第三部 第十三章

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     “對啊，老弟，”皮埃爾進來的時候，普拉東正講到這裡，“這事過去了十年，也許是十多年。

    那老頭兒一直在服苦役。

    他安分守己，不做壞事。

    他隻求上帝賜他一死。

    嚯，有一天晚上苦役犯聚在一起，就像我們現在這樣，老頭兒也在那裡。

    大家閑聊，誰為什麼事受這份罪，什麼地方冒犯了上帝。

    有人說他害了一條命，有人說他害了兩條，有人說他放了火，有人說他是逃亡農奴，平白無故遭了殃。

    有人問老頭兒：‘老大爺，你為什麼吃苦啊？’他說：‘我的小兄弟們，我吃苦是為了自己的罪孽，也為了别人的罪孽。

    我沒有害過一條命，沒有拿過别人的東西，我還幫助過窮哥兒們。

    我的小兄弟們，我是個商人，我有很多财産。

    ’他如此這般把事情從頭到底講了一遍。

    他說：‘我并不為自己傷心。

    這是上帝對我的懲罰。

    我隻可憐我的老伴和孩子。

    ’老頭兒說着說着哭起來。

    沒想到這夥人裡有一個，正好是謀殺那個商人的人。

    他問：‘老大爺，這事發生在什麼地方？什麼時候？幾月份？’他問得很詳細。

    這時，他的心難受極了。

    他就這樣走到老頭兒面前，撲通一聲跪在地上。

    他說：‘老人家，你代我受罪了，弟兄們，他說的全是事實，他被冤枉吃了苦。

    ’他又說：‘這事是我幹的，刀子是我趁你睡着的時候塞在你枕頭底下的。

    老大爺，請你看在基督分上饒恕我吧！’” 普拉東停了停，望着篝火，快樂地微笑着。

    他撥了撥劈柴。

     “老頭兒說：‘上帝會饒恕你的，我們大家在上帝面前都是有罪的，我是為了我自己的罪孽吃苦。

    ’說着，他自己已熱淚盈眶了。

    老弟，您想不到吧！”普拉東越說，臉上越煥發出興奮的笑容，仿佛他此刻所講的事，包含着最動人最有意義的内容，“你想不到吧，老弟，這個殺人犯就去官府自首。

    他說：‘我害過六條人命，罪大惡極，但我很可憐這個老頭兒。

    讓他别再怨恨我了。

    ’他去自首，人家記下他的口供，送了公文，一切都依法辦理。

    那地方很偏僻，法官審了案件，照例向上面寫了一份份公文。

    這案子最後送到沙皇那裡。

    沙皇下了一道谕旨：釋放商人，發還沒收的财産。

    公文下來了，到處找老頭兒。

    那個無辜受罪的老頭兒在哪裡呀？沙皇谕旨下來，大家到處尋找。

    ”普拉東的下巴颏哆嗦起來，“原來上帝已饒恕了他——他死了。

    就是這樣，老弟。

    ”普拉東結束了他的故事，默默地含笑望着前方，望了好半天。

     這時皮埃爾心裡隐約而快樂地感受到的不是這個故事本身，而是普拉東講故事時臉上的快樂神情和這種快樂所包含的神秘意義。