第九章

的确很美，如果穿在一個年紀小上一半的女孩身上的話。

     晚宴完全稱不上酒足飯飽。

    布蘭德頓夫人是時尚的女人，鄙視農村宴會的真材實料——濃湯、油煎鳎魚、羊肉片、烤羊肉、野雞、水果奶油布丁和果醬——所以她必須提供些更“出色”的食品，那就是清湯、冷藏的小菜、炖雞和徒有其表的中空甜點。

    宴會頗為講究，就是分量不足，胃口大的年長鄉紳非常不滿。

     阿特希爾·貝柯特氣哄哄地說：“在布蘭德頓家我從來沒有吃飽過。

    ” 莫爾森先生接着說：“嗯，我了解這個老女人。

    我非常了解她，來之前明智地喝了一杯雪利酒，裡頭還打了兩個雞蛋呢。

    ”布蘭德頓夫人和他同年，但他實在是個衣冠禽獸，竟認為自己很年輕，完全可以去與漢考克家兩位貌不出衆的小姐調調情。

     “葡萄酒太低劣了，”梅斯頓·萊爾先生向來以自己的品位為傲，“我向來喜歡随身攜帶一個小酒瓶，裝些上等威士忌。

    ” 盡管食物談不上豐盛，大家的交流倒是很充分。

    有一條叙事的公理說，真相與可能之間應該有交集。

    現實主義者永遠為過分誇張的實情所羁絆。

    如果逐字逐句記錄下布蘭德頓夫人晚宴上的談話，讀起來肯定像聳人聽聞的漫畫。

    他們的内容一般都是奇聞逸事。

    梅斯頓·萊爾夫人是教士逸事的專家，先講述了索羅爾德主教和他的不事勞動，接着談起威爾伯福斯主教和他的直率。

    女士們聽了有些花容失色，但梅斯頓·萊爾夫人為了烘托氣氛，不斷賭神發咒稱這是真事。

    迪安則講起了自己的一樁趣事，梅斯頓·萊爾夫人受到啟發，又講起坎特伯雷大主教和沉悶的助理牧師之間的事。

    阿特希爾·貝柯特的内容全是政壇的事情，什麼格萊斯頓先生和下議院成員之間如何，迪吉和農業工人又如何，諸如此類。

    當漢考克将軍說起著名的威靈頓公爵的故事時，宴會達到了高潮。

    愛德華對這一切都報以開懷大笑。

     伯莎一直留神着她的丈夫。

    她心裡極其焦慮，覺得自己腦海中閃過的想法太卑鄙了。

    愛德華蔑視這些想法，這讓她對自己産生了鄙夷。

    他難道不是完美、英俊和可愛的嗎？為什麼她要在一堆蠢人的看法面前戰栗？但她無法控制自己。

    不管她多麼鄙視她的鄰居，也無法阻擋被他們評頭論足的事實所折磨。

    愛德華怎麼想？他和她一樣緊張嗎？她無法忍受他正在受苦這個想法。

    當布蘭德頓夫人站起來時，她終于放下了沉重的包袱。

    亞瑟打開門讓女士先走，伯莎看了看他，本想不顧一切地請求他照看一下愛德華，但又不敢。

    她唯恐那些讨厭的老頭兒冷落他，讓他蒙受羞辱。

    一到客廳，格洛弗小姐發現她