第十五章 五行屬火

牛年于2月11日星期三的午夜到來，當時韓世清和譚禮士在莫理循大街，整個警署空如鬼域。

    盡管兩人都等着那一刻，但全城鞭炮齊鳴時，他們還是驚得跳了起來。

     春節假期前幾天，北平全城就已停工歇業，但節前大家都忙來忙去。

    莫理循大街警署外的主幹道上人來車往，比平時更繁忙喧鬧。

    中國富人把買來的年貨堆在自己的車裡，車上還有雇來的司機。

    固執的外僑則迎着寒風，扶着頭上的帽子，前往北京飯店吃午餐。

     對北平的商業來說，新舊農曆年之交是清賬時間。

    商人和銀行開始結算當年的業務，手指在算盤上飛舞。

    聽差們被打發出去，在城裡四處收債。

    之前的欠條現在要兌現，中國人建立在信任與臉面基礎上的獨特信用系統開始發揮作用。

    若無特别安排，新的賬目在新的一年開始後才會開放。

    人們急匆匆地利用北平市場最後的交易日（周六）采購小麥、豆餅、面粉、棉花、股票和股份，但金市是不會歇業的。

     城市裡的窮人和新進城的鄉下人走在莫理循大街上，盯着時髦的店鋪和閃亮的黑色汽車看。

    人力車夫們生意火爆，隻要有人手裡拿着包裹，他們就圍着他打轉。

    銀行的聽差們在人力車、噼啪冒着電火花的無軌電車和排着隊的小汽車間跳上跳下，飛奔往來。

    到處都有店主帶着大袋現金出現，身邊還跟着保镖護送他們去銀行。

     這幾天，北平的銀行和賬房都延長了開業時間，來結賬的人在門口排起了長隊。

    盡管中國現在也有紙币，它由上海的國家銀行背書，但緊張過度的北平不信任它。

    在這座城市裡現金為王不假，但銀圓能夠通神。

     在新年到來之際，韓世清手下穿黑制服的巡警們傾巢出動，在街面上巡邏，舞動警棍，吹着警哨，在廟會和美食街上的人群間維持秩序，或是監視雜耍和戲曲的公開即興表演——要知道，擁擠的人群可是扒手和其他罪犯的絕佳掩護。

    便衣們也在值勤，他們混迹于人群中，觀察是否出現了麻煩的苗頭。

     在主要的十字路口，巡邏警力加倍，以防止發生延誤或憤怒導緻的人群踩踏事故。

    韓世清預計流竄的匪徒會進一步擾亂街面秩序和通向城外的鐵路運輸線。

    多默思、皮爾森