第二十七章

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    ” 他坐下了。

     “我深居簡出，宗教方面的事務加上修道院的工作使我整天沒有空閑，然而不時也從牆外的人世間傳進來一些零星消息。

    譬如說，我聽說過你這次回到家鄉的目的，除了盡你的孝心之外，是要從本城的貴族門第中找個妻子。

    ” “經過這麼多年為國王和國家效勞之後，我的确想自己有一個家，享受一些一向被剝奪了的家庭樂趣。

    ” “你這心願是值得稱贊的，先生。

    我久仰大名，早就對你懷着敬意，這一來可使我對你越發尊敬了。

    ” “我強壯、活躍，有相當多的财産。

    我不能不以為，我所有在戰場上受過考驗的才能，自當能在宮廷上發揮同樣的作用。

    ” “如果我沒有理解錯的話，你認識到有一個聰明而有顯要親屬關系的妻子可以使你在宮廷中得到很大幫助。

    ” “我不否認這一點，嬷嬷。

    ” “我有個孀居的侄女，卡拉内拉侯爵夫人，她很不幸，她丈夫沒有給她留下多少遺産。

    她現下正住在我這裡。

    我原來希望能勸她進修道院做修女，這樣，到我最後放下我繁重的擔子的時候，她可以接替我，因為她是我們這修道院的創辦人的孫女兒，有資格可以接任。

    可惜她缺乏禀性，所以我後來決定，還是給她安排一門适當的親事。

    ” 堂曼努埃爾猛然警覺起來。

    但他是個很機靈的人，跟羅德裡格斯堡公爵那麼顯赫的門第聯姻的可能性遠遠超出他的奢望，所以不由得懷疑其中會不會有什麼詭計。

    他回答得很謹慎。

     “我沒有設想過娶個寡婦做妻子，總想娶個我能喜歡的年輕姑娘。

    ” “這位侯爵夫人二十四歲，正配你這樣年齡的男人，”女院長有些尖刻地說，“她長得頗具姿色，跟她丈夫生過一個兒子，說明她能夠生育；那孩子害了同他父親一樣的病，死掉了。

    我曾打算等我死後讓她做本修道院的院長，這就說明我對她的能力評價甚高。

    我無需向你指出，一個什麼堂曼努埃爾·德·巴萊羅休想輕易高攀羅德裡格斯堡公爵的侄女。

    事實上，還得我費好一番唇舌去說服我哥哥答應這門親事呢。

    ” 堂曼努埃爾腦筋動得很快。

    有了這麼一個有權有勢的家族做後盾，那就說不準他能爬得多高了。

    能攀上這門高親，正好對那些嘲笑他的蠢貨揚眉吐氣。

     “卡拉内拉侯爵去世後，沒有承襲他爵位的繼承人。

    我想，在國王面前說幾句話，把這爵位授給你，也不是不可能的。

    這要比你現有的寒酸的意大利爵位體面得多哩。

    ” 這句話把這事敲定了。

    那侯爵夫人雖然老一點，比他心目中的新娘大上十歲，而且也許相貌平常，可是娶她的好處實在太大，使他不再猶豫了。

     “承蒙尊敬的院長嬷嬷提出将賜予我這樣的光榮，我真不知該怎樣表示我的感謝。

    ”