互動

的老邁科學家。

    他聽說這個老者依然挺有精氣神，雖說已經完成了在雛仔圈的服務期，對自己早期的科學研究卻興趣不減當年。

    他本以為會看到一個雖然滿身皺紋卻仍舊精神健旺的老者，然而，朝他流過來的這個奇拉實在是他自孵化以來見過的最可悲、最喪氣的奇拉了。

    肯定是弄錯了吧。

     遠處的奇拉注意到了氦二的目光。

    超流體渾身一抖，突然間氣質大變：盡管他的移動方向還部分處于難方，但行動間卻顯得信心十足。

     “我猜你是氦二吧，”老者的足盤有力地敲打，“謝謝你安排我來觀看演示。

    ” “我知道你肯定想親眼看看。

    ”氦二說，“請跟我來。

    ” 兩個奇拉前後穿過中子星質密的結晶地殼。

    氦二用力向前推擠，好像頂着強風前行。

    他乳白色的橢圓形身體變得更扁，在萬億高斯的磁場線中打開一條通道。

    出于尊敬，他将一簇加固過的操作肢拖在身後，保持縫隙暢通，這麼一來老科學家就能花最少的力氣跟着他前進。

    他們停下來四下張望，很快就感到磁場再度合攏。

    他們的身體被壓在磁場線上，活像串在繩子上的珠子。

     “你覺得如何，超流體？”氦二問，“很大是吧？” “我還沒看見什麼，隻除了那邊的大泵和地殼裡的幾道隆起。

    ” “因為高壓的緣故，反重力機的主體部分隻能放在地下。

    這些隆起底下是奇拉制造的最大的高壓容器。

    它們是用堅硬的管子一圈圈纏繞而成的，類似把線纏在一個圓環上。

    那道隆起底下就有一個圓環，還有一個在那裡。

    它們彼此之間有一定角度，這樣一來，二者互動産生最大力量的地方剛好處于中央的表面上方。

    ” 超流體的一打眼睛将全景收入眼底：“我在建構理論時從沒想到實際情況會是這樣。

    ” “你很幸運，很少有理論科學家能親眼看到自己的數學公式變成可運轉的硬件。

    更何況超流體-愛因斯坦重力理論還涉及對自然認識的根本改變，這樣的理論化為現實就更難了。

    愛因斯坦本人是少數幾個幸運兒之一。

    他在有生之年看到自己預測的E=mc2控制了核能。

    愛因斯坦之所以有這份運氣，是因為人類可以很容易制造核鍊式反應——隻需要将鈾或钚彼此靠近就行了。

    你的幸運也類似，因為我們很容易就能得到超流體效應所需的高密度和高速率。

    ” “希望你别用那個叫法。

    ”超流體說，“正确的說法是重動效應。

    大家老是用我的名字來稱呼那個現象——我自然深感榮幸，可想想未來那些可憐的學生。

    他們得費多少工夫提醒自己，超流體效應是重動效應，跟超導性毫無關系。

    ” 兩個奇拉回身往掩體走，超流體接着說：“長者在我還是雛仔時為我選了這麼個名字，我一直覺得很驕傲。

    這名字的來曆跟你的一樣。

    我是在人類發送百科全書《超導性》章節的那一代孵化的。

    超導理論完全改變了我們對母星内環境的理解。

    原來我們的結晶地殼底下是超流中子構成的液核，當時大家都覺得不可思議。

    ” “好吧，就叫重動效應好了。

    ”氦二說，“總之，重力工程師的設計非常出色。

    當初我接受這份工作、來主管設計和建造合同的時候，真沒料到反重力機能這樣簡潔，這樣高效。

    ” 氦二繞過掩體來到位于掩體背面的入口，“進來吧，馬上開始首次試運行。

    第一次我們隻給機器一半電力，先不急着制造負重力。

    不過等得到零重力時，應該一樣會出現很多有趣的現象。

    ” 項目主管和科學家進入低矮的掩體。

    他們用圓錐形的短眼柄撐起幾隻眼睛，從頂上往外看。

    接下來，氦二花了點時間，與重力工程師們核對檢查清單。

     “對于他們，這同樣是重要時刻。

    ”氦二暗想，“許多個轉裡他們都在學習、受訓。

    這是他們第一次有機會看見自己研究的理論化為現實。

    ” 很快，一切準備就緒。

    氦二示意供電。

    超流體能感到那些大泵開始顫動，那是它們在移動大量超緻密液體。

    液體在管道裡繞圈，速度不斷加快。

    泵提供的加速度非常可觀，一毫秒功夫，緻密液體的速度就接近了光速。

    不過奇拉的生命同樣是快速運轉的，一毫秒夠他們不慌不忙地完成實驗了。

     超流體完全可以想象出因液體流動而産生的重力場，所以當機器中央的地殼向上升起、飄出去時，他一點也不覺得吃驚。

    愛因斯坦場穩定下來，開始抵消中子星六百七十億g的重力場。

    很快，他們眼前就出現了一個接近一厘米深的大凹陷。

     “到目前為止都是愛因斯坦反重力場。

    ”氦二悄聲道，“但很快，你理論中的超非線性部分就會占據主導，愛因斯坦場的收縮應該會集中到中央區域。

    ” 他們目不轉睛地看着。

    剛剛飄起的地殼飄了回去、填進凹陷裡——這次比先前的速度慢得多。

    與此同時，泵的呻吟越來越尖利。

    沒過多久，那塊地殼就幾乎恢複了原貌。

    但在那塊地殼上方、在機器的中央，大氣發生了扭曲。

     “為什麼我們能看見那片區域呢？”氦二問，“那肯定不是強重力場引起的時空扭曲。

    那裡的重力比我們這裡要小。

    ” “不，”超流體完全被眼前的景象折服了，“原因比那要實際得多。

    低重力區域之所以能看見，是因為那裡沒有大氣。

    大氣全都流到外緣去了。

    你面前飄浮着一塊橢圓形的外太空。

    你所看到的，是真空與大氣折射率之間的差異。

    ” “接下來是最有趣的部分。

    ”氦二道，“我們要向零重力區域注入一小塊純碳，看看會怎樣。

    ” 氦二下達指令，試驗開始。

    隻見扭曲處正下方的地殼裡升起一截短粗的圓柱，圓柱體的頂部逐漸接近橢圓區域的邊緣。

    超流體能感覺到強大的液壓泵發出了呻吟。

     “最後這一小段距離得花點時間。

    ”氦二目視奮力運轉的液壓泵，“将那幾顆微粒從我們正常的重力移動到重動效應區的零重力，基本等于從我們的中子星直接進入外太空。

    距離不算遠，卻要耗費大量能量。

    我們會讓圓柱貼着内緣停下，用内置于活塞的槍發射碳顆粒。

    ” 反重力發生器令扭曲持續活躍，發生器的泵發出越來越尖銳的哀鳴。

    與此同時，液壓泵的震顫終于穩定下來，二者開始同步。

    氦二将幾隻眼睛轉向手下的工程師，他跺足将命令順着地殼傳出去：“注射！” 超流體看見一個小點從活塞内升起，飄進扭曲區域的中央，被傾瀉在中央區域的X射線照得很亮。

    小點漸漸變大。

    等它來到中央不再移動時，它的周長幾乎與超流體自己的寬度相當了。

     超流體問：“為什麼它沒有像大氣一樣，落到零重力區域外？” 氦二回答道：“那些X光射線不僅用于照明。

    它們與伺服控制系統搭配，X光射線的壓力把碳微粒留在零重力區域的中心。

    ” 超流體心中充滿了敬畏和驚奇。

    “它越變越大，反而越來越難看見了。

    ”簡并态結晶碳的微小顆粒緩緩碎裂。

    當碳元素脫離了中子星巨大重力場的壓力後，核斥力占據了主導，原子核之間的距離越來越遠。

    原本電子是以超導液的形态在緊密排列的碳原子核之間流動，現在原子核之間有了間隔，電子就從液态蒸發，開始環繞原子核，這就進一步将原子核彼此分隔開來。

    很快，那個小點朝各個方向擴大了一百倍，同時密度下降了一百萬倍。

     超流體說：“我看不見它了。

    ” “我還能看見，真是美極了。

    ”氦二依次晃動自己的眼睛，“至少有幾隻眼睛還能看見。

    我有個辦法，可以讓我們不必移動，又都能看見它。

    ”他來到伺服控制台前，與守在那裡的工程師交談了幾句。

     他回到超流體身邊，“我叫工程師調整了伺服控制，讓晶體在原地旋轉。

    ” 原本仿佛空空如也的空間突然爆發出強光——接着又一閃而逝。

     氦二道：“僅僅每立方厘米幾克的密度，你總以為根本不可能看見——更不用說還這麼亮。

    ” “這是因為晶體結構反射了X光，而晶體的原子面恰好處于某束光和我們的某隻眼睛之間合适的角度上。

    ”超流體解釋道，“它旋轉時我一直在仔細觀察它的模式。

    如果真如我所想，那應該是立方晶格結構的晶體。

    你剛剛說晶種材料是什麼來着？” 氦二道：“碳。

    ” “我想這就是人類所謂的鑽石了。

    ”超流體說，“他們說得沒錯——很美。

    ” 時間：2050年6月20日　星期一，格林尼治時間20:30:00 鈴聲一遍遍響起，不肯停歇。

    皮埃爾不情不願地醒過來，泛紅的眼睛瞅了眼鬧鐘上的數字。

     數字顯示現在時間是20∶30。

     “我錯過值班了！”皮埃爾一聲驚呼。

    他拍下釋放鍵，食指順着睡袋的密封縫捋下去。

    他的大腦逐漸恢複清明，這才想起正常的值班表已經棄置不用，不過他仍然應該起來幫忙的。

     “六個鐘頭。

    ”他一面揉臉一面呻吟，“六個鐘頭——四分之三個千年。

    也不知現在情況怎麼樣了？”他飛快地洗個澡，手裡拿着食物棒就跳進了通道，從通訊控制台背後進到屋裡。

     阿蔔杜擡起頭。

    “你好啊，皮埃爾。

    ”他關切地問，“你睡了嗎？” “睡了，”皮埃爾回答道，“足夠幫我撐過這一輪。

    謝謝你替我值班。

    ” “小意思。

    ”阿蔔杜說，“奇拉文明就在你眼皮底下發展起來，非常有趣。

    ” 皮埃爾問：“奇拉發展到哪個階段了？” “他們已經開始在方方面面超越我們，隻有分子化學是例外。

    不過他們都沒有分子可供試驗，所以也怪不得他們。

    他們說他們幾乎可以預測百科全書剩餘的内容，不過還是堅持讓我們發送完整的版本。

    他們的曆史學家和人類學家想要。

    我們馬上就要換上最後一枚水晶了，從WAT到ZYZ。

    然後你要抹掉百科全書水晶的内容，因為奇拉會把過去一天裡他們自己的發現傳到水晶裡。

    ” “好，”皮埃爾說，“接下來交給我和阿瑪麗塔。

    你自己最好也休息一會兒。

    ” “隻一會兒。

    ”阿蔔杜飄出門外，“這太有趣了，我可不想錯過。

    ” 時間：2050年6月20日　星期一，格林尼治時間22:26:03 “飄浮水晶”度假歸來，心情很複雜。

    假期十分愉快，她在迅猛攀登山莊的山腳休息了整整八轉。

    雖說她永遠沒法習慣從高處往下看，但這期間的每一個毫秒她都很開心。

    她不太想回到自己的工作崗位——大家都承認這經常都是整個星星上最乏味的工作，然而她同時也迫不及待地想回來幹活兒。

    通訊器守護者的工作有時确實很無聊，但同時，這也是一個奇拉可能達成的最大成就（或許隻有聯合部落總統更勝一籌）。

     進入天言綜合體時，飄浮水晶感覺很不錯。

    她決定抄個近路。

    原本可以先沿着易方的路前進，再橫穿超導通道，但現在她卻壓扁身體朝難方推擠，穿過分隔通訊院落和天言綜合體的花園。

    推擠時，她的足盤緊緊抓住粗糙的地表，她幾乎能感覺到磁場線波動着穿過她的頂面。

    她經過了吉比特接收天線的廢墟，許多個世代之前，這天線曾令她的前任們無比驕傲。

    很快她就進入到環繞巨大發射器陣列的院落。

     她首先想到的是檢查通訊顯示。

    她流到顯示器碩大的平面上，發現那個人類——阿瑪麗塔·沙卡西裡·德雷克——還在說話。

    計算機将那句話顯示在屏幕底部，阿瑪麗塔已經說出的單詞是一種味道，計算機預測那句話剩下的單詞是另一種味道。

    句子很長，充滿冗餘，人類似乎覺得有必要把這些無用的東西插進自己的話裡。

    正是由于這些冗餘的可預測性，通訊器守護者的工作才如此無聊。

     飄浮水晶前去度假之前，阿瑪麗塔說了下面幾個字： “皮埃爾告訴我說全息……” 不必計算機幫忙飄浮水晶也能猜出接下來的音位：“……内存水晶……”再之後則多半是說全息内存數據存儲水晶已經滿了，需要奇拉暫停傳輸一分鐘，好讓皮埃爾換上空白水晶。

     阿瑪麗塔說到“全息……”時，飄浮水晶就決定正好可以給自己放個長假。

    等她回到顯示屏前，她吃驚地發現她自己和計算機竟然雙雙判斷錯誤。

    盡管大體内容沒變，但阿瑪麗塔說出句子的速度比之前料想的要快得多。

    現在計算機顯示的已說部分是： “皮埃爾告訴我說全息内存滿了。

    暫停一分……” “很好。

    ”飄浮水晶暗想，“過去多少個世代一直在用舊陣列向人類傳輸數據，這一分鐘正好可以把那過時的垃圾拆掉，修一個計算機控制的波控相控陣列天線。

    ” 飄浮水晶從顯示屏上流下來，去了翻譯院落。

    她的三個學徒正忙着掃描由計算機翻譯成人類語言的一篇文章，講的是奇拉的生理學。

    盡管計算機的翻譯非常棒，但也經常出問題。

    比如有時把奇拉的句子直譯成人類語言，結果含義完全扭曲（甚至變得粗俗下流）。

    這就需要深谙人類文化的學生來重新建構句子，譯成人類語言的句子才能保持最初的奇拉意義。

    年齡最大的學徒“清明思想家”感受到了飄浮水晶足盤的震顫。

    他将幾隻眼睛朝她轉過去。

     “提醒我，在三到四打轉之後找個合适的機會中斷數據流。

    ”飄浮水晶發出指示，“人類該換水晶了。

    ” “我們正在翻譯的這本生理學書計劃在三打轉之後開始傳輸。

    ”學徒回答道，“書裡的圖很多，所以體積相當大，不過應該不需要太多轉就能傳完——雖說人類接收器能處理的比特率很低。

    ” “好，”飄浮水晶道，“這本書傳完就暫停。

    ” 然後她回到通訊顯示間，在攝像頭前為回複做準備。

    計算機儲存下她的表演，再重放出來讓她檢查。

    第一遍隻顯示她的前體緣和眼睛，畫面又長又薄；第二遍則播放為人類預備的長方形嘗味顯示。

    拍攝這一畫面的攝像頭是從一定角度從上往下拍的，畫面囊括了她整個扁平的身體，還有外圍的一圈眼睛。

    她能看到中央附近有一塊拱起，那是一枚蛋，也不知是清明思想家還是“比特天才”播下的種。

    “倒也沒什麼關系，”她暗想，“看來很快就可以送它去長者那裡了。

    ” “我還是覺得這事兒稍微有點低俗。

    ”她一面查看人類顯示屏上自己的影像，一面嘀咕，“誰也沒見過我的頂面，隻除了愛侶、計算機和人類。

    ” 她不大滿意自己的表現，于是又重新錄了兩次，最後的信息既簡短又清晰。

    然後她對計算機下達指令，等到阿瑪麗塔說完那句話，就把信息傳給人類。

     既然傳輸要中斷很長時間，能做的事情就多了。

    她聯系了通訊工程師，告訴對方他們很快就有機會替換老邁的天線。

    得到消息後工程師們很高興，因為終于能從維修轉向設計和建造了。

    首席工程師流開去把好消息告訴自己的組員，飄浮水晶幾乎能從他的圖像裡嘗到急切的味道。

     接下來她又召集“通訊咨詢委員會”開會。

    之前有奇拉提出組織一支探險隊拜訪人類，不過由于會涉及大量的直接交流，所以決定推遲到下一次數據流中斷時再說。

     一打轉過後，咨詢委員會齊聚一堂。

    重力工程師解釋了重力控制和慣性推動器的最新試驗成果。

    慣性推動器是一種能讓他們離開母星的推進裝置——逃逸速度必須達到光速的百分之三十九。

     離開中子星表面最大的危險不在于速度，而是中子物質的爆炸性分解（包括構成太空旅行者身體的中子物質！）因為它們原本是由中子星的重力擠壓在一起的。

    現在，工程師們認為兩個問題都已經解決了。

     咨詢委員會的大多數成員都覺得難以理解，母星的結晶地殼似乎非常結實，他們自己的身體同樣既柔韌又牢靠，這兩種物質竟然不穩定？然而，如果沒有重力将它們合攏，它們就會分解，重新形成稀疏的分子結構，原子核之間的間隔會比通常情況下遠上一百倍。

    這些事實飄浮水晶十分清楚。

    在雛仔圈照料她的一個長者曾參與建造最早的反重力機，他親眼見過一粒中子物質被放進機器形成的零重力區域。

    那粒物質很快擴大，變成了透明、閃爍的分子晶體，飄浮在空中。

    她孵化後他就以此為她命名，後來還把那飄浮的美麗水晶講給她聽。

     通訊咨詢委員會與工程師們開了許多次會，最後終于認定，前往拜訪人類在技術上是可行的。

     不過這是一個大項目，需要總統和聯合部落議會首肯。

     經過大量公開辯論後，工程師的構想獲得批準。

    撥款到位。

    這個需要整整一代奇拉為之努力的項目啟動了。

    行動的焦點是“拜訪人類”，事實上這不太實際，因為雙方幾乎不可能發生任何面對面的交流。

    但大家都知道這一項目的真