17

這一天的開端實在不怎麼牢靠，過後亞瑟的意識終于開始自我修複，昨天的種種事情讓他的大腦變成了罹患彈震症的滿地碎片。

    他找到自動營養機，得到了滿滿一塑料杯幾乎徹底不是但又不盡然不像是茶的液體。

    這機器的工作過程頗為有趣。

    揿下“飲料”按鈕後，機器對揿按鈕者的味蕾立刻進行一番極為詳細的檢查，然後對此人的新陳代謝系統做光譜分析，接下來沿着神經通路向其大腦的味覺中樞傳送微弱的試驗性訊号，看他更容易吞咽什麼樣的東西。

    可是，誰也不清楚這機器為何要做這些事情，因為它總是提供滿滿一杯幾乎徹底不是但又不盡然不像是茶的液體。

    自動營養機由天狼星控制系統公司設計并制造，公司的投訴處理部門已經占據了天狼星τ星系頭三顆行星的絕大部分土地。

     亞瑟喝下那杯液體，發現精力有所恢複。

    他再次擡頭望向屏幕，看着又是幾百英裡貧瘠的灰色土地掠過畫面。

    他忽然想了起來，問出了那個始終困擾着他的問題。

     “安全嗎？”他說。

     “瑪格裡西亞已經死了五百萬年，”贊法德說，“當然很安全。

    這麼長的時間，連鬼魂都安頓下來成家立業了。

    ” 話音剛落，一個奇特而難以理解的聲音忽然響徹艦橋，這怪聲仿佛遙遠的号角聲，空洞、綿長、精緻但脆弱。

    接下來的說話聲也同樣空洞、綿長、精緻但脆弱。

    這聲音說：“歡迎各位……” 已經死亡的星球上有人對他們說話。

     “電腦！”贊法德叫道。

     “大家好啊！” “這他光子的是什麼東西？” “哦，五百萬年前的錄音在向我們廣播。

    ” “什麼？錄音？” “噓！”福特說，“聽它在說些什麼。

    ” 這聲音很老，很有教養，頗具魅力，但其中蘊含着的威脅也非常明顯。

     “這是一段錄音聲明，”那聲音說，“我很抱歉，主人這會兒都不在家。

    瑪格裡西亞商業委員會感謝您撥冗前來……” （“這聲音來自古老的瑪格裡西亞！”贊法德叫道。

    “好吧，好吧。

    ”福特說。

    ） “……但非常遺憾，”那聲音繼續道，“我們的整顆星球都在暫時閉門歇業。

    謝謝您的關注。

    如果願意的話，請在信