第１回 荀北山進京納監 韓觀察設席宴賓

人來拜過，給老爺請安，說是天津候補道，引見進京的。

    ”說罷，将名片呈上。

    伯荪道：“知道了。

    ”次日，就去回拜。

    那韓觀察名毓鼎，号稚芬，是伯荪的舊交。

    二人見了，說了一回閑話。

    韓觀察道：“小兒去年死了，現家中剩了一個小女，弟閑時教她讀書，聊伴寂寞，今年已十八歲，尚未許字。

    京中如有佳子弟，望兄代為留意。

    ”伯荪允了，即辭回去。

     次日，在大栅欄會豐堂，設席請韓稚芬，即約莊仲玉、齊燕樓、汪鹣齋、荀北山做陪客。

    伯荪已與仲玉等商議妥當。

    席上，燕樓盛誇北山的才學有翰苑之器。

    并言龔師傅一見如何器重，如何勉勵。

    稚芬心動了，看了北山幾眼，隻見上身穿的，是半新半舊的洋甯綢馬褂，胸前油了一塊，左袖豁了寸許。

    一件竹布枚衫，绉作一團。

    頭發寸許長，呆頭呆腦，心内想道：這樣寒酸委瑣，怎麼好做吾的女婿？又想道：這人既是龔師傅器重，内才想必是好的，要提拔他也不難。

    他身體雖短小，面目端方，還有福相，将來必定有得意日子，且慢慢與伯荪商量着。

    不多時，終了席，各人散了。

    次日，韓稚芬到常昭會館拜燕樓、鹣齋、仲玉、北大山等，隻有燕樓、伯荪在館，餘人都出去了。

    稚芬就問起北山家世履曆，二人約略說了。

    稚芬即約二人次日在米市胡同便宜坊答席，并托轉北山、仲玉、鹣齋。

    二人允了，送稚芬出門。

    天忽下細雨，仲玉等陸續歸來，隻有北山不到。

    鹣齋要喝茶，出來叫長班，聽見周升在門房裡說道：“荀老爺，你怎麼弄到這樣地步？咳！”鹣齋聽了詫異，站在窗下偷觑時，隻見北山坐在靠窗椅上，周升手裡拿着兩條草繩，皺着眉。

    鹣齋忙叫北山問道：“你要這裡做什麼？”北山聽鹣齋喚他，紅了臉不答，走出門房，低頭進去了。

    鹣齋喚出周升，問什麼事？周升道：“剛才荀老爺回來，小的見他紮腳帶也沒了，縛了兩條串線細草繩。

    小的道：小的給老爺換了兩條帶子吧，這個太不像樣兒。

    荀老爺就立着跷起腿來，要小的給他解下那條草繩。

    小的拍着椅子說：荀老爺請坐着，自己解吧！吾去取帶來。

    他坐着脫鞋，那雙襪一隻底都沒有了，一隻還好，破了五六個窟窿，小的看不過，又取一雙襪，請他一齊換了。

    老爺你請看！”就在土炕上，拿起兩