夜班

隻老鼠吱吱地叫着，在廢棄物之間黑暗、陰森的通道裡穿行。

    又有兩個人被咬了，大夥兒不願意再幹，沃裡克隻好派人去樓上取來一些厚重的橡膠手套，這些手套是給染色車間的工人準備的，因為染料裡面大都有酸性物質。

     霍爾和維斯康斯基等着進去沖刷，就在這時，一個淺褐色頭發，粗脖子，名叫卡米克爾的工友一邊大叫，一邊咒罵着退了出來，用戴手套的手不斷地拍打着胸脯。

     一隻帶有灰色條紋、醜陋無比的大老鼠咬住了他的襯衣。

    那家夥挂在他的身上，賊眉鼠眼，一邊叫，一邊用後爪踢打卡米克爾的肚子。

    經過一番較量，卡米克爾最終用拳頭把它打跑了，可是，他的襯衫破了一個大洞，鮮血從乳頭上方滴落下來。

    他顧不上憤怒，轉過頭，開始幹嘔。

     霍爾将水管對準那隻老鼠。

    那家夥已經年邁，行動遲緩，卡米克爾的襯衫碎片仍然被它咬在嘴裡。

    巨大的水流把它逼到牆根下，它最終無力地倒下了。

     沃裡克趕過來，臉上強擠出一絲怪異的笑容。

     他拍拍霍爾的肩膀，說，“大學生，這可比扔易拉罐來勁兒多了，對嗎？” “一隻小老鼠，”維斯康斯基說，“一英尺長。

    ” “把水管對準那邊。

    ”沃裡克手指着那堆家具，“夥計們，讓開。

    ” “好嘞！”有人低聲嘟囔着。

     卡米克爾沖到沃裡克面前，他的臉色很難看，五官扭曲。

     “我必須得到相應的賠償！否則——” “當然會賠了，”沃裡克面帶笑容地說，“畢竟你的奶頭被咬了。

    快閃開，别被水沖倒了。

    ” 霍爾将管嘴對準目标，然後打開閥門。

    一時間，白色的水流噴湧而出，仿佛爆炸産生的氣浪，打翻了一張桌子，并且将另外兩把椅子砸成碎片。

     老鼠們倉皇逃竄，霍爾從來沒見過這麼大的老鼠。

     它們個個長着大眼睛，皮毛锃亮，身體肥碩。

    霍爾聽見工友們發出憤怒和恐懼的叫聲。

    他看見其中一隻，個頭抵得上一條健康的六周齡大的狗。

     他不停地噴水，直到所有的老鼠消失在視線之内，他才關閉管嘴的閥門。

     “很好，”沃裡克說，“我們開始清理吧！” “我可不是來當捕手的，”塞·伊珀斯滕抗議道。

    霍爾上星期跟他一起用易拉罐砸過幾隻老鼠，是個年輕的工友，頭上戴着一頂滿是煙塵的棒球帽，身上穿着一件T恤。

     “伊珀斯滕，你可别後悔啊？”沃裡克和藹地問道。

     伊珀斯滕有些遲疑，但還是向前跨了一步，說：“不後悔。

    我不想跟這些老鼠打交道。

    我來是打掃衛生的，我可不想染上狂犬病和傷寒之類的。

    你把我除名吧。

    ” 其餘人竊竊私語，發出贊同的聲音。

    維斯康斯基偷偷地看了霍爾一眼，但霍爾正在檢查手裡握着的水管，管嘴的内徑大概有0.45英寸，可以擊倒一個二十英尺高的人。

     “塞，你的意思是退出？” “有此打算，”伊珀斯滕說。

     沃裡克點點頭，說：“那好吧，你，還有你們大家。

    但是，這家工廠沒有工會，從來就不曾有過。

    如果今天退出，永遠别想再回來。

    我說了算。

    ” “你以為你是誰啊？”霍爾嘟囔了一句。

     沃裡克猛地轉過身，說：“大學生，你說什麼？” 霍爾面無表情地對着他，說，“工頭先生，我隻是清了清嗓子。

    ” 沃裡克微微一笑，說，“嘴裡發苦嗎？” 霍爾沒有答話。

     “好吧，繼續幹活！”沃裡克大聲吼叫。

     他們繼續幹活了。

     星期四，淩晨兩點。

     霍爾和維斯康斯基之前一直在忙着清運垃圾。

     堆在西邊空氣井旁邊的垃圾已經成了一座小山，可是，他們完成的工作量還不足一半。

     “國慶節快樂！”維斯康斯基說。

    此時，他倆在抽煙。

    他們已經向前推進了不少，快接近北牆根了，剛好跟樓梯井的方向相反。

    這裡，燈光異常昏暗，聲學的原故，他倆感覺好像距離其他人有幾英裡之遠。

     “謝謝，”霍爾使勁兒吸了一口煙，“今天晚上沒看見多少老鼠。

    ” “大家都沒看見，”維斯康斯基說，“也許那些家夥變聰明了。

    ” 他倆身後是一條陰森、蜿蜒的通道，兩邊堆放着成垛的賬簿和票據，以及發黴的布匹，還有兩台早年生産的大型織布機。

     “嗨，”維斯康斯基說着，吐了一口痰，“那個沃裡克——” “你猜，那些老鼠都躲到哪裡去了？”霍爾問道。

    他的聲音很輕，仿佛自言自語。

     “不可能鑽進牆壁裡了吧——”他打量着巨石地基上面潮濕、崩落的磚石牆壁。

     “它們會淹死的。

    河水已經滲進來了。

    ” 突然，一個黑乎乎的東西撲打着翅膀朝他們俯沖下來。

    維斯康斯基尖叫一聲，趕忙用雙手護住自己的腦袋。

     “一隻蝙蝠，”霍爾說。

    他一直盯着那個東西，與此同時，維斯康斯基直起腰。

     “蝙蝠！蝙蝠！”維斯康斯基高喊，“蝙蝠怎麼會到地下室來？它們不是應該在樹上，在屋檐下，在——” “個頭不小，”霍爾輕聲說，“萬一不是蝙蝠，而是長着翅膀的老鼠呢？” “我的天哪！”維斯康斯基說，“怎麼——” “怎麼進來的？跟老鼠出去的方法相同。

    ” “你們那邊出什麼事兒了？”沃裡克的聲音從他們身後的某個地方傳來。

     “你們在哪裡？” “别擔心，沒什麼事兒，”霍爾輕聲說，眼睛在黑暗中炯炯發光。

     “是你嗎，大學生？”沃裡克喊道。

    從聲音判斷，他正往這邊來。

     “我沒事兒！”霍爾喊道，“就是胫部擦破了點皮。

    ” 沃裡克狗吠般地大笑了幾聲，說：“你想要紫心片嗎？” 維斯康斯基看着霍爾，問道，“你幹嗎那樣說？” “你瞧，”霍爾單腿跪下，劃亮了一根火柴。

     在潮濕、崩裂的水泥地中央有一個方塊，“敲一下。

    ” 維斯康斯基敲了一下，說：“是木頭。

    ” 霍爾點點頭：“這是某個支撐部位的頂端。

    我在附近見過好幾處。

    有可能，在這個地下室下面，還有另一個空間。

    ” “天哪！”維斯康斯基開始反胃了。

     星期四，淩晨三點。

     他們此時在東北角，伊珀斯滕和布羅許手持高壓水龍，在他們身後。

    霍爾停下腳步，手指着地面。

     “那裡應該會有發現。

    ” 那兒有一扇活動闆門，靠近中央位詈蔔有一個生了鏽的帶環螺栓。

     他轉過身，走到伊珀斯滕身邊，對他說，“把水管先關一下。

    ”高壓水龍撲哧一聲，流出來的水變成了細細的水流。

    霍爾扯着嗓門高喊：“嗨，沃裡克，快過來一下！” 沃裡克踩着地上的水，一路小跑來到霍爾面前，眼睛裡依舊是那種冷冷的笑容。

     “大學生，你的鞋帶松了。

    ” “快看，”霍爾說着，用腳踢了踢那個活闆門。

     “下面還有一層。

    ” “那又怎麼樣？”沃裡克問道，“還沒到休息時間呢，大學——” “老鼠就在下面，”霍爾說，“它們在那裡繁殖，維斯康斯基和我剛剛還看見一隻蝙蝠。

    ” 又圍過來幾個工友，大夥兒都盯着那扇門。

     “關我什麼事兒？”沃裡克說，“我們的任務是地下室，不是——”