第十二章

第二天，在約定的時間，主教由兩名秘書陪着，走進這座裝修得富麗堂皇的教堂。

    卡塔麗娜和一名修女在聖母小教堂裡等着。

    她支着拐杖站在那裡，當主教露面時，那修女碰碰她的胳臂，她趕緊跪下。

    主教扶住了她，不讓她下跪。

     “你去好了。

    ”他對那修女說。

    等她走了，他轉向兩名秘書。

    “你們也退下，不過要待在近處。

    我要單獨跟這女孩子談談。

    ” 他們悄悄地退了出去。

    主教看着他們走。

    他知道他們好奇，而他可不希望他們聽到他說的話。

    然後他好好打量了一會兒這個跛腳姑娘。

    他有一顆仁慈的心，看到别人的苦難、貧困或者殘疾就心痛。

    她微微打着戰，臉色像死灰一般。

     “不要害怕，孩子，”他柔和地說，“你隻要說實話，一點兒不用怕。

    ” 她的模樣很純樸，很天真。

    他看她面孔長得分外漂亮，但是心中毫無反應，簡直跟看到一匹馬是雜色的或是灰色的一樣。

     他先問她的身世。

    她起先回答時羞羞答答的，随着一個個問題釘着要她回答，她越講越自信了。

    她聲音輕柔而動聽，她表達得很準确。

    她把一生簡單的經曆講給他聽。

    那是任何窮姑娘的千篇一律的經曆，不外乎勞苦的工作、無害的戲耍、上教堂和談戀愛；可是她講得那麼自然，那麼坦率，主教聽了頗為感動。

    他無法想象這樣一個女孩子會捏造出什麼來擡高自己。

    她說的每一句話都顯得謙恭自卑。

     接着，她對他講她遇到的不幸事故，講她的腿怎樣癱瘓了，講她那心愛的、即将和她結婚的裁縫的兒子疊戈怎樣抛棄了她。

     “我不怪他，”她說，“主教大人也許不曉得窮人生活艱苦，沒有人願意娶一個不能為他幹活的妻子。

    ” 主教臉上霎地閃過一抹溫柔的微笑，這是他那憔悴的臉容能發出的最溫柔的微笑了。

     “你如何學會說得這樣有條理、這樣順耳的，我的孩子？”他問。

     “是我舅舅多明戈·佩雷斯教我念書和寫字的。

    他為我費盡了心血。

    他待我簡直像是我的父親。

    ” “過去我認識他。

    ” 卡塔麗娜知道她舅舅名聲不好，怕提到了他會在這聖人的心目中産生對她不大有利的影響