第十九章

十二月二十六日，星期六，上午九點四十分 卡羅琳把車停在卡馬裡奧她母親的家裡的停車道上，卡馬裡奧是位于文圖拉以北101高速公路旁邊的一座小城市。

    她昨天在看望布拉德之後，決定先睡一會兒再去卡馬裡奧。

    等她一覺醒來，已經是晚上六點。

    她估計尼爾在她媽媽家裡，但當她打電話時，媽媽告訴她，聖誕前夜她上床睡覺之後他就離開了。

     人們喜歡與布倫特伍德、梅爾羅斯或聖巴巴拉等地的藝術界人物交往。

    尼爾在洛杉矶有很多朋友，其中的大部分卡羅琳從沒見過。

    他帶了一部手機，但隻有在打電話時才開機。

    她希望尼爾沒有躲在梅洛迪·阿舍那裡，哪怕不為别的，隻為出于對勞蕾爾的尊重。

    如果他确實在那裡，她就幫不了他什麼了。

    她在他的整個生活中都嬌慣他、保護他，但這次情況卻很嚴重，她可能無能為力了。

     當得知媽媽一個人在家之後，她就讓約翰去看望她，然後她向媽媽保證第二天會去陪她，現在是她兌現諾言的時候了。

    麗貝卡和露西正在逛商場。

    和往常一樣，約翰和他的朋友們一起在外面玩。

    因為他在十點就回到了家裡，并且在外面的時間平均大約四個小時，卡羅琳感到他應該享有獨立的生活了。

    他沒有得到汽車的時候，大部分時間都用來照顧他的妹妹。

    她不知道昨天晚上她讓他帶着外婆出去時，他有沒有大叫，但實際上他沒有任何抱怨。

     瑪麗·沙利文穿着一件帶有人造鑽石聖誕樹的紅毛衣，自然卷曲的銀發，白皙的皮膚，她身材嬌小，就像她的女兒一樣。

     “我昨天很抱歉，媽媽。

    ”她說着，在入口通道上擁抱着她母親，“我很想過來，但是尼爾的事……我想我累壞了。

    你和約翰過得好嗎？” “噢，是的，”她激動地說：“他是個了不起的孩子，但他隻待了幾分鐘，他說他要參加一個重要的聚會。

    ” 卡羅琳已經給了約翰錢，讓他帶她母親出去吃晚飯和看電影，他從沒提起什麼聚會的事。

    等回到家，她一定要問個明白。

     瑪麗·沙利文住在一個叫“休閑村莊”的封閉的退休社區，這個鎮子裡的人都戲谑地把它稱為“奪命村莊”，因為這裡幾乎每天都有人不是死亡就是被救護車拉走。

    休閑村莊是為活躍的老年人設計的，這裡的大多數人都将近六十歲或過了六十歲。

    在基礎設施方面，他們有一個遊泳池，幾個網球場和一個九洞的高爾夫球場。

    社區唯一沒有提供的是夥食和交通。

    她母親年近七十，聽力喪失，她有一個助聽器，但她不願意戴。

     “我無法和你說話，除非你戴上助聽器，媽媽！”她大聲喊，“我要出去從車裡拿你的聖誕禮物，其中一個是一盒西絲糖果。

    如果我回來時你還不戴上助聽器，我就讓孩子們吃了它。

    ” 沙利文夫人皺起了眉，“我不喜歡噪音，它讓我無法思考，并且聲音太大的東西會傷害我的耳朵。

    ” “那麼我隻好離開了，”卡羅琳大聲說：“我都快失聲了，媽媽。

    我愛你，但是我不能整天這樣大喊大叫。

    ” 卡羅琳抱着一個包有錫鉑紙的大盒子回來了，裡面裝着一件桃色的短外套。

    她母親對巧克力的熱情遠遠超過助聽器，她把那個西絲糖果的盒子放在了咖啡桌上。

     “太好看了，”她說着，穿上了那件外套，然後走