互動

實目的：奇拉自誕生起就被重力束縛在母星的孵化場裡，現在他們就要打破這看不見的蛋袋了。

    大家都知道，奇拉這個種族不可能永遠留在母星上。

     拜訪的決定是在數據流中斷後不久做出的。

    在奇拉工程師重建數據傳輸器、皮埃爾用空的全息内存水晶替換裝滿的水晶期間，飄浮水晶通過通訊鍊接聯系了阿瑪麗塔，并在拜訪計劃工程師的幫助下告訴對方将會發生什麼、需要做什麼。

     “我們要來拜訪。

    ”她的消息以此開頭。

    許多轉過去，她在顯示屏上看見阿瑪麗塔臉上漸漸顯露出驚訝和關切的神情。

    她迅速化解了阿瑪麗塔準備提出的抗議，“我們不會爆炸的，我們将自備重力。

    ” 接下來的一分鐘，阿瑪麗塔專注傾聽飄浮水晶解釋訪問計劃的大概輪廓。

    聽到奇拉準備用X光發生器照亮飛船内部時，阿瑪麗塔稍微有些擔心，随後又紅了臉，因為她想起了能看見軟X射線的生物能看到多少東西。

    不過奇拉早就對人體有很多了解了。

    許多世代前，人類就傳送了百科全書和相關教材給他們，他們有充足的時間進行研究。

    所以在短暫的拜訪期間，他們肯定隻會使用最低限度的X射線照射自己的人類朋友。

     第一分鐘結束時，皮埃爾從計算機房回來，正好聽到飄浮水晶那悅耳的聲音。

     “我們已經重啟數據傳輸。

    首先是訪問期間你們需要遵守的日程。

    探險隊将在大約十五分鐘後出發。

    仔細閱讀我們給出的指示，因為整個訪問隻會持續十秒鐘。

    ” 飄浮水晶見皮埃爾緩緩從轉角處飄過來，不由暗暗高興。

    很快她就要退休、成為長者去教雛仔說話，她一直希望皮埃爾能在她離開前再次出現。

     “很高興還能再見到你，皮埃爾。

    ”她說，“我該說再見了。

    你們需要閱讀、準備的東西不少。

    等你們回到監視器前，會有另一位通訊器守護者上任了。

    ” 阿瑪麗塔拭着眼睛，自言自語：“這種十五分鐘的終身友誼真讓人難受。

    ”然後她打開計算機的通訊屏，開始閱讀屏幕上的文字。

     人類早就把屠龍号詳細樣貌通報給了奇拉，所以後者的計劃做到了精準詳盡。

     阿瑪麗塔把滿屏的文字打印出來給皮埃爾讀，自己開始看圖。

    那是動圖，顯示出她自己坐在控制台前，皮埃爾在一扇窗前。

    然後奇拉的飛船抵達屠龍号外。

    她的卡通形象從控制台的椅子上起來，擡起雙臂，像笨拙的芭蕾舞演員一樣轉了一圈，朝右側的舷窗飄過去。

    與此同時，卡通皮埃爾趴在另一扇舷窗前，鼻子貼在玻璃上。

    特寫鏡頭顯示，在距離他鼻子不到一米遠的地方有一顆直徑幾毫米的微粒，微粒上坐着一個奇拉——沒穿太空服也不在壓力箱裡，看不見任何防止它爆炸的東西。

     皮埃爾迅速讀完指示，接着兩人一起又看了一遍動圖。

    他們都為自己在圖裡的笨拙舉止感到不解——兩人仿佛身處地球重力的模拟器中，而不是他們習慣的自由落體狀态。

     他們繼續往下讀，終于明白了自己在動畫裡為什麼如此束手束腳。

    為了在太空中存活，奇拉探險家必須攜帶重力。

    他們的主艦是一艘直徑約四厘米的硬結晶球體，中央有個相對算大的迷你黑洞。

    黑洞的質量是一百一十億噸，能在晶體球表面提供十八萬g的重力。

    雖說這離中子星表面的六百七十億個g還差得很遠，卻足以令他們的電子結構保持簡并态。

     供奇拉和設備使用的單個飛艇都配備了與主艦相同的裝備，隻不過是縮小版。

    供單個奇拉乘坐的小艇和設備拖船的半徑比主艦小很多，所以各自隻需要一個超微型黑洞就夠了。

    較小的飛船擁有獨立的能量和慣性推進子系統，這一大堆小飛船全都嚴絲合縫地卡在主艦表面的許多個半球形凹陷上。

     “慣性推進！”皮埃爾驚呼，“上次值班時我們還在教他們牛頓的萬有引力定律，今天他們已經有慣性驅動器了！明天他們會怎樣？” “多半已經能控制時空，而且已經用不着黑洞重力發生器和慣性驅動器這種蠢笨東西了。

    ”阿瑪麗塔回答道，“不過我總算明白為什麼我們那麼笨手笨腳了。

    他們的主艦會停在距離我們十五米遠的地方，但它的質量太大，所以我們會感覺到大約三分之一個g的重力。

    這個力量會把我從控制台椅子裡拉出來、拉到舷窗前。

    我猜在落下之前我應該可以轉個圈，讓他們親眼看見人類的關節是怎麼活動的。

    不過我敢打賭，在三分之一個g的環境中，我肯定不如動畫裡那麼靈活。

    ”她的目光從屏幕轉向皮埃爾，“真希望咱倆換換，這樣我就能看見奇拉了。

    ” “這可說不準。

    ”皮埃爾道，“這裡有小飛船重力場的等值線圖。

    盡管小艇的體積和質量都比主艦小得多，但這一艘距離我的舷窗不到一米，我的鼻子要承受三個g的引力呢！”他低頭看她，忽然咧嘴一笑，“我猜他們之所以不選你，是因為他們知道你在自由落體狀态下不穿胸罩。

    他們擔心害你患上反向的庫珀胸下垂(2)呢。

    ” 阿瑪麗塔的眼睛轉回屏幕，順便還用胳膊肘戳了他一下。

    下一頁指示出現在屏幕上。

    “你心裡清楚得很，現在這個點上，我們這兩個文明在文化上相對接近，面對面的拜訪才有意義。

    這是唯一一次機會。

    所以他們選擇了地球最知名的科學作家和诠釋者。

    ”她說，“你有多長時間？” 皮埃爾把奇拉傳來的時間表往下翻，“他會在那裡停留大約一秒鐘，并盡可能長時間保持靜止，好讓我的眼睛有可能聚焦在他身上。

    一秒鐘時間，他大概都離餓死差不多了——除非他們能想出辦法，讓他在大緻靜止的狀态下吃東西。

    ” “他們這次拜訪似乎有點荒唐。

    ”阿瑪麗塔說，“我們已經向對方完整描述了自己的生理構造，圖像也多得很，靜圖動圖都有。

    ” “不過話說回來，”她接着說道，“如果有誰問我要不要去中子星表面拜訪，花十五秒鐘，看半年的奇拉文明在我周圍一閃而過——我準會一口答應。

    ” 控制台發出“滴”的一聲，計算機關閉了信息顯示。

    一個奇拉的面孔出現在屏幕上。

     “我是比特天才，新任通訊器守護者。

    ” 比特天才等着人類說完禮節性的回應，并利用這段時間面試新學徒。

    許多轉以後，其中一個将會取代他。

    但在那之前，所有學徒都要徹底浸淫在人類的文化中，連思維方式都要變得像人一樣。

    他回憶起自己接受飄浮水晶面試時的膽戰心驚，于是對這些年輕奇拉非常和氣。

    不過他們的日子仍然不會好過，因為隻有一個會成為通訊器守護者。

     他自己在飄浮水晶手下學習期間非常努力，不僅完成了學徒該做的事，還開發了一個複雜的計算機程序，将仍然儲存在天言圖書館裡的海量人類知識進行關聯。

    這是了不起的成就，他借此獲得了一個罕有的機會——為自己挑選一個新名字。

    等飄浮水晶成為長者去照顧蛋之後，正是這一成就讓他最終當上了新的通訊器守護者。

     “真正驅動我的，還是獲得新名字的機會。

    ”他波動足盤自言自語，“我永遠不會原諒那個滿腦子浪漫念頭的長者。

    他讀了那本古老的人類探險小說，然後就給我取名莫比·迪克(3)。

    ” 比特天才流回通訊院落，一路繼續追憶往昔。

    自從他被任命為新的通訊器守護者，他做學徒時的同伴和競争對手就隻能另謀高就。

    “水晶綻放”現在是天言大學的人類學教授，清明思想家則是“拜訪”探險計劃的領導者。

     “雖說競争通訊器守護者一職他敗給了我，我倒覺得清明思想家運氣更好。

    ”他沉吟道，“通訊器守護者不知有多少，可拜訪隻有一次。

    再說了，雖然我每一轉都能在顯示屏上看見人類，但那是借助他們的攝像頭，而他們的攝像頭是為人類的眼睛設計的。

    而他卻能親眼看見活生生的人，連骨頭什麼的都能看個夠！”比特天才回到顯示屏前，這時阿瑪麗塔正好說得差不多了。

     “……認識你，比特天才。

    你們什麼時候來……” 比特天才聯系清明思想家，得到了最新的日程安排。

    一切順利。

    主艦已經由自動控制系統進行了往返試飛。

    飛船上一切安好，就連籠子裡那些被迫前往太空測試生命維護系統的惶惶獸也毫發無損。

    再過幾百轉他們就能準備就緒。

     “定個确切的時間，”比特天才說，“好讓人類能做好準備。

    ” “好吧，”清明思想家說，“再過兩個大數轉。

    ” “還要那麼久？大家都會等得不耐煩呢。

    ”比特天才說，“不過我猜謹慎點總要好些。

    ”比特天才把注意力轉回通訊屏幕，阿瑪麗塔正好問完，他便告訴她拜訪會在五十七秒後開始。

     阿瑪麗塔和皮埃爾忙碌起來。

    阿瑪麗塔打開了覆蓋在舷窗上的保護罩，按照奇拉的建議設置好自動攝像頭的焦距與曝光，然後把攝像頭全部打開。

    接着她回到控制台前的椅子上坐下，調整加速安全帶，好讓自己留在座位上，直到該她打着轉落到舷窗前為止。

     皮埃爾在房間裡忙來忙去，從挂圈、粘貼闆和角落裡收攏散落的物件、一股腦塞到一個櫃櫥裡。

    然後他又轉了一圈，确認所有的櫃子都已經鎖好。

     他說：“我們最不需要的就是一大堆散落的廢物把舷窗全擋住。

    ” 時間一秒一秒過去。

    皮埃爾來到一個舷窗前就位，雙手緊緊抓住窗框裡的把手。

    兩人都朝另一個舷窗看，訪客會從那個方向來。

     中子星每秒從窗外閃過五次，它的白光與環繞飛船的超緻密小行星的紅光交替出現，令屋裡的光線怪異地閃爍着。

    小行星強大的重力場将中子星的潮汐力抵擋在外，使他們免于被壓扁、被撕爛的命運。

     突然間，出現了一道彩色的閃光。

    兩人都瞥到一個大小類似高爾夫球的明亮白色物體出現在十五米之外。

    它原地停頓片刻，然後高爾夫球仿佛炸開成一大片彩色的雪花，填滿了它與飛船之間的距離。

    較大的雪花與飛船保持着距離，較小的則靠近了舷窗。

     時間：2050年6月20日星期一，格林尼治時間22:30:10:0 奇拉的飛船從巨大而閃亮的緻密小行星中間緩緩掠過，最後停在距離一扇舷窗十五米的同步軌道上。

    一個船員驚歎道：“神聖的蛋星啊！我料到那東西肯定很大，可我沒想到它竟然這麼大！” 清明思想家暗暗同意這個船員的觀點。

    他不知道這話是誰說的，因為載他們離家的這個臨時小家非常之大，那個奇拉在地平線背後他看不見的地方。

    真正令他煩惱的倒不是人類飛船的體積，而是它“懸在頭頂”。

    所有船員都來過太空，也學會了戰勝恐懼——環繞母星飛行時他們都知道母星不會墜落到自己身上。

    可人類的飛船實在太近了。

    雖然他們的日程安排非常緊湊，他還是立刻命令進行一次計劃外的休息。

    五分之一秒的停滞人類是不會感覺到的，而船員們卻能有整整一轉的時間去休息和娛樂、習慣人類飛船懸在頭頂的畫面。

    為了這個，他覺得值得稍微延遲行動。

     他命令所有船員都待在自己的崗位上，他自己則讓飛船緩慢旋轉。

    巨大的人類飛船從每個船員頭頂經過了好幾次，所有奇拉都盯着人類飛船的金屬皮膚，并透過舷窗往船裡觀看。

    在深色的磨砂玻璃背後，能瞥見影影綽綽的碩大形狀。

    過了一小會兒，清明思想家停止旋轉飛船，兩打船員裡隻留最低限度的船員守着控制室，剩下的則放假整整一轉。

    有幾個船員成雙成對繞到後面去，在設備背後找了個安靜的地方獨處。

    但大多數船員都聚在前面，繼續看人類飛船如何緩緩繞自己的母星轉動，并因其位置的變化改變光線。

    最後，中子星落到飛船背後，這不可思議的演出結束了。

    接踵而至的黑暗也很怪異，但奇拉的心理學家早就料到會有這個問題，他們身下的晶體飛船有着蛋星上熟悉的溫度和輻射，當然重力是比老家差遠了。

     半轉之後，蛋星從飛船的另一側升起。

    看熱鬧的船員再次增加。

    清明思想家看出起先懼怕飛船懸在頭頂的問題已經消失，但他決定還是等一整轉過去，再繼續照進度表行動。

    這樣他們照相和光學分析的時機才能與蛋星的照明準确配合。

     整整一轉之後，船員回到各自崗位。

    拜訪開始。

    大片小飛船和許多小設備包相繼出發。

    每一艘都是一個小球，中央有一個超小型黑洞。

    黑洞産生足夠的重力，确保小球不會爆炸。

    首先來到人類飛船前的設備包是幾台X射線發生器。

    較大的發生器被放置在稍遠處，以照亮整個場景。

    發生器的輻射不斷變化，與中子星起落時産生的照明正好相反。

    剩下的發生器在舷窗外排成一圈，将紫白色的光束透過深色的玻璃投入飛船内部。

    很快，飛船裡的影子變清晰了。

    船員們手頭有控制室的照片和地圖，他們對照着照片和地圖，辨認出了通訊控制台和控制台前方的椅子。

    椅子裡是一大堆形狀奇特的紫色物體，被彩色的雲包裹着。

    他們增大了照明強度，終于看出了黃白色衣服的輪廓，還有覆蓋在阿瑪麗塔紫色骨頭上的藍白色人類肉體。

    攝像機已經就位、調試完畢，大量數據源源不斷傳回主艦。

    主艦上的船員則監控顯示情況、操作計算機、将數據傳回蛋星。

     時間：2050年6月20日星期一，格林尼治時間22:30:11:2 “一千零一、一千零二……”阿瑪麗塔一面感受着十五米外高爾夫小球的重力，一面數數。

     “……一千零三，現在轉圈。

    ”她按下安全帶的釋放鍵，在空中來了個單腳尖旋轉，落下時整個人正好趴在舷窗上。

     她心想：不是我自誇，幹得漂亮。

     時間：2050年6月20日星期一，格林尼治時間22:30:12:9 “她非常準時。

    ”清明思想家思忖道。

    他看看上一轉由計算機生成的阿瑪麗塔的圖像，将它與幾轉之前的圖像對比。

    安全帶的放大圖顯示它正在松開。

    如果她在朝窗戶下落時能轉上一圈，他們就能得到高分辨率的三維X光照片了。

    人類生理學教科書上的平面圖都是為書本設計的，實在不利于奇拉的計算機理解。

     接下來的幾轉時間，船員們看着阿瑪麗塔的身體漸漸朝舷窗落下，中途還緩緩轉了一圈。

    大部分時間裡，清明思想家都關閉了X射線照明，好把人類朋友承受的輻射量減到最低。

    等到了計算機計算好的時間，X照明會打開一瞬間，拍下又一張人類身體的運動快照。

    等阿瑪麗塔的身體接近舷窗，計算機已經生成了她身體的詳盡三維模型。

    現在照明被聚焦在阿瑪麗塔身體的特定區域，因為科學家要求搜集腺體和腦溝的詳細數據。

    搜集到的數據會讓未來的好多代學生有事可忙。

     阿瑪麗塔的手和腳接觸到了舷窗的玻璃，她的身體開始回彈。

    這時船上的人類醫學專家來找清明思想家，并放下一張計算機生成的圖像供對方掃描。

    清明思想家流到圖闆上品嘗圖像，專家說：“這是阿瑪麗塔左胸的特寫。

    好在她沒穿胸衣，落在窗戶上時又是胸部朝前，我們得到了整個乳腺的詳圖。

    圖像中央有個異常區域讓我們擔心。

    我們确信這是一小群癌細胞。

    它們還太小，人類的X光機照不出來，但根據我們的專業判斷，肯定是惡性無疑。

    ” “好吧，看來我們有辦法報答阿瑪麗塔的表演了。

    ”清明思想家說，“準備一張人類醫生能理解的圖，把圖和警告一起發給阿瑪麗塔。

    ” 專家回答道：“我們本來也是這麼想的，但我們都擔心這要浪費很多時間。

    屠龍号還要再過一周才會離開軌道，把阿瑪麗塔和其他成員帶回母艦聖喬治号。

    在那一個星期裡，癌細胞可能會生長，并派出種子污染她身體的其他部分。

    我們另外想到一個主意想跟你說說。

    ” 清明思想家從圖闆上流下來，“你們有什麼建議？” “這個嘛——你肯定能看出來，我們的提議違背了所有人類和奇拉的一般倫理準則。

    船上的所有人類生理學家，再加上蛋星上的許多人類心理學、醫學、法學專家已經來回辯論了兩轉功夫。

    我們大體上達成了一緻，隻不過離全員通過還差得遠。

    大家決定，由你來做最後裁決。

    ” 清明思想家耐心等着專家兜圈子。

     “我們的共識是，由于這一增生很可能是惡性的，而阿瑪麗塔得到人類醫生治療所花的時間又會很長，所以我們應該馬上為她治療，盡管我們沒時間先取得她的同意。

    ” 總算說出來了。

    清明思想家也終于明白為什麼專家繞了那麼大的圈子。

    她說得對。

    等到思考速度遲緩的阿瑪麗塔理解了問題所在，再決定要不要讓他們為她治療，這支探險隊都該返回蛋星了。

    同時他也明白專家們不會随意做出這樣的建議，除非他們确信阿瑪麗塔的