第三部 終結 第十五章

後又在“推”他的背。

    他努力抗衡着。

    方圓兩千英裡的沙漠都沒有受到任何污染，所以盡管沒有月亮，但沙漠裡的星星顯得又大又亮，一直放射出寒光，把天空也稍微照亮了點。

     追蹤者向下看去，下面很遠的地方有一個黑色的影子。

    他知道在自己肩膀後面，最近的是傘兵隊長大衛，依次向上是其他四個人。

     大衛出現在了他的旁邊，離他隻有幾臂遠。

    他采用羽箭一樣的姿态以提升速度，朝巴裡追去。

    追蹤者也采取同樣的姿勢。

    慢慢的，眼前的那個大黑影離得更近了。

    巴裡的姿勢像個海星。

    他戴着手套，雙手握拳，手臂和腿半張開，以減緩墜落的速度至每小時一百二十英裡。

    上尉和追蹤者與巴裡高度一緻時，也像巴裡一樣換成了海星一樣的姿勢。

     另外四個人也一個一個加入了進來，大緻形成了一個梯形編隊。

    他看到上尉看了一下手腕上的高度表。

    高度表根據沙漠上空四周的氣壓進行數據變換。

     高度表顯示，編隊剛剛降到了一萬五千英尺。

    不過追蹤者是看不到的。

    他們将在五千英尺高度開傘。

    作為領先跳下的傘兵，巴裡的任務是第一個開傘，同時還要用他的經驗和微弱的星光，找出一片盡可能平坦且沒有石頭的降落區域。

     即使是從兩萬五千英尺的高空用自由落體的方式墜落，時間最多也隻有九十秒鐘。

    巴裡現在隻比其他六個人的高度稍低一點點。

    他掃視着朝他迎面而來的地面。

    其他人慢慢地組成鋸齒狀交錯陣型，互相之間保持目視的距離。

     追蹤者把手伸進自己降落傘包的口袋裡，以便确定他能夠着降落傘的開傘裝置。

    開拓者們不用D型拉環開傘。

    他們用無液氣壓計的壓力激發開傘。

    不過機械裝置會出故障——也确實出過。

    以每小時一百二十英裡的速度墜落，沒有時間去發現那些小玩意兒壞了。

    大衛和其他人都更願意手動開傘。

     追蹤者伸手去摸的就是這個東西。

    那是塊降落傘形狀的布，連在一根繩索上，放在傘包頂部的口袋裡，很容易夠到。

    把它扔進滑流裡，它就會把整個BT80從傘包裡拖出來，展開。

     在他下方，追蹤者看見巴裡到達了五千英尺的高度，降落傘打開了——夜色的包裹中，隐約閃爍着一點灰色。

    他用眼角的餘光看見大衛把自己的開傘浮标扔進空中，然後消失在了自己的上方。

     追蹤者也做了同樣的動作，幾乎同時，他就感覺到巨大的降落傘猛地把他向後拉去——或者隻是看起來是那樣。

    事實上，降落傘隻是減慢了他的墜落速度。

    這種感覺就像開車高速撞上牆，安全氣囊瞬間彈出。

    不過這隻持續了三秒鐘，然後他就開始漂浮了。

     BT80和傘兵部隊在軍事演習中跳傘使用的半球型的降落傘完全不同。

    它的形狀像一塊墊子，是用一塊巨大的方形絲綢制作的滑翔翼。

    在一定高度打開後，能讓傘兵滑翔至敵後數英裡，雷達和肉眼都無法發現。

     開拓者們喜歡它就是因為這個。

    另外還有個原因，它打開時沒有聲音，而其他的降落傘則會有類似甩鞭的聲音。

    這會驚動傘兵下方的警衛。

     在八百英尺的高度，傘兵上尉解開了自己的卑爾根背包。

    背包掉了下去，通過上面系着的繩索，挂在上尉下方十二英尺的地方。

    追蹤者跟着照做。

    在他們頭上更高些的地方，另外四個人相繼都照此行動。

     星光下，美國海軍陸戰隊中校看着撲面而來的地面，十分清楚。

    “撲通”一聲，卑爾根背包砸到了沙地上，他立刻開始最後的制動動作——他把手向上伸出，抓住控制翼傘的兩個手柄，使勁向下拉。

    降落傘向外展開，速度慢了下來，使得他可以在接觸到地面後迅速跑動。

    之後降落傘不再保持形态，折了起來，軟塌塌地落在了地上，綢布和尼龍繩纏成了一堆。

    他松開胸部和腿部的束帶，降落傘包的剩餘部分也掉在了沙地上。

    它已經完成了使命。

    六名開拓者在他周圍做着同樣的動作。

     追蹤者看了看表，淩晨兩點零四分，如期按計劃完成。

    不過部隊編隊進行強行軍需要花不少時間。

     七套降落傘必須收集起來，還有那些已經用不上的頭盔、氧氣面罩和氧氣罐。

    他們把這些堆在一起，三名開拓者把它們用石頭遮蓋起來。

     他們從卑爾根背包裡取出手槍和夜視鏡。

    因為星光足夠亮，所以行軍時并不需要這些。

    不過在對村子發起進攻時，這些裝備能将漆黑的夜晚變成淡綠色的白晝，給他們提供無法匹敵的優勢。

     威爾士技術奇才戴正在仔細檢查自己的裝備。

    因為有了先進的科技，他們的任務才比有無人機之前簡單了。

     在他們腦袋頂上的某個位置，有一架RQ-4型全球鷹無人機。

    聯合特種作戰司令部通過坦帕的邁克迪爾空軍基地控制着它。

    全球鷹盯着追蹤者他們，也盯着那座小村莊，它能同時看到這兩個目标。

    通過體溫，它能偵測到任何有生命的物體，并把它用一個圓形的白色光點顯示在畫面裡。

     聯合特種作戰司令部把坦帕觀測到的一切拍成了圖像，拼接起來，通過音頻和視頻傳送到了吉布提的通信室。

    戴正在設置，測試他和吉布提之間的無線電直聯。

    這樣吉布提就能告訴他：他們的确切位置，那個村子在哪裡，降落地點和村莊之間的行進路線，以及目标所在區域是否有什麼活動。

     他低聲和吉布提說了一會兒，然後向其他人做了報告。

    兩名操控員都能看到他們——沙漠裡有七個白色的圓點。

    村子沒有任何動靜，看來都睡得正香。

    房子外面沒有人，屋子裡他們偵測不到。

    不過村民們的财産——一群羊、四匹驢子和兩隻駱駝——都在圈裡，或是用繩子拴在外面空地上，他們看得很清楚。

     有一些比較小的圓點四處遊動，那些是野狗。

    距離村莊有四點八公裡，最佳行進路線是朝指北針的北偏東二十度角方向。

     傘兵隊長自己有席爾瓦指北針和SOPHIE熱成像系統。

    盡管有坦帕的保證，他還是打開了它，用熱成像儀的光束在他們周圍掃描了一圈。

    所有人都僵在了那裡——成像儀上出現了一個小圓點，就在巴裡選擇作為着陸點的這個沙漠盆地邊沿的沙脊上。

     相對人類而言，這個點太小了，但如果是一個窺視的腦袋，就足夠大了。

    不過那個東西低低地吼了一聲，消失了。

    是一隻沙漠豺狼。

    兩點二十二分，他們組成一路縱隊，朝北面走去。