第三部 終結 第十五章

撲鼻而入的是一股近乎純氧的空氣。

    他們就一路呼吸這樣的氣體，直到跳傘的高度，以便将血液裡的氮氣都沖出來。

    這樣可以防止他們快速減壓時産生減壓症。

    約拿合上追蹤者的氧氣閥，然後走向隊長，為他做了同樣的檢查。

     外面傳來劇烈的轟鳴聲，四台艾利遜發動機點燃了起動電機，慢慢進入正常運轉程序。

    約拿走向前，把追蹤者膝蓋上的安全帶扣死。

    最後又為他把氧氣面罩連上C-130的機載供氣系統。

     後面的斜坡闆擡了起來，隔斷了吉布提基地的最後一縷光線。

    “咔嗒”一聲，空氣閥關閉了。

    噪音越來越大，發動機咆哮起來。

    機艙裡一片黑暗。

    約拿取出熒光棒，讓自己和另外兩名調度員坐到了位置上。

    他把背靠在了艙壁上。

    這時，大力神開始滑行了。

     所有人都坐着，向後靠進各自降落傘的傘包裡，四十公斤重的卑爾根背包放在腿上，他們就好像在噪音夢魇的重壓下沉睡。

    機組人員開始檢測飛機的襟翼，耳邊傳來液壓檢測系統的哀怨聲，以及燃油噴射器的尖銳聲響。

     他們看不見，隻能感覺——四引擎的主力機型調整了方向，開上主跑道。

    飛機停頓了片刻，機身有些向下沉，然後頭部猛然躍起。

    雖然體型巨大，但大力神運輸機加速非常快。

    滑行了五百碼之後，它已經機頭向上，離開了停機坪，然後開始以很陡的坡度爬升。

     就算沒有任何無用裝置，最簡單的飛機也無法和C-130相比。

    它沒有隔音系統，沒有暖氣，沒有加壓系統，顯然也沒有餐車服務。

    追蹤者知道，它會一直這麼吵。

    不過等空氣稀薄的時候，它會變得非常冷。

    不過後面的密封艙不會。

    他臉上雖然戴了氧氣面罩，但還是能聞到這裡現在充滿航空汽油的臭味。

     隊長在他旁邊，解開了頭盔的束帶，把頭盔拿了下來，然後拉出一副耳機戴上。

    卡槽裡還有一副，他把它遞給追蹤者。

     靠在前艙壁上的約拿已經戴上耳機了。

    他需要聽着駕駛艙的動靜，好知道什麼時候開始準備P時間——“P”是指降落傘，意思是跳傘時間。

    追蹤者和上尉能實時聽見駕駛艙裡傳來的聲音——那是第四十七中隊的英軍中隊長，他和他的“大鳥”在地球上最危險、最艱難的地方起飛降落過。

     “通過一萬英尺高度，”他說道，“P時間，一百分鐘倒數。

    ”距離跳傘時間還有一個小時四十分鐘。

    晚些時候，他又說道：“高度，兩萬五千英尺。

    ”時間又過去了八十分鐘。

     耳機阻擋了引擎的轟鳴，但溫度已經降至幾乎零度。

    約拿解開自己的束帶，抓着沿艙壁的一根扶手杆走了過來。

    現在沒辦法交談，一切都隻能用手語。

     他在七個人面前逐一做着手勢。

    右手舉高，食指和拇指做成“O”狀，就像水肺潛水員。

    一切正常？開拓者們用同樣的手勢回答他。

    然後他舉起手，握拳，用嘴吹了一下，握拳的五指張開，然後豎起五根手指，意思是：降落地點風速預計為五節。

    最後，他把拳頭舉高，五根手指張開了四次。

    意思是：距離跳傘時間還有二十分鐘。

     他演完《奧德賽》之前，大衛抓住了他的胳膊，把一個扁平的盒子塞到他的手裡。

    約拿點點頭，咧開嘴笑了。

    他拿着那個盒子，消失在駕駛艙的區域。

    他回來之後，回到自己的座位上坐着。

    機艙裡黑黢黢的，但還能看見他依舊咧着嘴。

     十分鐘之後，他又起來了。

    這一次他在七個人面前伸出十個手指。

    七個人點點頭，抱着卑爾根背包，全都站了起來。

    然後他們轉過身，先把四十公斤重的背包支在座位上，然後提到胸前，用束帶綁緊。

     約拿走上前來給追蹤者搭把手。

    他幫追蹤者收緊束帶，直到美國人覺得自己的胸部要碎了。

    可是，俯沖時的速度會有每小時一百五十英裡，不能有任何東西移位，哪怕隻有一英寸。

    然後，他幫追蹤者把機載供氧換成了追蹤者自己的氧氣罐供氧。

     這時，追蹤者聽見一個新的聲音，很吵——引擎的轟鳴聲中傳來機載送話系統播放的音樂，聲音非常響。

    追蹤者現在知道剛才大衛交給約拿拿去駕駛艙的是什麼了，那是張CD。

    C-130寬大的機艙淹沒在瓦格納铿锵有力的歌劇《女武神》裡。

     七個人沿機身的右側站着，聽着打開密閉閥時發出的沉悶的金屬聲，這意味着斜坡闆放下來了。

    約拿和他的兩名調度員助手把各自的繩索挂好，以免滑出機外。

     斜坡闆緩緩下沉，機艙後部出現了一個車庫門那麼大的張口，沖着外面的天空。

    一股刺骨的狂風呼嘯而入，中間夾雜着航空汽油和汽油燃燒的臭味。

     追蹤者站在隊列的第二位，就在大塊頭巴裡身後。

    他越過領頭傘兵的肩膀朝外面望去。

    那裡除了令人暈眩的黑暗，刺骨的寒冷和噪音的轟鳴，什麼也沒有。

    機艙裡回蕩着銅管樂器演奏的響亮的《女武神》樂曲聲，他們即将踏上去往瓦爾哈拉殿堂的瘋狂之旅。

     現在是最後一次檢查。

    追蹤者看見約拿張着嘴，但他聽不見一個字。

    順着隊列，排在最後的卷毛克裡為他前面的傘兵提姆檢查，确保他的同伴的降落傘和氧氣沒有問題。

    然後他喊道：“七号完畢。

    ” 約拿肯定是聽見了，因為他朝提姆點點頭。

    提姆同樣為自己前面的醫護兵皮特檢查。

    相互之間的檢查沿着隊列次第進行。

    追蹤者感覺到有人拍了一下他的肩膀，也同樣為自己前面的巴裡做了檢查。

     約拿這會兒站在大塊頭的前面，臉沖着他。

    追蹤者給巴裡做最後的檢查時，他點了點頭，朝旁邊邁出一步。

    沒什麼事要做了。

    所有這一切之後，七名傘兵唯一要做的，就是把自己扔進索馬裡沙漠上方五英裡的夜空。

     巴裡朝前邁了一步，放低姿态一躍而下，消失了。

    隊列之所以彼此挨得那麼緊，是因為在空中，過寬的間隙可能會十分危險。

    黑夜之中，三秒鐘的間隔就可能讓兩名傘兵相距過遠，彼此再也看不見對方。

    遵照之前的講解，巴裡的腳後跟消失不到一秒鐘，追蹤者就跟着跳了出去。

     他的感官立刻就回來了。

    半秒鐘不到，噪音就沒了，C-130的四台艾利遜發動機和瓦格納，全消失了。

    替代它們的，是夜空的甯靜，隻有他墜落的身體加速超過時速一百英裡時的風聲劃破這一片沉寂。

     他覺得正在飛離的大力神運輸機螺旋槳造成的滑流要把自己翻過來，先是腳被擡到了腦袋上方，然