第三章

一

十二月二十三日，星期四，上午十點四十五分 卡羅琳坐在她上級主管的辦公室的椅子上。

    她被那些報告搞得焦頭爛額，布拉德·普雷斯頓也知道這一點。

     “韋羅妮卡還得七個星期才來上班。

    ”她說，鞋跟敲打着地闆，用疲倦的棕色眼睛注視着普雷斯頓。

    像許多單身母親一樣，她每天都在持續的精疲力竭的狀态中掙紮。

     一個男人怎麼會集優美和粗暴于一身？卡羅琳想。

    但布拉德就是這樣的人，他的金色頭發剪得很時髦，用了一種發膠使前面的頭發立起來，把自己收拾得像一個大學生。

    他的皮膚平滑而有光澤，跟其他沉溺于戶外活動的男人不同，他的臉上幾乎沒有皺紋。

    她欣賞着他繃起在白色亞麻襯衫下的肌肉。

     卡羅琳強迫自己把臉轉過去，她覺得自己應該調離這個部門，因為布拉德成了這兒的管理者，所以她現在不得不與以前的情人一起工作。

     直到另一個男人闖入了她的生活，她和布拉德的關系才出現了問題。

    她的鄰居——一個物理學教授——保羅·萊頓的關系動搖了布拉德強烈的自負。

    布拉德堅持不懈地追求她，當送卡片和鮮花都失敗的時候，他改變了策略。

     卡羅琳處理過的案子幾乎是部門裡其他人的兩倍，唯一與她的成績接近的是韋羅妮卡·坎貝爾。

    這個女人家裡已經有三個孩子，而現在她正要生第四個。

    她把第三個孩子稱為一個錯誤，所以這個新出生的孩子将成為雙重錯誤。

     幾天前，韋羅妮卡曾像鴨子一樣挺着肚子踱進她的辦公室，跟她開玩笑說，如果釀成三重錯誤，她就要僞裝成神經衰弱，騙他丈夫照顧孩子。

     布拉德告訴她，莫雷洛案的報告明天到期，她頓時臉色鐵青。

     “調查這樣一個案子需要幾個星期的時間。

    ” “嗨，”普雷斯頓說，放在桌子上的腳晃動着，“我隻是傳令者，威爾遜特别希望你來處理這個案子。

    聽證會安排在明天上午十點。

    ” “簡直是瘋了！”她大喊。

     “你知道明天是什麼日子嗎？” “聖誕前夕，”他說。

     “如果沒有什麼問題，你完成工作就可以下班了。

    我們其他人要一直工作到五點，我們已經好幾年沒有這樣玩命地幹了，我不得不通知三個人取消休假。

    ” “讓地方檢察官請求延期，”卡羅琳争辯說，“拉斐爾·莫雷洛割下了自己母親的頭。

    我怎麼可能在二十四小時之内完成一個七宗謀殺案的報告？三十分