恕。

    但今見你十分狼狽，我也不必深究了。

    ”方蘭聽得，祇得含羞走下船艙，撇了包裹，向着二生深深作了兩個揖。

    轉眼望見淩霄立在前艙，越發面色漲得通紅起來，旋即走至後梢去了。

    二生也佯為不知。

     當晚飲酒中間，沈西苓便喚淩霄出見，從容語以其事。

    紅生聽見，假作不知。

    不一日，已到蘇州關上。

    紅生謂沈西苓道：“弟以白雲念切，歸思甚濃，不得造府叩谒。

    至方家嶽母處亦不暇探候。

    惟淩霄姐，既承挈攜而歸，望乞差一尊價送去，殊沾高誼不淺。

    ”言訖，遂即握手言别。

     紅生即一徑到了長興，拜見紅老夫婦。

    紅公與老安人大悅，便問别後事情。

    紅生細述一遍，道：“不肖命途多舛，數遇兇危，始遭方蘭賴姻事，與何半虛局計誣陷窩主。

    被擒收禁私獄，天幸花神援救，得脫牢籠。

    及至京都，又因醉闖昝元文别墅，被他朝回遇見，認做奸細，拿住不放。

    又虧得沈西苓救免，既而春宮奏捷，昝賊猶欲害兒性命，将兒舉薦一本，奉旨征剿湖寇。

    當時與賊三戰三北，被困山頭三日。

    若不遇那莊偉人解圍，早已作睢陽後身矣。

    其間艱苦，一言難盡。

    今幸功成名立，得蒙聖恩，欽賜歸娶。

    皆上賴父母之福，下藉莊、沈之力，不肖何有焉。

    ”紅公與老安人道：“家無讀書子，官從何處來，還自你讀書的功效。

    至于患難險阻，也算做天相吉人了。

    汝于次日可到祖瑩拜祭，也見你榮名及祖。

    ”紅生唯唯應諾。

     要知後來何如？下回便見。