第十章

盡管這樣放縱，盡管有許多塵世的誘惑，卻從來沒有半句風言風語玷污過這些貞潔的婦女的名聲。

     這個女修道院的名聲很大，要求入院修道的多得使院長無法應付，所以她盡可以非常嚴格地審查入院的候選人。

     她是個大忙人。

    除了宗教事務之外，她還得監管修道院的經濟事務，注意修女們的舉止行動，關心她們的身心健康。

    這修道院的産業很多，城裡有房屋，城外有田地，因而她必須和那些收租的代理人和耕種這些田地的農戶打交道。

    她時常去看他們，看是否一切正常，收成是否良好。

     教規準許她擁有私人财産，所以公爵把幾幢房屋和一大筆财産轉到了她的名下，他死後，她又繼承了更大的一筆财産。

    她經營有方，每年能拿出很可觀的一筆錢用于慈善事業。

    餘下的她用以裝飾教堂、食堂和客廳，并在花園裡建造些祈禱室，供修女們在那裡靜坐默想。

     修道院的教堂很雄偉。

    供宗教儀式用的禮器都是純金的，聖體匣上鑲嵌着珠寶。

    各個祭台後面挂的油畫都裝着笨重的精雕細刻的飛金木框，基督和聖母的雕像披着用金線精工刺繡（出于瑪麗亞·佩雷斯之手）的絲絨大氅，他們的冠冕上閃耀着一顆顆真的和半真的寶石。

     堂娜比阿特麗斯為紀念自己修道二十周年，建造了一所小教堂，奉獻給聖多明我，她對這個聖徒特别狂熱地崇拜。

    她從一個出生于托萊多的修女姐妹那裡聽到，那邊有個希臘人，所畫的油畫能出奇地提高信徒的熱誠，于是她寫信給她哥哥，現在的公爵，叫他去訂購一幀，供挂在祭台後面之用。

    她是個辦事有條有理的女人，把正确的尺寸都告訴了他。

    但是她哥哥回信對她說，國王曾經請那個希臘人為他在埃斯科裡亞爾新建的教堂畫過一幅以聖黃裡斯與底比斯軍團為題材的油畫，可是畫好了送來的時候，國王極不滿意，因而沒有挂出來。

    既然如此，公爵認為她不該去請那個畫家畫畫，于是送了她一幅洛多維科·卡拉齊的作品，這是個大名鼎鼎的意大利藝術家，這幅畫的尺寸正好符合她的要求。

     已故公爵——她的父親——在建造這所女修道院的時候，安排好一套房間，準備她當院長時居住，那套房間裝修精緻，正适合她院長和貴族的身份。

    有層樓上有間密室，除了一個負責打掃收拾的凡俗姐妹外，其他人一概不準入内。

    密室外通一道小樓梯，通向更上一層樓的祈禱室。

    這裡是她個人祈禱、處理事務并接待客人的地方，陳設樸素，但很莊嚴。

    在她祈禱的小祭台頂上挂着一個十字架，上面有木刻的耶稣像，差不多跟真人一樣大小，顔色漆得極其逼真。

    在她工作的桌子背後牆上挂着一個加泰隆畫家畫的帶着光輪的聖母像。

     堂娜比阿特麗斯這時年齡在四五十歲之間，是個颀長、消瘦而蒼白的婦人，但臉上幾乎沒有一絲皺紋，一雙眼睛很大，蘊藏着陰郁的神色。

    年齡使她顯得眉目清秀，嘴唇變得薄薄的，因而帶着哥特式墳墓前豎着的騎士夫人像的那份安詳而嚴峻的美。

    她身子非常挺直，有點兒盛氣淩人的樣子，似乎在她眼裡沒有一個人比她高貴，也很少有人可以跟她平起平坐。

    她有一種冷淡得甚至刻薄的幽默感，雖則時常微露笑容，卻是帶着一種嚴肅的寬容神氣，當她難得笑出聲的時候，你會感到這笑聲裡包含着痛苦。

     這回，聖母在加爾默羅會教堂門前的石階上，于卡塔麗娜·佩雷斯眼前顯靈的新聞就是傳到這個女人的耳朵裡的。