名譽問題

人一起跳舞，他們從索萊達和佩佩·阿爾瓦雷斯旁邊擦過。

     “‘索萊達今晚好漂亮。

    ’公爵夫人說道。

     “‘也很快樂。

    ’他回答。

     “‘她以前是不是跟佩佩·阿爾瓦雷斯訂過婚？’ “‘當然沒有。

    ’ “但這個問題讓他震驚。

    他知道索萊達和佩佩早在孩童時就認識了，但他從沒想過他們之間會發生過什麼事。

    阿卡巴伯爵雖然是個流氓，但出身高貴，要他把女兒嫁給一個小地方律師的兒子是不可思議的。

    到家後，唐佩德羅把公爵夫人的問話以及他的回答跟妻子說了。

     “‘但我是跟佩佩訂婚了。

    ’她說。

     “‘那你怎麼從來都沒跟我說過？’ “‘一切都結束了。

    他在古巴，我從沒想到還會見到他。

    ’ “‘一定有人知道你們訂婚了。

    ’ “‘我敢說會有的。

    那有什麼關系？’ “‘很有關系。

    他回來後，你不該再跟他恢複聯系。

    ’ “‘那是不是說你對我沒信心了？’ “‘當然不是，我對你完全有信心。

    但不管怎樣，我希望你現在跟他斷絕交往。

    ’ “‘如果我拒絕呢？’ “‘那我就殺了他。

    ’ “他們彼此盯視了很久。

    然後，她向他微微欠了欠身，回到自己的房間去了。

    唐佩德羅歎了口氣。

    他不知道她是否還愛着佩佩·阿爾瓦雷斯，是不是因為這個原因，她從來沒愛過自己。

    但他不願讓自己陷入這種毫無價值的嫉妒情緒中。

    他審視自己的内心，有一點他是肯定的：對那個年輕的炮兵軍官他并沒有恨意。

    相反，他喜歡他。

    這不是個愛與恨的問題，而涉及對人的尊重與否。

    他突然想起前幾天，他到自己的俱樂部去，剛進門，那裡的談話便戛然而止了。

    現在再回想這事，他似乎記得，其中幾個正坐着聊天的人曾好奇地打量他。

    他們是不是正談自己呢？一想到此，他全身有些哆嗦起來。

     “展覽會接近尾聲了，等結束後，阿加利亞一家計劃到哥多華去。

    在那裡，唐佩德羅有一處莊園，他需要不時地去瞧一瞧。

    塞維利亞這段時間過于喧鬧了，他期待着鄉下的平靜生活。

     “那次對話後，索萊達說身體不舒服，待在房子裡沒出門，第二天依舊如此。

    唐佩德羅一早一晚去看了她，他們談了些無關緊要的話題。

    但到了第三天，他的侄女康琦塔·德·聖加德爾舉行了一場舞會。

    這是這個季節的最後一場娛樂活動，她那個圈子的人士無一例外都會參加。

    但索萊達說自己仍然身體不适，宣布說留在家裡。

     “‘你不願參加是不是因為前天晚上的那場談話？’唐佩德羅問。

     “‘你的話我反複思考過了。

    我認為你的要求并不合理，但我還是答應你。

    我跟佩佩斷絕友誼的唯一方式就是不去任何我可能碰到他的場合。

    ’她可愛的臉蛋上現出了一絲痛苦，‘或許這是最好的辦法。

    ’ “‘你還愛他嗎？’ “‘愛。

    ’ “唐佩德羅覺得自己快氣瘋了。

     “‘那你為什麼還要嫁給我？’ “‘佩佩遠在古巴，沒人知道他何時回來。

    或許永遠都不回來了。

    我父親說，我必須同你結婚。

    ’ “‘為了不讓他破産嗎？’ “‘比破産還要糟糕。

    ’ “‘我真為你難過。

    ’ “‘你對我很好。

    我做了我可以做的一切，來證明我對你是心懷感激的。

    ’ “‘佩佩愛你嗎？’ “她搖了搖頭，凄慘的一笑。

     “‘男人跟男人不一樣。

    他還年輕，愛玩樂，不會長時間地去愛任何人。

    是的，對他來說，我隻是他幼年時的玩伴，少年時逗弄的對象。

    他以前對我的愛，他現在甚至可以開玩笑。

    ’ “他抓住她的手緊緊握了握，吻了一下，然後離開了她。

    他是一個人去參加的舞會。

    他的朋友們聽說索萊達身體不适後，都為她感到難過，但在表達了适當的同情後，他們立刻投身到晚會的快樂中去了。

    唐佩德羅溜到了紙牌室。

    房間裡有一張牌桌，他坐下來開始打十一點。

    他的運氣極好，掙了不少錢。

    一個牌友笑着問怎麼沒見索萊達，唐佩德羅看到另一人吃驚地瞥了他一眼。

    不過他笑了，回答說，她正好好地躺着床上睡覺呢。

    這時，發生了件倒黴事。

    幾個年輕人走進了房間，問正在玩牌的一個炮兵軍官佩佩·阿爾瓦雷斯到哪裡去了。

     “‘他沒在這裡？’軍官問。

     “‘沒有。

    ’ “晚會有些怪異地安靜下來。

    唐佩德羅竭力控制住自己，不讓心中突然産生的想法顯露在臉上。

    他腦中滑過一個念頭：牌桌上的那些家夥懷疑佩佩跟自己的妻子索萊達在一起。

    哦，真是丢臉！恥辱啊！他強迫自己又打了一個小時，依然赢錢，這時是不可以出錯的。

    遊戲結束了，他回到舞池，走到侄女面前。

     “‘我還沒怎麼跟你說話呢，’他說，‘到另一個房間來，我們坐下談一談。

    ’ “‘隻要你願意。

    ’ “康琦塔的會客室沒人。

     “‘今晚佩佩·阿爾瓦雷斯去哪了？’他漫不經心地問。

     “‘我不知道。

    ’ “‘你以為他今晚會來嗎？’ “‘當然。

    ’ “她跟他一樣微笑着，但他注意到她正用尖銳的目光看着他。

    他一改随意的語氣，盡管隻有兩個人，還是壓低了嗓門。

     “‘康琦塔，我求你給我說真話。

    有人說他是索萊達的情人？’ “‘佩德裡托，你的問題有多荒唐！’ “但他看到